Sir Walter Raleigh: Ha nacido un explorador
En una época de aventuras audaces y atrevidas, Sir Walter Raleigh tenía pocos compañeros. Con excelencia literaria en abundancia, Raleigh fue contemporáneo de William Shakespeare y Christopher Marlowe. Sin embargo, su final fue trágico, ya que sus superiores políticos lo despreciaron dos veces: primero por su búsqueda del amor y segundo por su búsqueda del oro. Raleigh nació en 1552 en Inglaterra del tercer matrimonio de su padre. Asistió a la Universidad de Oxford en 1568, pero se fue después de un año para servir en una unidad de voluntarios ingleses junto al ejército hugonote en Francia. Los hugonotes eran protestantes franceses; su familia había sufrido considerablemente bajo la persecución de cuatro años de la reina ‘Bloody’ Mary a los protestantes, por lo que aprovechó la oportunidad para vengarse.
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Irlanda y la reina Isabel
En 1578, Raleigh viajó con su medio hermano Sir Humphrey Gilbert en un viaje para encontrar el Paso del Noroeste, pero el viaje se desvió cuando se involucraron en corsarios contra los españoles. Después de perder un barco, regresaron a Inglaterra, donde fueron regañados por el Consejo Privado. Aquí, Raleigh llegó a un punto bajo. Fue arrestado dos veces por batirse en duelo, pero su fortuna cambió cuando estallaron las rebeliones de Desmond en Irlanda.
Esta revuelta irlandesa contra la influencia inglesa fue aplastada, y Raleigh utilizó tácticas especialmente brutales para conquistar las ciudades de Smerwick y Munster. La reina Isabel quedó muy impresionada con Raleigh y le otorgó una vasta propiedad en Irlanda, hizo que Raleigh fuera nombrado caballero y lo nombró Capitán de la Guardia. Rápidamente se convirtió en el favorito de la reina Isabel. Su nueva posición le brindaba varias ventajas, pero también lo ponía en la mira si se equivocaba. Raleigh pronto descubrió que caminaba sobre hielo fino.
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Raleigh en América del Norte
En 1784, Raleigh lanzó una serie de expediciones navales desde Europa a América del Norte. Sin embargo, su expedición más notable condujo al establecimiento de la famosa Colonia Roanoke.en 1785. Este fue el primer intento de los ingleses de establecer una colonia del Nuevo Mundo. Aunque Roanoke fracasó, sus esfuerzos no fueron inútiles, ya que inspiraron la fundación de la posterior Jamestown Colony. Raleigh también nombró a los territorios de Virginia en honor a la reina Isabel, la ‘reina virgen’ y se le atribuye, aunque algunos lo niegan, ser el primero en introducir los cultivos de papa y tabaco en Irlanda e Inglaterra. Aunque esto puede parecer un logro insípido, la papa creó otra fuente de alimento básico para Europa, y los mercados del tabaco resultaron bastante lucrativos. Hombre de muchos talentos, también luchó contra la famosa y fallida invasión de Inglaterra de la Armada Española en 1588, que le trajo más aclamación.
Sin embargo, Raleigh se volvió descuidado y pronto se llevó demasiado lejos sus nuevas libertades cuando tuvo una aventura secreta con Bessy Throckmorton, una dama de honor de la reina Isabel. Indignada por su traición, hizo encarcelar a Raleigh en la Torre de Londres , que originalmente servía como castillo, pero luego se convirtió en prisión y albergaba a muchos notables ingleses. Dado el enorme tamaño de la torre, era más como si Raleigh estuviera bajo arresto domiciliario que confinado a una celda diminuta. Se casó con Throckmorton y vivieron juntos en la torre, pero Raleigh era un explorador marino demasiado valioso para mantenerlo encerrado, y la reina finalmente lo liberó.
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Encarcelamiento bajo un nuevo gobernante
La fortuna de Raleigh empeoró cuando James I se convirtió en rey. A James no le importaba Raleigh, ya que sospechaba que formaba parte del llamado Main Plot, que era un intento de reemplazar a James como rey. James condenó a Raleigh a muerte, pero conmutó su sentencia por prisión y, por segunda vez, Raleigh fue encarcelado en la Torre de Londres de 1603 a 1614. Sin embargo, Raleigh usó bien su tiempo. Ya se había establecido como un buen poeta, que era otra razón entrañable por la que le gustaba a la reina Isabel, pero escribió algunas de sus obras más queridas mientras estaba encarcelado.
Algunos de sus escritos notables incluyen ‘Una visión sobre esta presunción de la reina de las hadas’, ‘Adiós al amor falso’, ‘La respuesta de la ninfa al pastor’ y ‘Canción de mí mismo’. Sin embargo, su obra más famosa escrita desde la prisión fue su obra histórica de 1614, La historia del mundo . Los historiadores consideran inspiradora la prosa de Raleigh, pero sus contemporáneos literarios más famosos lo eclipsaron.
Caída de Grace y El Dorado
Intrigado por la leyenda de El Dorado , James I liberó a Raleigh de la prisión para permitirle buscar este misterioso tesoro. La esencia de la leyenda se centró en los indios muisca de América del Sur en la actual Columbia. La leyenda decía que cuando surgió un nuevo rey, fue cubierto de polvo de oro durante un festival y luego se sumergió en el lago Guatavita. Otro oro y joyas fueron arrojados después de él para apaciguar a un dios que vivía bajo el agua. En realidad, los españoles habían drenado gran parte del lago en 1545 y encontraron oro moderado, pero no un gran almacén. Independientemente, se convirtió en una obsesión para hombres como Raleigh.
Como otros antes que él, Raleigh llegó con las manos vacías y, como antes, se desvió y se entrometió en territorio español. Su hijo, Watt, murió en la batalla que siguió contra los españoles. James I estaba indignado por esta brecha diplomática, y cuando el embajador español pidió que se restableciera la sentencia de muerte de Raleigh, James estuvo de acuerdo e hizo decapitar a Raleigh en octubre de 1618 cuando regresó a Inglaterra.
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Resumen de la lección
Sir Walter Raleigh, como tantos ingleses de su generación, ocupó muchos puestos en su vida pública. Su carrera militar en Irlanda mostró su lado violento y, sin embargo, fue lo que lo llevó al círculo íntimo de la reina Isabel. Aunque su poesía no se correspondía con la calidad de Shakespeare o Marlowe, sus notables imágenes vívidas se enriquecieron inmensamente con sus experiencias de primera mano. Si bien fracasó su deseo de hacer de la Colonia Roanoke un éxito, estableció un patrón para la colonización inglesa posterior en América del Norte. Su implacable obsesión con El Dorado inspiró a los futuros exploradores y, literalmente, le costó la cabeza. En su honor, Raleigh, Carolina del Norte, recibió su nombre.
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