T.rex: SUE al fósil, esqueleto y legado

Sue al T. Rex

El Tyrannosaurus rex o T. rex para abreviar, es una especie de dinosaurio del género Tyrannosaurus, que significa ”lagarto tirano”. El T. rex era un enorme carnívoro que caminaba erguido sobre dos patas y vivió durante el Período Cretácico, entre Hace 66 y 68 millones de años. Como todos los dinosaurios no aviares, el T. rex se extinguió hace 65,5 millones de años, durante la extinción del final del Cretácico.

El 12 de agosto de 1990, la cazadora comercial de fósiles Susan Hendrickson descubrió los restos fósiles del espécimen FMNH PR 2081 en Dakota del Sur, al que recibió el sobrenombre de “SUE” en honor a Susan “Sue” Hendrickson. SUE el T. rex es un dinosaurio real que vivió y murió hace 67 millones de años. Cuando fue descubierto, SUE era el esqueleto fósil de T. rex más grande y completo de la Tierra; SUE ahora está clasificado como el segundo esqueleto de dinosaurio más grande de un T. rex.

El espécimen RSM P2523.8, también conocido como Scotty the T. rex, ocupa actualmente el primer lugar como el esqueleto de T. rex más grande del mundo. Sin embargo, SUE y Scotty tienen un tamaño bastante similar. SUE, el T. rex, se encuentra actualmente en exhibición al público en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, Illinois.

Descubrimiento de SUE, el fósil de dinosaurio

Un fósil de dinosaurio es el esqueleto conservado de un dinosaurio y representa huesos de dinosaurios reales que han sido transformados y conservados con el tiempo. SUE, el dinosaurio, es el esqueleto fosilizado de un T. rex descubierto en un Land Trust federal en las tierras baldías de la Formación Hell Creek en la Reserva India del Río Cheyenne cerca de Faith, Dakota del Sur. El ranchero nativo americano Maurice Mason invitó a una organización comercial de caza de fósiles llamada Instituto Black Hills (BHI) de Investigación Geológica a buscar fósiles de dinosaurios en la propiedad de su rancho por una tarifa de 5.000 dólares. Hendrickson era empleado de BHI en el momento del descubrimiento de SUE. Mientras exploraba acantilados de arenisca en la propiedad del rancho, Hendrickson notó varios huesos de dinosaurio que sobresalían del acantilado.

Proceso de excavación

Los fósiles de dinosaurio que Hendrickson descubrió estaban muy bien conservados, lo que significa que estaban en excelentes condiciones, mínimamente dañados y casi completos. Del total estimado de 380 huesos en el cuerpo de un T. rex, BHI recuperó 250, a los que les faltaba sólo un pie, un brazo y algunas costillas y vértebras, lo que hace que el esqueleto ensamblado de SUE esté completo en aproximadamente un 90%. Recuperar los fósiles de dinosaurios reales requiere mucho tiempo y esfuerzo, ya que están enterrados y encerrados entre capas de roca y sedimento. Seis personas del equipo de BHI pasaron 17 días a temperaturas de hasta 120 °F quitando cuidadosamente pedazos de tierra y rocas mientras excavaban los fósiles de T. rex.

SUE en el Museo Field

SUE, el T. rex, apareció en los titulares de las noticias, no solo porque el descubrimiento de un T. rex bien conservado fue extraordinario, sino porque hubo una importante controversia sobre quién tenía los derechos legales sobre el esqueleto fósil. Entre 1992 y 1994, después de que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) confiscara SUE a BHI, se produjeron múltiples demandas sobre quién era el propietario legítimo de SUE, el T. rex, que involucraban a BHI, Maurice Williams, la tribu sioux del río Cheyenne y la Gobierno federal de los Estados Unidos.

Los tribunales dictaminaron que SUE era parte de la tierra mantenida en fideicomiso por el gobierno federal en nombre de Williams y no podía venderse legalmente a BHI sin el permiso de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). Posteriormente, Williams solicitó y recibió permiso para vender SUE en una subasta que se llevó a cabo en 1997. Con asistencia financiera de Walt Disney Company, McDonald’s Corporation y otras organizaciones, el Museo Field de Historia Natural compró SUE, el T. rex, por un total de 8.362.500 dólares. SUE debutó como exposición pública en el Field Museum el 17 de mayo de 2000.

Preparación del fósil de T. Rex

Antes de que el FBI confiscara SUE, el Instituto Black Hills pasó dos años limpiando y preparando los fósiles para su transporte y exhibición. Después de la subasta, los fósiles fueron protegidos con fundas de yeso, empaquetados y transportados al Museo Field de Historia Natural. Además, el Laboratorio de Preparación de Fósiles de McDonald’s, ubicado en el museo, tomó fotografías y utilizó microscopios, minisierras, martillos neumáticos, chorros de arena y otras herramientas para limpiar y extraer cualquier pieza de fósil de T. rex no preparada de las piedras, tierra, y arcilla en la que estaban incrustados.

Las piezas faltantes del esqueleto de SUE, como el pie y el brazo, se moldearon con yeso, junto con una réplica completa de la cabeza de SUE. También hay varias réplicas fundidas del esqueleto completo de SUE. Según el Field Museum, numerosos voluntarios y empleados necesitaron un tiempo de trabajo total equivalente a 12 años para preparar completamente al T. rex SUE para su exhibición pública.

Exposición del esqueleto del T.Rex

Los esqueletos de T. rex requieren monturas especialmente diseñadas para soportar su enorme estructura para exhibición pública. Además, la cabeza adjunta al cuerpo de SUE en la exhibición del Museo Field es una réplica del molde. El cráneo real de SUE no se puede unir al cuerpo del T. rex porque la cabeza pesa alrededor de 600 libras y es demasiado pesada para mantener el equilibrio sobre el esqueleto. El cráneo real de SUE se muestra en una exposición separada.

El T. rex SUE se exhibió inicialmente en un espacio de exhibición pública de 21,000 pies cuadrados en el piso principal del Museo Field llamado Stanley Field Hall. En 2018, SUE se trasladó a la exhibición Griffin Halls of Evolving Planet de 5100 pies cuadrados en el segundo piso del museo para exhibirla junto con otros dinosaurios. La nueva exhibición de SUE es diferente por dos razones principales:

• Inicialmente, los científicos no sabían dónde encajaba la gastralia en la anatomía de un T. rex, por lo que excluyeron estos huesos con forma de costillas cuando ensamblaron por primera vez al T. rex SUE para exhibirlo en el Stanley Field Hall. Con el tiempo, los científicos descubrieron que la gastralia son costillas que rodean la parte frontal del abdomen. Después de colocarle la gastralia, SUE, el T. rex, se hizo mucho más grande y, con algunos ajustes adicionales en los omóplatos y los brazos, la postura de SUE también cambió.
• La nueva exhibición es mucho más interactiva e incluye efectos de luz, animaciones digitales proyectadas en una pantalla gigante panorámica y numerosos paneles educativos.

SUE: Tamaño de los dinosaurios, vida y muerte

Con el 90% de su esqueleto recuperado, el dinosaurio SUE es el espécimen de T. rex más completo del mundo. Los científicos han podido determinar mucho sobre la vida de SUE mediante el estudio de los restos fósiles de este antiguo dinosaurio. Por ejemplo, los científicos conocen la edad aproximada de la muerte de SUE porque los huesos de dinosaurio tienen anillos de crecimiento en forma de árboles que indican su edad. Algunos datos interesantes que los científicos aprendieron de los restos fósiles de SUE, el T. rex, incluyen:

• Tamaño: alrededor de 42 pies de largo
• Peso: entre 9 y 10 toneladas
• Edad: 28 años al momento de su muerte.
• Sexo: se desconoce si SUE era un T.rex macho o hembra

Dado que la esperanza de vida máxima de un T. rex es de unos 25 a 30 años, SUE es también uno de los dinosaurios T. rex más longevos del mundo. Al estudiar los huesos de SUE, los científicos también encontraron varios agujeros en el cráneo del dinosaurio, cerca de la mandíbula inferior izquierda. Aún se desconoce la causa de la muerte de SUE, aunque los científicos creen que los agujeros en el cráneo de SUE se debieron a una infección parasitaria llamada tricomonosis o a lesiones por la picadura de otro T. rex.

SUE al esqueleto del T. Rex: importancia y legado

El descubrimiento de SUE fue significativo porque los esqueletos casi completos de T. rex son un descubrimiento paleontológico poco común. Aunque el número total de especímenes de T. rex descubiertos ronda los 100, la mayoría de estos individuos constan de solo uno o unos pocos huesos fosilizados, como un fémur; Hasta la fecha, sólo se han descubierto unos 30 esqueletos de T. rex parcialmente completos. De todos los esqueletos de T. rex parcialmente completos descubiertos, SUE sigue siendo el T. rex más grande y completo, con el 90% de su esqueleto, en masa, presente.

El esqueleto de dinosaurio de SUE ha proporcionado importante información educativa y científica para los científicos y el público en general. Por ejemplo, gracias a que estudiaron SUE, los científicos aprendieron sobre los huesos de las costillas del estómago llamados gastralia, el hueso del estribo en la oreja, la posición correcta de los brazos del T. rex basada en la fúrcula (hueso de la suerte) y cómo los músculos, tendones y ligamentos se conectan entre sí. Huesos de T.rex. Los científicos también descubrieron que SUE, el T. rex, padecía artritis y pudo haber tenido una infección parasitaria en la mandíbula.

Resumen de la lección

El Tyrannosaurus rex, o T. rex, es un dinosaurio carnívoro de gran tamaño que vivió durante el Período Cretácico, hace entre 66 y 68 millones de años y se extinguió durante la extinción del final del Cretácico, hace 65,5 millones de años. Los fósiles de T. rex bien conservados y casi completos son un hallazgo paleontológico poco común; Actualmente sólo existen alrededor de 30 esqueletos de T. rex parcialmente completos. En agosto de 1990, la cazadora comercial de fósiles Susan Hendrickson descubrió el espécimen FMNH PR 2081, también conocido como SUE el T. rex, mientras exploraba acantilados de arenisca en Dakota del Sur. Con aproximadamente 42 pies de largo, SUE es actualmente el segundo fósil de T. rex más grande jamás descubierto. El esqueleto de SUE también está muy bien conservado y aproximadamente un 90% completo, lo que lo convierte en el esqueleto de T. rex más completo del mundo.

En 1997, el T. rex SUE fue comprado en una subasta por 8.362.500 dólares por el Museo Field de Historia Natural de Chicago, Illinois. Después de una extensa limpieza y preparación, SUE, el T. rex, debutó como exhibición en el Stanley Field Hall del Field Museum en mayo de 2000. En 2018, SUE se trasladó a la exhibición Griffin Halls of Evolving Planet, que era una exhibición más interactiva en el Field Museum con efectos de luz, animaciones digitales y paneles educativos. Debido a que el esqueleto de SUE era tan completo, los científicos aprendieron más sobre cómo los tendones, ligamentos y músculos se conectan a los huesos del T. rex, que los dinosaurios T. rex tienen huesos de las costillas del estómago llamados gastralia, podrían desarrollar artritis y pueden haber sufrido infecciones parasitarias que crean agujeros en el hueso de la mandíbula.