Los huesos de la historia
Los paleontólogos tenían mucho trabajo por delante cuando empezaron a separar y categorizar todos los diferentes tipos de dinosaurios. En 1888, un paleontólogo llamado Harry Seeley notó que todos los dinosaurios tenían una cadera «en forma de lagarto» (saurisquios) o «cadera en forma de pájaro» (ornitisquios). Echemos un vistazo a lo que hace que estos dinosaurios con forma de pájaro sean únicos.
Ornitisquios
Una de las formas más importantes de dividir a los dinosaurios es por los huesos de la cadera. El grupo conocido como saurisquios tenía huesos de la cadera del pubis que apuntaban hacia adelante y hacia abajo. El grupo que estamos viendo, los ornitisquios, tenía huesos de la cadera que apuntaban hacia la cola del dinosaurio. Ornithischian significa dinosaurio con cadera de pájaro, y se llaman así porque (lo adivinaste) las caderas de los pájaros están configuradas de una manera muy similar; su pubis también apunta hacia atrás.
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Definir características
Hay algunas similitudes importantes entre todos los ornitisquios. En primer lugar, todos eran vegetarianos o herbívoros. Esto es importante porque sus cuerpos evolucionaron para reflejar sus hábitos alimenticios. Una característica física que era importante para comer era un hueso con forma de pico en la mandíbula inferior llamado hueso predentario. Este hueso ayudó a los ornitisquios a romper plantas, hojas y ramas en trozos más pequeños para que pudieran masticarlas y tragarlas.
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Defensa
Aunque los ornitisquios eran vegetarianos, no eran necesariamente criaturas pacíficas. De hecho, dado que a menudo eran atacados por otros dinosaurios, se les exigiría que se defendieran. Algunos ornitisquios podían correr lo suficientemente rápido como para evitar enemigos; otros tenían placas óseas de armadura llamadas escudos o cuernos y garras que podían rivalizar con los dientes de un depredador.
Estabilidad y tamaño
La orientación de los huesos púbicos ornitisquios significaba que algunos caminaban sobre las cuatro patas en lugar de solo dos. Esto dio a los ornitisquios más estabilidad que a sus primos saurisquios. A pesar de su estabilidad, los ornitisquios eran más pequeños que los saurisquios. Incluso el ornitisquio más grande tenía solo 17 metros de largo en comparación con el enorme Argentinosaurus Huinculensis de 40 metros de largo en el grupo de saurisquios.
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Tipos
Ornitópodos
Ornitópodo significa «patas de pájaro». En consecuencia, la mayoría de los ornitópodos tenían tres dedos en cada pie. Algunos ornitópodos se movían sobre 60 cm , mientras que otros podían deambular sobre los cuatro. Si bien no eran tan grandes ni tan pesados como otros ornitisquios, los ornitópodos eran corredores muy rápidos, y esto les permitió escapar de los depredadores. Un ejemplo de Ornithopod es el Parasaurolophus de pico de pato de aspecto divertido.
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Tiroforos
Thyreophoran (Tiroforos) significa «portadores de escudos». Estos ornitópodos tenían una armadura ósea en la piel para protegerlos, incluidos trozos duros de hueso, púas y placas óseas gruesas. Estos ornitisquios bien protegidos caminaban a cuatro patas y dependían de su tamaño y estabilidad para protegerse de los depredadores. Sus púas gigantes de un metro de largo probablemente tampoco dolieron. Un Thyreophorans conocido es el Estegosaurus.
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Marginocéfalos
Marginocéfalo significa «cabeza con flecos». Este nombre es apropiado ya que todos los miembros de este grupo tenían volantes hechos de hueso en la parte posterior de la cabeza. Estos ornitisquios podían caminar sobre dos o cuatro pies. Algunos marginocéfalos tenían púas en la cabeza para ayudar a defenderse, mientras que otros eran pequeños y rápidos para evadir a los depredadores. Un famoso marginocéfalo es el triceratops.
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Resumen de la lección
Los ornitisquios son uno de los dos grupos principales de dinosaurios (el otro son los saurisquios). La palabra ornitisquio significa «cadera de pájaro» y se refiere a la orientación del hueso del pubis en la cintura pélvica de los dinosaurios. Todos los ornitisquios eran vegetarianos que tenían un hueso en forma de pico en la boca llamado predentario. Los ornitisquios eran generalmente más pequeños que los saurisquios. Los tres grupos principales de Ornithischians eran Ornithopods, que eran rápidos y pequeños, Thyreophorans que tenían una armadura ósea fuerte y Marginocephalians que tenían cabezas huesudas que a veces contenían púas.
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