Nacimiento e infancia
René Descartes fue un famoso filósofo y matemático francés. Nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye en Touraine, Francia de sus padres Joachim Descartes y Jeanne Brochard. Descartes fue el tercero de cuatro hijos, su hermano menor murió al nacer. Su madre también murió durante el nacimiento de su hermano menor, cuando Descartes era solo uno.
La familia de Descartes estaba económicamente cómoda, su padre era un noble menor, terrateniente y miembro del consejo. La familia era católica romana y Descartes fue bautizado en la Iglesia católica, aunque los protestantes controlaban el área donde vivían.
Después de la muerte de su madre, Descartes se fue a vivir con su abuela, Jeanne Sain Brochard, y permaneció allí incluso después de que su padre se volviera a casar. Descartes nunca estuvo muy cerca de su padre o de sus dos hermanos mayores, quizás porque se fue a vivir con su abuela a una edad tan temprana.
Educación
De niño, Descartes se enfermaba con frecuencia, pero le iba bien en la escuela. Dejó su casa a los 11 años para ir a un internado, donde estudió Clásicos (literatura antigua griega y romana), filosofía, lógica y matemáticas. En ese momento, asignaturas como la astronomía y la música se consideraban parte de las matemáticas, por lo que se incluyeron en los estudios de Descartes. Después de unos años, se agregaron a la lista materias más avanzadas como ética y filosofía natural. El plan de estudios de la escuela también incluía educación física: baile, equitación y esgrima.
Descartes fue a la escuela de leyes y obtuvo su título en 1616, pero finalmente decidió que no quería convertirse en abogado. En cambio, fue a los Países Bajos, donde estudió ingeniería militar y se ofreció brevemente para el servicio militar bajo el mando del príncipe Mauricio de Nassau. Probablemente trabajó en el ejército como ingeniero o matemático. Durante su servicio militar, Descartes conoció a Isaac Beeckman, quien se convirtió en un influyente mentor para él.
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Carrera de viajes y escritura
Aunque Descartes había pasado años en la escuela, sintió que se había ido con más preguntas que respuestas, y pensó que viajar lo ayudaría a comprender mejor el mundo. Como escribió en Discurso sobre el método :
Sin embargo, seguía teniendo en estima los estudios de las escuelas … Pero creía que ya había dedicado suficiente tiempo a las lenguas, y también a la lectura de los escritos de los antiguos, a sus historias y fábulas. Porque conversar con personas de otras edades y viajar, es casi lo mismo. Es útil saber algo de las costumbres de las diferentes naciones, para que podamos formarnos un juicio más correcto con respecto a la nuestra.
Descartes dejó el ejército alrededor de 1620 y se embarcó en un período de ocho años de viaje por Europa. Durante este tiempo, comenzó a escribir sobre geometría y lógica, y conoció a personas que compartían sus intereses por la ciencia, la filosofía y las matemáticas. Estos amigos incluían a Marin Mersenne , un teólogo profundamente religioso, que también estudió matemáticas y filosofía natural. Mersenne, que se mantuvo en contacto con muchos eruditos destacados de la época, fue uno de los compañeros más cercanos de Descartes.
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Aunque vivió brevemente en París, Descartes finalmente decidió que la ciudad estaba simplemente demasiado ocupada para él, no le dio suficiente tiempo para pensar. Se mudó a Holanda, donde la vida era más tranquila. Aquí, Descartes vivía solo, pero seguía disfrutando escribiendo a Mersenne y sus otros amigos. Durante este período de su vida, Descartes publicó sus famosos escritos sobre conocimiento, epistemología, matemáticas, óptica y astronomía.
Vida personal y hábitos
Durante la mayor parte de su vida, Descartes se levantaba tarde y se levantaba alrededor de las 11 de la mañana. Este fue un hábito que desarrolló cuando era niño, ya que experimentó algunos episodios de enfermedad que lo mantuvieron en la cama. Aparentemente funcionó para él, y lo mantuvo como adulto. Le gustaba escribir la mayor parte de su escritura en la cama por las mañanas.
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Por las noches, Descartes escribía cartas a otros científicos y filósofos, compartiendo y debatiendo ideas sobre su trabajo con ellos. Descartes mantuvo correspondencia con algunos de los pensadores más famosos de su tiempo, incluido el dramaturgo francés Balzac. También tenía amigos por correspondencia en lugares importantes, como la princesa Isabel de Bohemia y la reina Cristina de Suecia. Su correspondencia con la princesa Elisabeth en particular lo ayudó a aclarar muchas de sus ideas sobre el libre albedrío y las emociones.
Descartes nunca se casó, pero pudo haber tenido una hija con una de sus empleadas domésticas, Helene. Lamentablemente, la niña murió en 1640. El padre y la hermana mayor de Descartes murieron poco después, pero Descartes solo se enteró de esta noticia por Mersenne, no por su hermano mayor.
Muerte
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En 1649, Descartes dejó los Países Bajos para visitar Suecia. La reina Cristina de Suecia admiraba a Descartes y quería aprender de él. Desafortunadamente, el clima en Suecia fue demasiado para la frágil salud de Descartes. Se enfermó con una infección respiratoria, probablemente porque la reina quería que él caminara al palacio todos los días a las 5:00 de la mañana para que pudieran estudiar juntos. Después de una breve enfermedad, Descartes murió el 11 de febrero de 1650. Su legado pervive no solo en sus escritos, sino en su lugar de nacimiento, que pasó a llamarse «Descartes» en la década de 1960.
Resumen de la lección
El filósofo francés René Descartes tuvo una amplia educación cuando era niño, y finalmente se mudó a los Países Bajos después de un período de viajes por Europa en su juventud. Nunca se casó y su relación con su padre y hermanos no fue estrecha. Sin embargo, a lo largo de su vida Descartes mantuvo correspondencia con varios amigos, entre ellos Marin Mersenne . Finalmente murió después de mudarse a Suecia a pedido de la reina Cristina.
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