Robert de La Salle: biografía, hechos y logros

Robert de La Salle

El francés se habla ampliamente en Montreal y también es un idioma importante en Nueva Orleans. ¿Cómo es que estas dos ciudades, en extremos opuestos de los Estados Unidos de habla inglesa, terminaron con una herencia francesa tan fuerte? Una persona que jugó un papel importante en esto fue René Robert Cavelier, Sieur de La Salle , más a menudo conocido simplemente como Robert de La Salle .

Robert de La Salle fue un explorador francés del período colonial temprano. Tuvo un gran impacto en la definición de los intereses franceses en América del Norte y, al mismo tiempo que Gran Bretaña estaba estableciendo sus primeras colonias en la costa este, ayudó a expandir el imperio de Francia en la mitad del continente. A menudo pensamos en los británicos como las principales influencias en la historia colonial de América del Norte, pero ese ciertamente no era el futuro que Robert de La Salle tenía en mente.

Vida temprana

René Robert Cavalier nació en Francia en 1643, hijo de un rico comerciante. A medida que Robert crecía, adoptó el título de Sieur de la Salle, pero casi lo abandonó para unirse a los jesuitas y convertirse en sacerdote. Nunca completó su formación, y encontró que la vida monástica era un poco estricta para él. Robert simplemente no estaba hecho para ser monje o sacerdote. En cambio, quería explorar.

En 1666, Robert de La Salle se trasladó a Canadá siguiendo a su hermano Jean, un sacerdote de St. Sulpice. Canadá aún no era una colonia muy desarrollada, pero pequeñas ciudades como Montreal (entonces la misión de Ville Marie) estaban comenzando a atraer residentes permanentes. La mayoría de ellos eran sacerdotes interesados ​​en cristianizar a los nativos americanos locales o comerciantes de pieles que buscaban hacerse ricos. La Salle fue lo último.

Exploración

El colonialismo francés en América del Norte fue motivado inicialmente por el deseo de encontrar el Paso del Noroeste , una ruta marítima de América del Norte a Asia. Para cuando Robert de La Salle llegó a Canadá, un siglo después de que se imaginara esta ruta teórica, el Pasaje del Noroeste seguía sin ser descubierto. Sin embargo, el sueño de encontrarlo persistió.

En 1669, La Salle vendió sus acciones en empresas peleteras y utilizó el dinero para financiar una expedición. Quebec y Montreal se centraban en grandes lagos y ríos, pero nadie sabía hasta dónde llegaban. La Salle decidió averiguarlo. Iba a encontrar el Pasaje del Noroeste. La primera expedición de La Salle atravesó los Grandes Lagos, pero su tripulación abandonó la misión y se vio obligado a retroceder justo antes de llegar a la desembocadura del río Mississippi. Otra expedición francesa reclamaría el descubrimiento de ese río pocos años después.

Explorando el Mississippi

Robert de La Salle no fue el primer explorador francés en encontrar el río Mississippi, pero eso no lo detuvo. Estudió los informes, comparó las notas de las expediciones de Joliet-Marquette con otras y decidió que otros exploradores franceses estaban equivocados. El Mississippi no desembocó en el Pacífico. Desembocó en el Golfo de México. Con esa afirmación, La Salle dejó de preocuparse por encontrar el Paso del Noroeste. Su nuevo objetivo: alinear el Mississippi con fuertes comerciales y establecer un fuerte francés en la desembocadura del río en el Golfo de México, asegurando el río contra las amenazas españolas e inglesas.

Durante años, La Salle había aprendido idiomas nativos americanos y llegó a conocer a líderes nativos americanos. Ahora, usaría esas conexiones para ayudar a lanzar una nueva expedición al Mississippi. En 1682, literalmente se deslizó en trineo por el río Illinois hasta el río Mississippi y reclamó que todas las tierras drenadas por el río estaban bajo la autoridad de Francia. Llamó a este territorio La Louisiane , o Luisiana , en honor al rey francés Luis XIV.

En 1863, La Salle obtuvo el permiso real para establecer su colonia donde el río Mississippi se encontraba con el Golfo de México. La expedición partió en 1684, pero se vio afectada por la desgracia. En particular, cuando La Salle navegó a lo largo del Golfo de México en 1685, pasó accidentalmente el río Mississippi y, en cambio, aterrizó en la bahía de Matagorda en lo que ahora es Texas. La Salle intentó fundar una colonia allí, pero también se encontró con el desastre. De los 200 colonos que llegaron con La Salle, solo unos 15 sobrevivieron los siguientes cinco años. En cuanto al propio La Salle, se dio cuenta de que su colonia no estaba tan cerca del Mississippi como había pensado, y emprendió algunas expediciones para averiguar dónde estaba realmente. Fue en una de estas expediciones en 1687 que fue asesinado por uno de sus propios seguidores.

Robert de la Salle nunca encontró el Paso del Noroeste, no descubrió el río Mississippi y no pudo establecer un fuerte que protegiera este río a lo largo del Golfo de México. Entonces, ¿era realmente tan importante para la historia? Sí, el era. Las expediciones de La Salle establecieron con éxito el control francés del río Mississippi y reavivaron los intereses franceses en la exploración y expansión. En 1718, se fundó la ciudad de Nueva Orleans en la desembocadura sur del Mississippi, cumpliendo finalmente la visión de La Salle. Luisiana se convertiría en una parte muy importante del Imperio francés, y este repentino crecimiento de la presencia francesa motivó a los españoles a trasladar su imperio al norte también, asegurando completamente a Texas contra esta nueva amenaza. En esencia, La Salle motivó una segunda ola de interés colonial en América del Norte.

Resumen de la lección

Tomemos un momento para revisar. René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, más conocido como Robert de La Salle , fue un explorador francés más recordado por navegar a lo largo del río Mississippi y reclamar las tierras a su alrededor para Francia, creando así el territorio de Louisiana , que había llamado La Louisiane en honor al rey Luis XIV. Abandonando su plan para descubrir el Pasaje del Noroeste, una ruta marítima de América del Norte a Asia, La Salle planeó revestir el río Mississippi con fortalezas y, lo más importante, fundar una gran fortaleza francesa y un asentamiento en el Golfo de México. Si bien no vivió para ver que este plan tuviera éxito, su visión motivó una nueva era de interés francés y español en América del Norte y expandió el Imperio francés. Imaginó una América del Norte francesa y sentó las bases para hacerlo realidad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador