Dinosaurios Estegosaurios: tipos y características

Características del estegosaurio

Imagínese un dinosaurio de 9 metros de largo, pesa cinco toneladas métricas, tiene placas en su espalda y tiene picos de un metro saliendo de su cola. Suena aterrador. Pero no se preocupe, solo alcanzó velocidades de 8 kilómetros por hora y tenía un cerebro del tamaño de una nuez, por lo que es probable que haya escapado. También tendría poco interés en comerte, ya que su dieta se compone de plantas.

¿Cómo se llama este dinosaurio? Estegosaurus, que se traduce como “lagarto de techo”.

Una especie de Stegosaurus, el Stegosaurus stenops

Este dinosaurio pertenece a un grupo llamado Estegosaurians. Exploremos sus características similares:

• Eran herbívoros.
• Vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico.
• Su espalda tenía púas o placas.
• Tenían cabezas relativamente pequeñas.
• Muchos tenían una boca con forma de pico.
• Tenían un cráneo largo y estrecho con dientes adecuados para desgarrar y triturar plantas.
• Eran cuadrúpedos (caminaban a cuatro patas).
• Se cree que las púas de sus colas se utilizaron como mecanismo de defensa contra otros dinosaurios.
• Hay muchas hipótesis sobre la función de las placas (más sobre esto más adelante).

Tipos

Los estegosaurios componen 13 géneros de dinosaurios, todos los cuales vivieron durante los períodos Jurásico o Cretácico. Aprendamos un poco más sobre cuatro de estos géneros. Ciertos datos sobre ellos varían según la fuente. Por ejemplo, a menudo hay un debate sobre cuándo algunos de estos dinosaurios vagaron por la tierra, así que téngalo en cuenta mientras lee.

Estegosaurio

El grupo que probablemente me viene a la mente cuando se habla de Stegosaurians es el Estegosaurus. De todos los estegosaurios, este grupo es el mejor entendido.

Se cree que hay cuatro especies de dinosaurios (esta cifra probablemente cambiará a medida que se descubran más fósiles) dentro de este género. A continuación se muestran algunas características que comparten:

• Vivieron hace 155 a 150 millones de años.
• Sus platos tienen forma de platos y son grandes (en algunos de los otros géneros, los platos tienen más puntas).
• Hay dos o cuatro pares de picos en la cola.
• Tienen una cubierta protectora en la garganta.
• Los fósiles sugieren que este género era grande, con algunas especies que alcanzaban los 9 metros.
• Tienen espinas en las vértebras, que se supone que son para la unión de los músculos para levantarse y alcanzar la vegetación más alta.
• Se han encontrado fósiles en numerosos lugares, como el oeste de Estados Unidos y Portugal.

Tuojiangosaurus

El nombre Tuojiangosaurus es un poco abrumador, pero significa “lagarto del río Tuo” porque se encontró cerca de ese río. Los fósiles de este género son bastante similares al Estegosaurus.

• Vivieron hace unos 155 millones de años.
• Alcanzaron unos 7 metros de largo.
• Sus placas corren en pares a lo largo de la espalda del dinosaurio. Cada uno es largo y puntiagudo.
• No tienen espinas en las vértebras, por lo que su dieta posiblemente se limitó a la vegetación baja, ya que se supone que no podría crecer.

Kentrosaurus

Este género se encontró en África y es más pequeño que Estegosaurus.

• Vivieron hace unos 152 millones de años.
• Alcanzaron aproximadamente 4.50 metros de largo.
• Su nombre significa “punta afilada” debido a sus placas puntiagudas.
• Algunos científicos creen que los hombres y las mujeres se veían diferentes, y que un sexo tenía huesos del fémur más grandes, lo que sugiere que un género era más grande.
• Tenían picos adicionales. Sin embargo, los científicos no están seguros de si estaban ubicados en las caderas o en los hombros.
• Los modelos virtuales de este dinosaurio sugieren que su cola oscilante podría alcanzar velocidades de casi 90 millas por hora para protegerse de los depredadores hambrientos.

El Kentrosaurus tenía picos más delgados que otros grupos.

Huayangosaurus

El último género que destacaremos es un grupo que se ha encontrado en China. Se considera que es el más primitivo de todos los estegosaurios encontrados.

• Vivieron hace 165 millones de años.
• Reciben su nombre por el lugar donde se encontró.
• Los científicos creen que muchos de los otros dinosaurios estegosaurios evolucionaron a partir de este grupo.
• Con 4.50 metros, eran aproximadamente del mismo tamaño que Kentrosaurus. Muchos de sus platos eran puntiagudos.
• Tenían 14 dientes en la parte frontal de su cráneo que otros dinosaurios estegosaurios no tenían.
• Tenían patas delanteras largas (relativamente hablando), mientras que otros grupos no las tenían.
• Finalmente, su cráneo tenía agujeros en la mandíbula inferior y cerca de cada ojo que otros dinosaurios estegosaurios no tenían.

Datos graciosos

Bueno, ya sabes lo que dicen, una vez que comienzas a aprender sobre los estegosaurios, no puedes parar. Oh, ¿no dicen eso? No obstante, terminemos esta lección con algunos datos divertidos sobre este grupo de dinosaurios.

• Los científicos creen que si los machos de Kentrosaurus se aparean con las hembras de la forma “estándar”, se castrarían con las afiladas púas de las hembras. Se supone que estos dinosaurios tuvieron que encontrar una forma diferente de reproducirse.
• Los fósiles de Huayangosaurus son importantes para comprender la evolución de los estegosaurios porque muestran algunas transiciones evolutivas. Por ejemplo, las placas de Huayangosaurus comienzan a tener un puntero a medida que se acercan a la cola, lo que sugiere que los picos que se encuentran en otras colas de estegosaurio evolucionaron a partir de placas.
• Se cree que muchos de los estegosaurios se tragaron rocas. La teoría es que las rocas ayudaron a descomponer los alimentos de la misma manera que las aves usan las rocas en su molleja.
• Hay muchas teorías sobre la función de las placas de estegosaurio. Algunos sugieren que las placas sirvieron como una función en el apareamiento, de la misma manera que la cola de un pavo real atrae a las hembras. Otros sugieren que las placas les ayudaron a regular la temperatura al absorber el calor durante el día. Otros creen que las placas podrían cambiar de color y actuar como señales para la manada, como cambiar de cierto color si hay depredadores cerca. Finalmente, muchos creen que las placas sirvieron para protegerlos haciéndolos parecer más grandes y actuar como una armadura.
• Es posible que recuerde que Estegosaurus significa “lagarto de techo”. Recibió este nombre porque los primeros científicos no pudieron averiguar cómo estaban dispuestas las placas en la espalda del dinosaurio. Un científico creía que las placas estaban planas (como un techo) y que el Estegosaurus era en realidad una tortuga prehistórica.

Resumen de la lección

Antes de terminar, repasemos algunas características que comparten todos los dinosaurios estegosaurios:

• Son herbívoros que vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico.
• Sus espaldas estaban cubiertas de platos y púas.
• Caminaban a cuatro patas y variaban en tamaño de 4.50 a 9 metros de largo, dependiendo de los géneros.
• Tenían cabezas pequeñas y estrechas que fueron construidas para comer plantas.

Finalmente, tomemos un momento para revisar cuatro de los géneros:

Nombre Genera	¿Cuánto tiempo vivió en la tierra?	Características distintivas
Estegosaurio	155 a 150 millones de años	El estegosaurio más conocido, alcanzó los 9 metros de largo y sus placas parecían placas.
Tuojiangosaurus	Hace 155 millones de años	Los fósiles encontrados en China, alcanzaban los 7 metros de largo y se creía que se alimentaba de vegetación baja.
Kentrosaurus	Hace 152 millones de años	Los fósiles encontrados en África, tenían solo 4.50 metros de largo, y los sexos pueden haber parecido diferentes.
Huayangosaurus	Hace 165 millones de años	Estegosaurio primitivo, tenía 9 metros de largo y tenía varias características diferentes en comparación con otros estegosaurios.