¿Qué es un Argentinosaurus? Datos, Tamaño y Fósil

¿Qué es el argentinosaurio?

Un argentinosaurio es un dinosaurio que vivió a finales del período Cretácico. Era un tipo de saurópodo, un grupo de dinosaurios de cuello largo, cabeza pequeña y cola larga que caminaba sobre cuatro patas y comía plantas. Es uno de los mamíferos más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra, parte de la familia de Titanosauria.

Sus restos fósiles fueron descubiertos en Argentina en 1987 por Guillermo Heredia. La ubicación de su descubrimiento finalmente llevó a su nombre, que significa “lagarto argentino”.

¿Cuándo vivió el argentinosaurio?

El Argentinosaurus deambuló por la Tierra durante el período Cretácico tardío, hace unos 90 millones de años. Se extinguió al final del período Cretácico, durante la extinción masiva de todos los dinosaurios.

El período Cretácico duró desde hace 145 a 66 millones de años y fue bastante diferente al actual. El clima del mundo era mucho más cálido y húmedo durante este período, con bosques que cubrían las regiones polares, niveles del mar más altos y volcanes activos. La vida vegetal incluía cícadas, ginkgos, coníferas, helechos y plantas con flores como higos, magnolias, sauces y sicómoros.

Tamaño del argentinosaurio

Muchos afirman que el argentinosaurio es el dinosaurio más grande que jamás haya existido, pero existe cierta controversia. Varios otros dinosaurios compiten por ese título, como Patagotitan, Alamosaurus, Puertasaurus, Bruhathkayosaurus y Maraapunisaurus. De todos modos, no hay duda de que fue uno de los animales terrestres más grandes que jamás haya existido. El tamaño del Argentinosuarus podría haber sido tan largo como el ancho de un campo de fútbol. Algunos paleontólogos estiman que el dinosaurio medía de 75 a 85 pies (23 a 26 metros) de la cabeza a la cola, mientras que otros estiman que estaba más cerca de los 100 pies (30,5 metros) o más. Su altura máxima era aproximadamente la misma que la de un edificio de cuatro pisos.

Del mismo modo, existe una amplia gama de estimaciones con respecto al peso del argentinosaurio. Algunos estiman que pesaba hasta 75 toneladas (68 000 kg), mientras que otros calculan el peso en 100 toneladas (más de 90 000 kg).

Características del argentinosaurio

Aunque los paleontólogos no han encontrado un esqueleto completo de un argentinosaurio, los científicos han determinado algunas cosas sobre las características y características del dinosaurio.

• Tenía una cabeza pequeña, una cola larga y patas musculosas que podían sostener su peso corporal.
• Era un herbívoro, lo que significa que solo comía materia vegetal. Posiblemente este dinosaurio comía coníferas, que abundaban en la zona donde habitaba. Sin embargo, el área era densa con vegetación, lo que permitía una variedad de alimentos además de las coníferas.
• Tenía un cuello muy largo, lo que le permitía alimentarse en lugares a los que otros dinosaurios no podían llegar. Los científicos no saben, sin embargo, si el argentinosaurio (u otros dinosaurios similares) mantenían el cuello en posición vertical u horizontal. Habría sido difícil para el corazón bombear sangre a 40 pies de altura si lo mantuvieran verticalmente, pero eso habría permitido que el dinosaurio alcanzara mucha más comida.
• Existe una alta probabilidad de que el argentinosaurio tragara gastrolitos, piedras que se utilizan para ayudar a triturar los alimentos en el estómago.
• El argentinosaurio puso huevos. A pesar de su enorme tamaño, los huevos eran del tamaño de una pelota de playa. Probablemente no medían más de 3,3 pies (1 metro) y pesaban alrededor de 11 libras (5 kilogramos).

Depredadores argentinosaurio

Al ser tan grande, el Argentinosuarus no tenía muchos depredadores. Algunos posibles depredadores habrían sido el Mapusaurus o el Giganotosaurus. El Mapusaurus era uno de los terópodos más grandes (carnívoros que caminaban sobre dos pies), cazando en manadas para derribar presas grandes. El Giganotosaurus también era un gran terópodo que posiblemente cazaba en manadas. Algunos creen que el argentinosaurio pudo levantarse sobre sus patas traseras para parecer más grande e intimidante para los depredadores.

Importancia de los fósiles de argentinosaurio

El fósil de argentinosaurio es extremadamente raro de encontrar. Los paleontólogos nunca han descubierto un fósil completo. El primer hueso de Argentinosaurus fue un peroné (hueso de ternero) descubierto en 1987 por Guillermo Heredia en su finca en las afueras de Plaza Huincul en la provincia de Neuquén, Argentina. Pensó que eran troncos petrificados y llamó al museo local. Más tarde se descubrieron varias vértebras y partes de una vértebra sacra fusionada (que conectaba las vértebras de la cola y la espalda), así como un fémur (hueso del muslo) y costillas.

El fósil incompleto y fragmentado dificulta la interpretación de los restos. El debate sobre los restos fósiles se centra en la ubicación de las vértebras encontradas con la columna vertebral y las articulaciones accesorias entre las vértebras. También es un desafío determinar el tamaño exacto del Argentinosaurus sin un esqueleto completo.

Datos del argentinosaurio

Algunos datos más interesantes sobre el Argentinosaurus incluyen:

• Con el enorme tamaño de este dinosaurio, las crías crecieron 25.000 veces su tamaño desde el momento en que nacieron hasta el momento en que alcanzaron la edad adulta. Podría tomar hasta 40 años para alcanzar el tamaño adulto completo.
• Un análisis puso su velocidad máxima en 5 millas por hora (7,5 km/h), aproximadamente la misma velocidad que una tortuga.
• El dinosaurio probablemente pesaba lo mismo que diez elefantes africanos.
• La evidencia sugiere que este dinosaurio vivía en pequeños grupos o manadas. Los adultos mantuvieron a los jóvenes cerca para protegerlos de los dinosaurios carnívoros.

Resumen de la lección

Un argentinosaurio es un dinosaurio que vivió a finales del período Cretácico hace unos 90 millones de años. Era un tipo de saurópodo, un grupo de dinosaurios con cuellos muy largos, cabezas pequeñas y colas largas. Caminaban en cuatro patas y comían plantas. Es uno de los mamíferos más grandes que jamás haya caminado sobre la Tierra, parte de la familia de Titanosauria. Las estimaciones sitúan la longitud del dinosaurio entre 75 y 100 pies de la cabeza a la cola y el peso de hasta 75 toneladas o incluso 100 toneladas. Era un herbívoro, comía coníferas y otras plantas que crecían en abundancia. Probablemente también tragó gastrolitos, piedras utilizadas para ayudar a triturar los alimentos en el estómago. El argentinosauriopuso huevos del tamaño de una pelota de playa. Debido a su gran tamaño, pocos dinosaurios eran depredadores, aunque iban tras los dinosaurios jóvenes y más pequeños. Dos posibles depredadores habrían sido el Mapusaurus y el Giganotosaurus, ambos terópodos que cazaban en manada.

Argentinosaurus fue descubierto en Argentina en 1987, lo que eventualmente llevó a su nombre, “lagarto argentino”. Los paleontólogos nunca han encontrado un esqueleto completo. La estructura esquelética incompleta y fragmentada que han descubierto dificulta que los científicos analicen e interpreten los restos con precisión.