Terápodos: Definición, clasificación y ejemplos

¿Qué es un terópodo?

En películas y programas de televisión populares, los terópodos como el Tyrannosaurus rex son retratados como dinosaurios carnívoros inteligentes con apetito por cazar activamente a sus presas. En realidad, sin embargo, los dinosaurios terópodos representan un amplio grupo de dinosaurios bípedos del orden de los dinosaurios saurisquios. Los terápodos del suborden Theropoda se identifican por varios rasgos comunes, que incluyen:

• Huesos huecos de estructura tubular.
• Reducción del tamaño del cuarto y quinto dígito.
• Dígitos con garras afiladas
• Tres dedos que soportan peso en los pies.
• Dientes afilados y recurvados como adaptación al carnívoro.

Los terópodos se encontraron por primera vez durante el Triásico tardío como dinosaurios en gran medida carnívoros, pero evolucionaron con el tiempo para incluir especies herbívoras, omnívoras, piscívoras e insectívoras. Durante el Jurásico, las aves evolucionaron a partir de terópodos más pequeños y hoy están representadas por más de 10.500 especies existentes.

Definición de terópodo

Los terópodos representan un grupo diverso de dinosaurios bípedos obligados del grupo de dinosaurios saurisquios o “cadera de lagarto”. Los terópodos incluyen algunos de los carnívoros terrestres más grandes, como Tyrannosaurus rex y Spinosaurus maroccanus, así como especies más pequeñas como Archaeopteryx y Velociraptors. A diferencia de sus homólogos carnívoros más grandes, las especies de terópodos más pequeños utilizaron una variedad de estrategias dietéticas, incluida la herbivoría y la omnívora.

Dinosaurios terópodos

Los dinosaurios terópodos vienen en una amplia gama de tamaños, desde algunos de los dinosaurios más grandes que han caminado sobre la Tierra hasta dinosaurios más pequeños que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. Aunque durante mucho tiempo se consideró que el Tyrannosaurus rex era el terópodo más grande, desde entonces los paleontólogos han descubierto nuevas especies, como Carcharodontosaurus, que pesaba 33.345 libras, y Gigantosaurus, también corpulento con 30.438 libras. Los terópodos no aviares más pequeños incluyen Microraptor zhaoianus y Anchiornis huxleyi, que eran aproximadamente del tamaño de un pájaro pequeño y pesaban 110 gramos.

Ejemplos de terópodos

Herrerasaurus

El género Herrerasaurus contiene algunas de las especies de dinosaurios más antiguas encontradas en el registro fósil. La mayoría de las especies encontradas en este género fueron descubiertas en el noroeste de Argentina en la Formación Ischigualasto y se consideran ejemplos de los primeros dinosaurios saurisquios. Herrerasaurus, de aproximadamente 3 a 5 metros de largo, era un pequeño dinosaurio carnívoro que se alimentaba de animales pequeños y medianos. Herrerasaurus poseía fuertes extremidades traseras con adaptaciones indicativas de habilidades para correr rápidamente, como muslos cortos y pies largos. Con un peso de alrededor de 400 libras, Herrerasaurus no fue el dinosaurio más grande durante el Triásico, pero sus habilidades de caza lo convirtieron en un enemigo considerable para otros dinosaurios del mismo período.

Ceratosaurio

Ceratosaurus se traduce como “lagarto cornudo” y deriva su nombre de la hilera de cuernos afilados y armadura en su cabeza y espalda. Con una longitud estimada de 6 a 7 metros y un peso de hasta 1200 libras, Ceratosaurus representó uno de los dinosaurios cazadores más grandes de los períodos Triásico tardío y Jurásico. Ceratosaurus, que poseía extremidades anteriores cortas y piernas largas y musculosas con tres dedos, era un corredor veloz con dientes delgados en forma de cuchillas que estaban adaptados para cortar carne.

Tetanuros

Los tetanurae son un gran grupo de dinosaurios terópodos que poseían algunas de las características morfológicas más comunes encontradas en los terópodos, como una reducción en el cuarto y quinto dígito de las manos y la presencia de una cola menos flexible. Dos de los grupos de Tetanurae mejor representados incluyen Carnosauria y Coelurosauria.

Carnosauria

Los carnosaurios reciben su nombre por su estrategia dietética como carnívoros. Los carnosaurios se caracterizan por varias adaptaciones morfológicas que incluyen un aumento general de tamaño, modificaciones de la pelvis y las patas traseras, órbitas grandes y un cráneo largo y estrecho. Algunos ejemplos bien conocidos de Carnosauria incluyen Allosaurus, Spinosaurus y Megalosaurus.

Celurosauria

Coelurosauria contiene los dinosaurios terópodos más estrechamente relacionados con las aves existentes. Algunas de las características principales de Coelurosauria incluyen el alargamiento de los brazos, los tobillos en forma de bisagra y una cubierta corporal peluda o plumosa. Los celurosauria se dividen en tres categorías:

Maniraptora: aves y otros celurosaurios

• Extremidades anteriores largas (brazos)
• manos de tres dedos
• Hueso semilunar (en forma de media luna) en la muñeca
• Clavícula y esternón fusionados
• Cola acortada y distalmente rígida

Ornithomimidae: celurosaurios parecidos a pájaros

• Extremidades anteriores largas (brazos)
• Extremidades traseras (patas) largas y delgadas
• Manos apretadas

Tyrannosauridae: celurosaurios gigantes

• Mandíbulas cortas y profundas
• Dientes afilados y curvos
• Extremidades anteriores cortas (brazos)

Coelurosauria incluye especies famosas como Tyrannossaurus rex y Archaeopteryx.

Resumen de la lección

Los terópodos son dinosaurios carnívoros y bípedos del orden saurisquio. Aunque originalmente eran cazadores carnívoros que se alimentaban de otros dinosaurios contemporáneos de los períodos Triásico y Jurásico, los terópodos eventualmente evolucionaron para incluir especies que utilizaban estrategias dietéticas herbívoras, omnívoras y piscívoras. Caracterizados por dientes afilados y curvos, pies con tres dedos, dedos con garras afiladas y huesos largos y huecos, los terópodos incluían una amplia gama de tamaños corporales, desde grandes dinosaurios terrestres como Megalosaurus y Allosaurus hasta especies más pequeñas parecidas a aves como microraptores. Los terópodos incluyen varios clados como Herrerasaurus, Ceratosaurus y Tetanurae. Los dinosaurios tetanurae incluyen carnosaurios y celurosaurios famosos como Tyrannosaurus rex y Archaeopteryx, así como otras especies que dieron origen a especies de aves modernas.

Información adicional

Definición

Los dinosaurios más terroríficos que caminaron sobre la tierra fueron los terópodos. Los terópodos (que significa “patas de bestia”) son del orden de los dinosaurios saurisquios (“cadera de lagarto”). Eran dinosaurios carnívoros y bípedos que tenían manos con cinco dedos que podían agarrar cosas. Si bien los dinosaurios están extintos, sus descendientes son aves que aún existen en la actualidad. Además de sus garras y dientes afilados, estos dinosaurios son conocidos por tener huesos huecos. Veamos algunos ejemplos de terópodos.

Herrerasaurus

El Herrerasaurus (‘lagarto de Herrera’) fue uno de los primeros terópodos conocidos. Al igual que otros terópodos, era bípedo, tenía largas garras que se extendían desde los dedos y dientes largos, afilados y dentados. Además, sus mandíbulas con bisagras podían sujetar eficazmente a su presa. Los huesos de su antebrazo y muñeca son similares a los de los pájaros. Si bien es posible que no quieras toparte con una de estas criaturas, no eran el depredador más peligroso de su época. Estos dinosaurios, que medían cuatro pies de altura y pesaban alrededor de 460 libras, tenían que lidiar con carnívoros mucho más grandes. Herrerasaurus vivió en el período Triásico, hace unos 230 millones de años. Se han encontrado fósiles de este dinosaurio en Argentina, en América del Sur.

Ceratosaurio

Ceratosaurus (‘lagarto cornudo’) fue un gran carnívoro del período Jurásico, hace unos 150 millones de años. Este dinosaurio medía entre 15 y 20 pies de largo y pesaba alrededor de una tonelada. Una de sus características más destacadas era un cuerno en el hocico y crestas sobre sus grandes ojos. Este terópodo sólo tenía cuatro dedos con garras por mano. Los Ceratosaurus eran dinosaurios muy inteligentes que trabajaban en grupos para burlar a sus presas, que probablemente eran iguanodontes, estegosaurios y saurópodos. Además de cazador, también pudo haber sido carroñero. Este dinosaurio era bípedo y es posible que también fuera un buen nadador debido a su larga cola.

Tetanuros

Los tetanuros son terópodos que tienen manos grandes, cola inflexible y sólo tienen tres o cuatro dedos. Hay dos subgrupos de tetanuros: carnosauria y celurosauria.

Carnosauria

Los carnosauria (‘lagartos carnívoros’) fueron algunos de los dinosaurios más dominantes del período Jurásico. Habiendo evolucionado a partir de terópodos anteriores, estos dinosaurios mucho más grandes tenían un fémur más pronunciado, ojos grandes y un cráneo estrecho. Allosaurus es el carnosaurio más conocido. Sus garras, garras fuertes, mandíbulas fuertes y dientes afilados los convertían en cazadores eficaces.

Celurosauria

Los celurosauria están más estrechamente relacionados con las aves modernas. Son conocidos por sus brazos largos y tobillos con bisagras. Todavía queda mucho por aprender sobre este grupo de animales, lo que muchas veces implica reclasificaciones. Hay tres categorías de celurosauria:

• Maniraptora, que incluye velociraptores.
• Ornithomimidae, que incluye la celurosauria parecida a un pájaro.
• Tyrannosauridae, que incluye los celurosauria más grandes, como el Tyrannosaurus rex.

Resumen de la lección

Los terópodos provienen del orden de los dinosaurios saurisquios. Son carnívoros bípedos con dedos prensores, dientes afilados y manos y pies con garras. Si bien los dinosaurios están extintos, sus descendientes, las aves, comparten sus huesos huecos. El terópodo más antiguo es Herrerasaurus, que vivió en Argentina durante el período Triásico. Estos dinosaurios pesaban menos de 500 libras. Luego vino el Ceratosaurus durante el período Jurásico. El Ceratosaurus pesaba alrededor de una tonelada. Los tetanuros se dividen en dos grupos: Carnosauria y Coelurosauria. Allosaurus es un Carnosauria. Tyrannosaurus rex y Velociraptor son Coelurosauria. Coelurosauria tiene más en común con las aves.