Símbolo químico: definición y ejemplos

¿Qué es un símbolo químico?

Piense en todos los símbolos y taquigrafía en que representamos las cosas en nuestra vida diaria. Un ejemplo común de un símbolo que usa todos los días es un emoticono en su teléfono celular. Utiliza una carita sonriente para indicar que está satisfecho con algo. No envías un mensaje de texto con «Me alegro por eso»; en su lugar, solo inserta una carita sonriente. También puede usar una versión abreviada de su nombre, un apodo, como Bill en lugar de usar la versión más larga de su nombre, William.

Los símbolos químicos se utilizan de la misma forma. Un símbolo químico es un método abreviado de representar un elemento. En lugar de escribir el nombre de un elemento, representamos el nombre de un elemento con una o dos letras.

Como sabe, la tabla periódica es una guía de referencia fácil para los químicos. Como se muestra a continuación, la tabla periódica contiene los elementos ordenados por tamaño del átomo que forma el elemento y las propiedades de esos átomos. Cada elemento está representado por un símbolo químico formado por letras. En la siguiente sección se muestran ejemplos de símbolos químicos.

Origen de los símbolos químicos

Entonces, ¿cuáles son los orígenes de estos símbolos químicos? A medida que los primeros químicos (conocidos como alquimistas en ese entonces) descubrieron el fascinante mundo de la química, a menudo simbolizaban sus elementos recién descubiertos mediante iconos extraños, como el que se muestra aquí.

Compare estos extraños símbolos con los que se utilizan hoy para estos elementos:

1. Tin- Sn (de la palabra latina stannum )

2. Plomo- Pb (de la palabra latina, plumbus )

3. Gold- Au (de la palabra latina aurum )

4. Sulphur- S (de la palabra latina, sulfurium )

5. Mercurio- Hg (de la palabra latina, hydrargyrum que significa ‘plata líquida’)

6. Silver- Ag (de la palabra latina argentum )

7. Hierro- Fe (de la palabra latina ferrum )

Todos estos 118 elementos en la tabla periódica tienen símbolos químicos representados por la primera letra o dos del nombre del elemento. Si el símbolo químico tiene dos letras, la primera letra siempre se escribe en mayúscula y la segunda letra se escribe en minúsculas. Para los símbolos químicos que constan de una letra, esa letra siempre se escribe en mayúscula. Por ejemplo, C representa carbono, Ca para calcio, O para oxígeno.

Algunos símbolos químicos no parecen tener sentido porque el símbolo no se corresponde con la palabra en inglés para el elemento. Por ejemplo, el elemento oro no es ‘G’ ni ‘Go’. El símbolo químico del oro es Au. Probablemente se esté preguntando por qué.

Muchos de los símbolos químicos se derivan de los nombres latinos de los elementos porque el latín se utilizó una vez como el idioma internacional de la ciencia. La palabra latina para oro es aurum y de ahí se deriva el símbolo químico del oro.

Después del elemento número 56, puede ver que muchos de los nombres de los elementos provienen del nombre de un científico o de la ubicación donde se estudiaron. Algunos elementos incluso llevan el nombre de planetas. Por ejemplo, el elemento número 93 tiene el símbolo químico Np, del nombre del elemento, neptunio y fue nombrado por el planeta Neptuno.

El elemento número 99 tiene el símbolo químico Es y recibe su nombre de Albert Einstein. El elemento número 102 tiene el símbolo químico No y lleva el nombre de Alfred Nobel. Debido a que el elemento número 97 fue descubierto por científicos que trabajaban en la Universidad de California en Berkeley, California, tiene el símbolo químico Bk.

No fue hasta principios del siglo XIX que se intentó estandarizar la forma en que se representaban los elementos. A un científico sueco, Jöns Jakob Berzelius, se le atribuye haber ideado una forma estándar de representar los elementos, aunque no fue el primer científico en usarlos. Pensó que sería mucho más fácil usar letras en lugar de imágenes extrañas para representar elementos.

Uso de símbolos químicos

Como aprendió, los científicos estandarizaron la forma abreviada en que representamos los elementos, por su símbolo químico. Una de las principales razones por las que se desarrolló esto fue porque el uso de letras era la forma más fácil de representar los elementos.

Otra razón por la que usamos símbolos químicos es para permitirnos escribir fórmulas químicas fácilmente. Una fórmula química es una representación de un compuesto o molécula que contiene más de un átomo. Por ejemplo, la fórmula química del monóxido de carbono es CO. Escribe el símbolo químico del carbono, seguido de O. Si estás interesado, puedes aprender más sobre cómo escribir fórmulas químicas en otras lecciones.

Ejemplos de símbolos químicos

Para comenzar a familiarizarse con algunos elementos comunes y sus símbolos químicos, revise las imágenes a continuación. Muestran el símbolo químico y dónde se encuentra el elemento en la tabla periódica. En su estudio de química, no debería necesitar memorizar todos los símbolos químicos en la tabla periódica, ya que todo buen químico (y estudiante de química) siempre tiene su copia de una tabla periódica disponible.

Resumen de la lección

En esta lección aprendiste que un símbolo químico es una forma abreviada de representar un elemento y que cada elemento de la tabla periódica tiene un símbolo químico único. Los símbolos químicos se utilizan para estandarizar el «lenguaje de la química» y para identificar elementos y átomos en una fórmula química fácilmente. Los símbolos químicos constan de una o dos letras, la mayoría de las veces derivadas del nombre del elemento. Nuestros símbolos químicos estándar utilizados en la actualidad se han utilizado durante más de doscientos años.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador