Kronosaurus: Características, hábitat, anatomía y fósil

¿Qué es un Kronosaurio?

Kronosaurus es un posible género de pliosaurio extinto con un cuello corto distintivo que vivió durante el período Cretácico Inferior. Los pliosaurios son un clado de reptiles acuáticos extintos con cabezas y aletas parecidas a las de los cocodrilos. Los pliosaurios no eran dinosaurios pero vivían junto a ellos. El Kronosaurus es un género del clado de pliosaurio que incluye la especie Kronosaurus queenslandicus. Debido a que es uno de los pliosaurios más grandes, este género deriva su nombre del titán, Kronos, en la mitología griega antigua.

Tamaño y características del Kronosaurus

La mayoría de las estimaciones sugieren que Kronosaurus queenslandicus tenía entre 9 y 11 metros de largo según los especímenes fósiles reconstruidos. Este es solo un par de metros más pequeño que el famoso Tyrannosaurus, un carnívoro bípedo que también vivió durante el Cretácico. Inicialmente, los especímenes se limitaron a solo un trozo de hueso y un cráneo parcial del organismo encontrado en 1929. Los especímenes posteriores permitieron a los científicos determinar el tamaño y la masa del organismo junto con otras características. El reptil acuático probablemente pesaba alrededor de 15 a 20 toneladas, que es más del doble de la masa del Tyrannosaurus. Pero, como el Tiranosaurio, el Kronosaurio tiene un cráneo y una mandíbula característicamente grandes.

Las diferentes estimaciones de tamaño del Kronosaurus junto con un tamaño humano promedio.

Cráneo y mandíbula de Kronosaurus

Los cráneos de Kronosaurus que se han encontrado permiten a los paleontólogos estimar que un Kronosaurus típico tenía un cráneo de entre 2,2 y 2,85 metros, o casi 3 metros. La mandíbula de Kronosaurus tiene cuatro pares de dientes en su premaxila o punta de la mandíbula superior. Su mandíbula superior o maxilar lateral superior tiene tres pares de dientes caniniformes. La mandíbula inferior de Kronosaurus también tiene tres pares de dientes caninos grandes. Aunque los dientes de Kronosaurus no eran particularmente afilados, la fuerza de la mandíbula del organismo probablemente lo compensó. Los dientes afilados habrían sugerido que el organismo mató a su presa desmenuzando y cortando su carne, mientras que los dientes más desafilados del Kronosaurus probablemente perforaron la carne a través de la fuerza de su mandíbula. Se evidencia que la mandíbula de Kronosaurus fue lo suficientemente fuerte como para aplastar los cráneos de sus presas. Los dientes desafilados de este pliosaurio de cuello corto le permitieron mantener a raya a su gran presa mientras su cuello musculoso la sacudía hasta matarla. Esto es similar al «rollo de la muerte» de un cocodrilo moderno, donde desgarra a su presa agarrándola y girando su cuerpo para torcer el tejido y el hueso hasta que se desgarran y se rompen. En lugar de rodar,probablemente simplemente sacudió su enorme cabeza de 3 metros de lado a lado.

Fósiles de Kronosaurus

Solo se han descubierto unos pocos fósiles de Kronosaurus en el siglo pasado. El primer fósil de Kronosaurus fue descubierto por Andrew Crombie en 1899. El fósil era solo un fragmento de una mandíbula que contenía seis dientes. Crombie donó el espécimen al Museo de Queensland en Australia. La nueva especie fue descrita formalmente en 1929 por Heber Longman, quien recuperó un cráneo parcial del mismo lugar que el hallazgo anterior de Crombie. La naturaleza fragmentaria de estos dos primeros hallazgos hizo que la validez del Kronosaurus fuera inicialmente controvertida. La duda de la comunidad científica se prolongó hasta mediados y finales del siglo XX. En 1932, la expedición australiana de Harvard, que duró de 1931 a 1932, descubrió una figura casi completa de un fósil de Kronosaurus. El cráneo del fósil coincidía con el holotipo del ejemplo físico particular de los especímenes fragmentarios de Crombie y Longman. Sin embargo, la naturaleza fragmentaria de los especímenes de Crombie y Longman todavía hizo que la categorización fuera controvertida en la comunidad paleontológica. Por ejemplo, en 1959, se cuestionó el tamaño del fósil restaurado encontrado por la expedición australiana de Harvard. Se sugirió que se incluyeron demasiadas vértebras en su reconstrucción. Esto redujo la estimación del tamaño inicial de Kronosaurus de 12,8 metros a entre 9 y 11 metros. En 2009, Colin McHenry argumentó que dos esqueletos parciales encontrados en la misma capa geológica que los especímenes de Crombie y Longman podrían ser el mismo organismo y podrían ser suficientes para darle al animal una nomenclatura binomial o un nombre científico. En 2021, las paleontólogas Leslie Noè y Marcela Goméz-Pérez se encargaron de eliminar el nombre Kronosaurus queenslandicus y crear un nuevo taxón con el nombre científico que denominaron Eiectus longmani. Adjuntaron el nombre al esqueleto de 1932 en el Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) llamado MCZ 1285 para describir y categorizar el organismo anteriormente conocido como Kronosaurus. Sin embargo, muchos paleontólogos criticaron esta decisión, incluido Darren Naish, quien habló sobre el taxón Eiectus longmani en Twitter en 2021. Argumentó que no promovía la estabilidad y es simplemente confuso «ya que cada afirmación que se haya hecho sobre Kronosaurus ahora se refiere a Eiectus». Noè y Goméz-Pérez argumentaron que todos los fósiles del llamado Kronosaurus tenían una alta probabilidad de haber representando muchas especies de pliosaurios.

Datos del Kronosaurio

Independientemente de cómo se llame al pliosaurio de cuello corto, Kronosaurus queenslandicus o Eiectus longmani, algunas cosas se pueden decir con certeza sobre el organismo.

• El Kronosaurus es un pliosaurio, que es un reptil acuático que normalmente tiene un cuello largo y aletas.
• El cuello del Kronosaurus era característicamente corto en comparación con otros pliosaurios.
• La dieta carnívora del Kronosaurus es evidente por sus varios dientes caninos.
• Sus dientes eran cónicos y probablemente se usaban para perforar y agarrar presas con la ayuda de su fuerte mandíbula.
• Kronosaurus tenía poderosos músculos del cuello que probablemente usaba para sacudir a su presa hasta la muerte.
• Los fósiles muestran poderosas fajas de extremidades y las estructuras para grandes y poderosos músculos de natación. Por lo tanto, Kronosaurus probablemente era un nadador rápido y un cazador activo.

Resumen de la lección

Kronosaurus es un posible género de un pliosaurio extinto. Un pliosaurio es un clado evolutivo de grandes reptiles acuáticos que vivieron durante el período Cretácico. El género Kronosaurus hasta ahora solo incluye Kronosaurus queenslandicus, que ha tenido una historia controvertida a lo largo de los siglos XX y XXI. Los fósiles de los organismos eran inicialmente fragmentarios. Esto puso en duda cualquier conexión hecha entre los fósiles fragmentados y cualquier fósil completo posterior encontrado, como un espécimen de Harvard de 1932. Algunos paleontólogos han adjuntado fósiles fragmentarios iniciales al espécimen casi completo de Harvard de 1932. Algunos incluso sugirieron cambiar el nombre del taxón a Eiectus longmani, mientras que muchos otros se han manifestado abiertamente en contra de esto. Independientemente, el organismo llamado Kronosaurus era un pliosaurio de cuello corto que creció hasta por lo menos 9 metros y era un nadador y cazador activo que agarraba a sus presas y las sacudía hasta matarlas con sus poderosos músculos y mandíbulas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador