Religión e inmigración estadounidense durante los grandes despertares
Difundiendo la palabra
En el mundo moderno, si tiene una pregunta, es más que probable que primero recurra a Google o Siri para obtener la respuesta. A su alcance están los hechos, las canciones, los mensajes de motivación, las redes sociales internacionales y más. Puede encontrar personas como usted y personas como usted quiere ser con un mínimo esfuerzo. Pero en los primeros años de la historia de Estados Unidos, a medida que las personas migraban por el vasto territorio, se hizo cada vez más difícil compartir información. Aún no se habían construido iglesias en ciertas áreas, ni se había asignado clero. Ya en el siglo XVIII, las personas buscaron formas de hacer que la religión fuera más accesible a través de escritos y avivamientos religiosos. Y lo más importante, aunque cada despertar tenía un propósito religioso diferente, todos sirvieron para profundizar las conexiones de las personas con la religión.
Primer gran despertar
Gran parte de lo que motivó a los primeros europeos a venir a las colonias americanas en el siglo XVII fue la oportunidad de practicar su religión libremente. Algunas de las colonias del norte en particular se crearon a partir de fundaciones religiosas, en particular los puritanos en Massachusetts y los cuáqueros en Pensilvania. Poco a poco, los colonos trajeron consigo culturas más variadas y la composición de cada colonia se centró menos estrictamente en sus orígenes religiosos.
En las décadas de 1730 y 1740, el cristianismo atravesó lo que se conoce como el Primer Gran Despertar.. Debido a que muchas de las colonias se fundaron sobre un solo ideal religioso, se esperaba que las personas que vivían allí fueran participantes activos en esa iglesia en particular y aquellos que no estaban de acuerdo eran ocasionalmente expulsados (¡así es como se fundó Rhode Island!). Pero a medida que pasaba el tiempo y las colonias crecían, aumentaba el número de inmigrantes de toda Europa. Estas personas no solo llegaban con pensamientos de oportunidad financiera o libertad para sus propias prácticas religiosas, sino que también estaban marcando el comienzo de una tendencia de creencias que ya estaba teniendo un impacto en Europa. Los protestantes en Inglaterra, Escocia y Alemania comenzaron a conectarse con su religión de una manera más emocional, y muchos trajeron estas ideas cuando emigraron a los Estados Unidos. De repente, las viejas formas no conectaban con la población en general.
Uno de los primeros predicadores estadounidenses en desafiar la idea de una interpretación estricta fue Jonathan Edwards . Hizo hincapié en una relación personal con Dios, en lugar de una que tenía que encontrarse en el edificio de una iglesia. El despertar fue adelantado por el predicador británico George Whitefield., que recorrió las colonias predicando un mensaje de inclusión. Sintió que personas de todos los orígenes, profesiones y colores de piel tenían el potencial de ser salvas, si tan solo se arrepintieran. Al fomentar estas nuevas ideas, la gente de todo Estados Unidos podría participar en la religión a través de sermones al aire libre, que atrajeron a decenas de miles, o leyendo la Biblia en sus propios hogares. Incluso hubo algunos que usaron estas ideas para convertir esclavos al cristianismo, aunque su igualdad solo llegaría en la otra vida, ya que la esclavitud todavía era legal. En resumen, el Primer Gran Despertar permitió que las personas sintieran una mayor conexión con la religión.
Segundo gran despertar
Medio siglo después, la Constitución había definido la libertad religiosa, pero muchos estadounidenses todavía tenían fuertes prejuicios contra la fe de otros, especialmente el catolicismo. A medida que se acercaba el siglo XIX, personas del norte y oeste de Europa (principalmente de Irlanda, que huían de la hambruna y de Alemania, en busca de libertad y tierra) emigraron al nuevo país, y las inundaciones de estadounidenses se trasladaron al oeste para adquirir su propia tierra. En este nuevo panorama, el objetivo era la vida libre e independiente, ya que muchos habían huido de la pobreza extrema en Europa, en lugar de la persecución religiosa de la era anterior. Entonces, en lugar de seguir la versión más seria de la religión que caracterizaba a los antiguos colonizadores británicos, los estadounidenses se sintieron atraídos por los elementos entusiastas y emocionales de las nuevas denominaciones. Durante el Segundo Gran Despertar, los predicadores viajaron por el país, llevando su mensaje evangélico a los territorios en desarrollo de la frontera. Los bautistas y metodistas enviaron representantes para realizar reuniones de campo o avivamientos para aquellos que de otra manera no tendrían acceso a los mensajes religiosos (o que formaban parte de una secta que a muchos no les gustaba). La membresía en tales grupos se disparó.
Al igual que el movimiento anterior, el Segundo Gran Despertar enfatizó que las personas pueden y deben desarrollar sus propias relaciones con la religión y buscar el arrepentimiento del pecado. Donde este movimiento se expandió sobre la idea anterior fue que era imperativo que los individuos también trabajaran para liberar a la sociedad en su conjunto del pecado. Las mujeres en particular, que se unieron a las iglesias durante este tiempo en un número mucho mayor, se involucraron en organizaciones para lograr este objetivo. Lucharon por la abolición de la esclavitud y la introducción de leyes de templanza (prohibiendo el alcohol), así como por la reforma del tratamiento de los prisioneros, los discapacitados y los enfermos mentales. En general, cada vez más personas se involucraron en la sociedad estadounidense con fines seculares y religiosos.
Más despertares
Los historiadores debaten si ocurrió un tercer, cuarto o incluso quinto Gran Despertar, pero independientemente de los nombres, hubo más cambios en las tendencias religiosas durante el siglo siguiente. A mediados del siglo XIX, las causas morales cobraron más impulso a medida que el país se acercaba a la guerra civil. También crecía la creencia de que se acercaba el período posmilenial , lo que significaba que Jesús regresaría cuando la tierra estuviera libre de pecado. Pero la interrupción de la guerra ralentizó y cambió muchos de estos conceptos.
En el siglo XX, se cree que ocurrió un Cuarto Gran Despertar durante las décadas de 1960 y 1970, pero posiblemente a finales de las décadas de 1940 y 1950. El cristianismo durante este tiempo experimentó una división en la que algunos sintieron mayores conexiones con comunidades que hablaban en general de fe y otros sintieron el tirón de las megaiglesias ultraconservadoras. La laicidad creció, pero también lo hizo la determinación de los fuertemente religiosos, que se convirtieron en un bloque político conocido como la derecha religiosa .
Resumen de la lección
A lo largo de la historia de Estados Unidos, ha habido muchos movimientos revolucionarios que marcaron el comienzo de cambios significativos en el pensamiento y la cultura. Cuando se trata de religión, los Grandes Despertares representaron esfuerzos para extender aún más la influencia del cristianismo. A mediados del siglo XVIII, predicadores como Jonathan Edwards y George Whitefield alentaron a más personas a desarrollar una conexión personal para ser salvos. A principios del siglo XIX, los predicadores llevaron la religión a las masas en la frontera a través de avivamientos y alentaron la membresía en iglesias y organizaciones morales. Debido a estos dos períodos, las personas religiosas continuaron promoviendo un mensaje evangélico. La creencia en la proximidad de lo posmilenial Este período ha dado a la derecha religiosa un impulso aún mayor para influir en el país a través de la política.
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