Dinosaurios en el período Cretácico

El Período Cretácico

¿Te imaginas que al mirar por la ventana vieras una enorme manada de hadrosaurios deambulando por los campos? ¿O un Tyrannosaurus rex persiguiendo a su presa? Estas fueron escenas comunes en el Período Cretácico. La era en la que los dinosaurios gobernaron la Tierra se conoce como la Era Mesozoica, y el Período Cretácico fue el período al final de esta era. El Cretácico comenzó hace unos 144 millones de años y terminó hace unos 65 millones de años. Este no fue solo el último período del Mesozoico, sino que también fue el más largo.

El período Cretácico estaba lleno de vida. De hecho, puede haber contenido más especies de dinosaurios que cualquier período anterior de la historia. Sin embargo, solo podemos pensar esto porque sabemos más sobre los dinosaurios en el Período Cretácico que los de otros períodos. Los fósiles del Cretácico están mucho más cerca de la superficie y, por lo tanto, son más fáciles de descubrir. De cualquier manera, no se puede negar que el Cretácico tuvo una gran cantidad de diferentes especies de dinosaurios.

Dinosaurios cretáceos

Muchos de los dinosaurios que Jurassic Park hizo famosos, como Tyrannosaurus rex y Velociraptor, eran en realidad dinosaurios del Cretácico. Los dinosaurios en este momento tendían a ser más grandes que en períodos anteriores (¡lo que los hacía excelentes para un entorno como Jurassic Park!), Y hubo una serie de nuevos tipos de dinosaurios que aparecieron durante este tiempo. Dado que el Cretácico duró más de 80 millones de años, eso no es realmente sorprendente.

Herbívoros

Una característica del Cretácico fue que había enormes manadas de herbívoros, o animales herbívoros, que vagaban por los continentes. Los científicos han descubierto una gran cantidad de fósiles de herbívoros juntos, lo que indica que algunas de estas especies viajaron en grupos masivos.

Un ejemplo son los hadrosaurios, un grupo de dinosaurios que incluye a los maiasaurios con pico de pato. Estos herbívoros siempre viajaban en grandes grupos, pastando por las llanuras. También criaron a sus crías en nidos colocados uno cerca del otro, siguiendo el viejo adagio de seguridad en números.

También hubo herbívoros gigantes durante el Período Cretácico, similares al Apatosaurus y Brachiosaurus del Jurásico. Esas dos especies no duraron hasta el Cretácico, pero están relacionadas con Dreadnoughtus. Dreadnoughtus fue uno de (si no el) dinosaurios más grandes jamás descubiertos. Era un saurópodo como Brachiosaurus y pesaba alrededor de 65 toneladas. ¡Eso es lo mismo que veinte camionetas Hummers!

Además, aparecieron algunos nuevos grupos de herbívoros durante el período Cretácico. Quizás los más famosos son los ceratopsianos, incluido el Triceratops. Este tipo de dinosaurio, con su pico, volante y cuernos, nunca se había visto antes de este período de la historia.

Los ceratopsianos aparecieron por primera vez en el período Cretácico

Carnívoros

Por supuesto, con todos esos herbívoros alrededor, seguramente habría carnívoros. De hecho, hubo más dinosaurios carnívoros en este período de tiempo que en las eras mesozoicas anteriores. Esto incluye a algunos de los carnívoros más famosos, como Tyrannosaurus rex. T. rex es un miembro del grupo Tyrannosaur, y en realidad había varias especies de tiranosaurios vivos en ese momento. Por ejemplo, además de T. rex estaban Appalachiosaurus y Eotyrannus, entre otros.

Velociraptor era otro depredador común en este momento. Un fósil famoso encontrado en el desierto de Gobi muestra en realidad un velociraptor enzarzado en batalla con un protoceratops (otro ceratopsiano). Este hallazgo fósil nos ayudó a aprender más sobre la naturaleza depredadora del velociraptor.

De izquierda a derecha, un protoceratops está enzarzado en batalla con un velociraptor.

Extinción masiva

El Período Cretácico fue el último período durante el cual los dinosaurios gobernaron la Tierra. El final de este período estuvo marcado por una de las extinciones masivas más conocidas de la historia. Cuando un meteoro golpeó la Tierra, arrojó una nube de polvo lo suficientemente grande como para bloquear casi todos los rayos del sol. Sin el sol, pocas plantas podrían sobrevivir. Esto provocó que los herbívoros se murieran de hambre y, a medida que los herbívoros murieron, también lo hicieron los carnívoros. Este fue un proceso muy lento, que tomó unos 200.000 años más o menos. El resultado final fue que, aunque los animales pequeños sobrevivieron, ninguno de los dinosaurios lo logró. La extinción del Período Cretácico marcó el fin absoluto de los dinosaurios.

Resumen de la lección

El Período Cretácico fue el último período de la Era Mesozoica, y duró desde hace unos 144 millones de años hasta hace unos 65 millones de años. Durante este tiempo, hubo una gran variedad y cantidad de especies de dinosaurios. Había grandes manadas de herbívoros, como los hadrosaurios. También había herbívoros gigantes y otros nuevos como los ceratopsianos. Además, había más carnívoros que en períodos anteriores. Esto incluye algunos dinosaurios que se hicieron famosos por Jurassic Park, como Tyrannosaurus rex y Velociraptor. Sin embargo, el Período Cretácico fue el final del reinado de los dinosaurios. El evento de extinción masiva que señaló el final del Cretácico mató a todos los dinosaurios en el transcurso de más de 200.000 años.