Dinosaurios Voladores: Nombres y Características

¿Qué es lo que parecen?

Los paleontólogos , científicos que estudian fósiles, reconocen más de 130 tipos reconocidos de pterosaurios . Esto significa que había una enorme variedad entre las diferentes especies de reptiles voladores antiguos. Algunos pterosaurios eran grandes, como el Pteranodon, con una envergadura de hasta 20 pies, mientras que otros tenían una envergadura de solo unas 10 pulgadas. ¡Esa es una cantidad asombrosa de diversidad en un tipo de animal!

A pesar de esta gran diversidad, los pterosaurios comparten muchas características físicas. Como un pelícano moderno (ave que habita en el mar), los pterosaurios tenían una bolsa hecha de piel que colgaba de su largo cuello. La mayoría de los pterosaurios tenían un cráneo largo lleno de dientes afilados que parecían agujas. Los pterosaurios tenían crestas huesudas o carnosas en la cabeza, ¡y algunos incluso tenían una combinación de ambos! Se cree que estas crestas se usaron para ayudar al pterosaurio a encontrar pareja, pero ese es un tema que aún está en debate.

Mientras que las aves tienen alas de huesos y plumas, un pterosaurio tenía alas hechas de piel. Los brazos o alas de un pterosaurio estaban formados por una membrana muscular que se extendía desde los dedos de las manos hasta las patas traseras. Esto es similar a la construcción del ala de un murciélago moderno. Tenían unos músculos pectorales muy grandes que les permitían emprender el vuelo. Se deslizarían y bucearían por el cielo prehistórico en busca de comida.

Dieta y genealogía

Los pterosaurios eran carnívoros (carnívoros), pero su dieta variaría de una especie a otra dependiendo de dónde vivieran. Los pterosaurios terrestres comerían reptiles más pequeños, algunas frutas, huevos, insectos e incluso bebés dinosaurios. Los pterosaurios que vivían junto al agua se alimentaban de criaturas acuáticas como calamares, peces y cangrejos.

Es fácil suponer que las aves modernas evolucionaron a partir de estos reptiles voladores ya que ambos vuelan, y algunas aves modernas comen carne, pero las aves modernas evolucionaron a partir de dinosaurios como Tyrannosaurus rex . Esto se conoce en base a la comparación de evidencia esquelética fósil y moderna de caderas de aves y dinosaurios, por ejemplo.

Resumen de la lección

Según los paleontólogos , científicos que estudian a los dinosaurios, los dinosaurios no nadaron ni volaron. Sin embargo, los reptiles voladores, conocidos como pterosaurios , sí lo hicieron. Tenían alas hechas de piel y vivieron en todo el mundo durante unos 160 millones de años, al mismo tiempo que vivían los dinosaurios. Comían carne que incluía pescado, pequeños reptiles y calamares.