Yutyrannus (Yutirano): descripción general
El clado animal Theropoda está compuesto por algunos dinosaurios y sus parientes modernos, las aves. Sin embargo, el término terópodo se usa con más frecuencia para describir a los animales bípedos carnívoros que se extinguieron en la actualidad. El terápodo más ampliamente reconocido es el Tyrannosaurus rex, uno de los carnívoros terrestres más grandes que jamás haya caminado sobre la tierra. Si bien el T. rex ha cautivado la atención de los fanáticos de los dinosaurios y de Hollywood durante generaciones debido a su tamaño impresionante, dientes amenazantes y disposición amenazante, está lejos de ser el único terópodo impresionante que vale la pena mencionar. En 2012, se descubrió otro dinosaurio grande e impresionante: Yutyrannus hauli (a menudo denominado simplemente «Yutyrannus»). El descubrimiento de este dinosaurio fue pionero en la comprensión de las plumas en la historia de los fósiles. Si bien los primeros fósiles de dinosaurios con plumas se encontraron a mediados del siglo XIX, la mayoría de estos especímenes eran pequeños. Incluso entonces, la representación de plumas en imágenes reconstruidas de dinosaurios en los medios de comunicación solo ha aparecido recientemente. Yutyrannus está desafiando esta perspectiva, ya que los restos fósiles que dejó representan un enorme terópodo carnívoro cubierto por una capa de densas plumas. De hecho, el término «Yutyrannus» significa «tirano emplumado». Los científicos ahora están revisando otros especímenes estrechamente relacionados (incluido T. rex) para ver si también pueden haber sido emplumados.
Identificación de Yutyrannus
El primer fósil de Yutyrannus se encontró en 2012 en la cantera Batu Yingzi ubicada en la provincia china de Liaoning. Yutyrannus está representado por 3 fósiles individuales casi completos que se encontraron juntos. Se dice que cada uno de estos especímenes representa un grupo de edad diferente. Si bien la especie fue identificada y nombrada por el paleontólogo Xu Xing, los fósiles en sí fueron proporcionados por un comerciante de fósiles que solo proporcionó una estimación aproximada de dónde se habían encontrado los fósiles. Por lo tanto, la edad y ubicación exactas de Yutyrannus es una aproximación ya que carece de datos concretos. Si bien el nombre «Yutyrannus» es latín y se traduce como «tirano emplumado», el nombre de su especie se mantiene en mandarín preservando el país en el que se encontró. El epíteto específico «huali» (pronunciado hwa-lee) significa «hermoso». Esta descripción se refiere al plumaje de Yutyrannus.
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Datos de Yutyrannus
El Yutyrannus era un gran dinosaurio bípedo con plumas características. De hecho, el yutyrannus era (y sigue siendo) la especie de dinosaurio con plumas más grande jamás descubierta. Antes de 2012, el beipiaosaurio recibió el título de «dinosaurio emplumado más grande». Con aproximadamente 2 metros (7 pies) de largo, el beipiaosaurus tenía menos de una cuarta parte del tamaño de un yutyrannus. A continuación, esta lección explora cómo los fósiles de yutyrannus disponibles han brindado información sobre otros hechos sobre este dinosaurio, incluidas sus características esqueléticas, adaptaciones únicas del cráneo, tamaño y plumas.
Fósil de Yutyrannus
Yutyrannus está representado por 3 fósiles. Los científicos estiman que el fósil más grande es un adulto, mientras que el fósil más pequeño es un juvenil. Se estima que el fósil de tamaño intermedio es un adulto joven o subadulto. Debido a que los restos se encontraron juntos, los investigadores postulan que esta especie probablemente cazaba en grupos. Se encontraron restos de saurópodos (grandes dinosaurios no aviares) dentro de los restos fósiles de los dinosaurios yutyrannus. El fósil más grande es un holotipo. Esto significa que es el representante oficial de la especie. Los individuos más pequeños representan así paratipos, de los que se dice que son la misma especie pero que no se indican como el representante principal.
Anatomía de Yutyrannus
Los restos fósiles de esqueletos de yutyrannus han proporcionado evidencia a los científicos sobre cómo se forman y funcionan estas criaturas. Como otros terópodos, el Yutyrannus tenía 3 dedos en cada uno de sus pies. Sus extremidades delanteras no se usaban en su locomoción principal y probablemente corría y caminaba casi exclusivamente sobre sus patas traseras más grandes. El yutyrannus también tenía una estructura hioides simple. Esto significa que habría tenido una lengua plana.
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Tamaño de Yutyrannus
El tamaño del yutyrannus no es poca cosa. La altura del yutyrannus se elevó a más de 2.74 metros (9 pies). Los restos fósiles indican que el espécimen más grande medía casi 9 metros (30 pies) de largo total y pesaba casi 1,5 toneladas. Esto habría hecho que el peso del yutyrannus fuera comparable al de algunos animales increíblemente grandes que viven hoy en día, como un alce macho adulto o un rinoceronte blanco. Por lo tanto, si bien el yutyrannus era más pequeño en estatura en comparación con el infame rex, de ninguna manera era un dinosaurio pequeño.
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Cráneo de Yutyrannus
El cráneo del yutyrannus lo distingue de otras especies estrechamente relacionadas. En la superficie dorsal de la cara, yutyrannus parecía tener una pequeña cresta que se formaba donde ambos huesos nasales se unían con el premaxilar. Esta cresta tenía una serie de aberturas aparentes. También tenía una pequeña protuberancia ósea detrás de la cuenca del ojo. El cráneo del holotipo medía apenas 90 centímetros (3 pies) de largo y pesaba más de 450 kilos (mil libras), lo que hacía que la cabeza fuera aproximadamente un tercio de todo el animal.
Pluma de Yutyrannus
Yutyrannus tenía plumas que cubrían casi todo su cuerpo. Con 1,5 toneladas, esta especie es el dinosaurio más grande jamás encontrado con evidencia de plumas. Debido a su gran tamaño, el Yutyrannus no habría sido capaz de volar. En cambio, los científicos postulan que las plumas se usaron en la termorregulación para garantizar que el animal mantuviera una temperatura interna adecuada incluso cuando las condiciones externas eran frías. Algunos también creen que estas plumas pueden haber sido utilizadas en el comportamiento de cortejo para atraer a una pareja.
Resumen de la lección
«Theropod» es un término que se usa a menudo para referirse a grandes dinosaurios carnívoros bípedos que se extinguieron hoy (aunque el clado Theropoda también contiene aves vivas en la actualidad). El Tyrannosaurus rex era un terópodo y uno de los carnívoros más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra. Aunque más pequeño que el T. rex, el Yutyrannus hauli descrito recientemente se ha convertido en un gran descubrimiento, ya que era grande y estaba completamente cubierto de plumas. Anteriormente, solo se habían descrito dinosaurios más pequeños con plumas. Con un nombre que se traduce como «hermoso tirano emplumado», el yutyrannus está representado por 3 especímenes compuestos por un solo holotipo y 2 paratipos. Un holotipo es un espécimen que representa a la especie, mientras que los paratipos son ejemplos adicionales. El yutyrannus era demasiado grande para volar. En cambio, los científicos proponen que las plumas se usaron para la termorregulación. La termorregulación es cuando un animal intenta controlar su entorno interno incluso cuando las condiciones externas fluctúan. De lo contrario, estos padres pueden haber sido utilizados en demostraciones de cortejo para atraer a miembros del sexo opuesto.
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