Termófilos: definición, ejemplos y aplicación

¿Qué es un termófilo?

Les gusta caliente y humeante. No, esta no es la primera línea de una mala novela romántica, pero es una historia de amor. Es una historia sobre termófilos u organismos que aman el calor. De hecho, su nombre incluso significa ‘amante del calor’. Prosperan en temperaturas que oscilan entre los 140 grados F y los 226 grados F (es decir, entre 60 y 108 grados C).

Ejemplos de termófilos

Los termófilos son un tipo de extremófilo u organismo que ama los extremos. La mayoría de los termófilos pertenecen al dominio Archaea , que ni siquiera se descubrió hasta la década de 1970. Otros miembros del dominio Archaea incluyen otros extremófilos como los halófilos , que aman la sal, y los acidófilos , que aman el ácido. Es posible que ya hayas notado que el sufijo phile significa «amor». Debido a que a los termófilos les gustan las temperaturas cálidas, se encuentran en algunos de los entornos más hostiles de la Tierra. Por ejemplo, pueden sobrevivir en aguas termales o incluso en respiraderos hidrotermales que se encuentran debajo del océano. Los termófilos sobreviven gracias a los gases, minerales y metales que se pueden encontrar en estos entornos extremos. Los científicos han encontrado un termófilo, Methanopyrus kandleri , que puede sobrevivir en temperaturas superiores a 250 grados F. Actualmente tiene el récord de termófilo más caliente, aunque los científicos solo han comenzado a arañar la superficie en diversidad de termófilos, así que quién sabe lo que tiene el récord. será en unos años.

Aplicaciones

Las enzimas se encuentran en los organismos vivos y ayudan a que se produzcan reacciones en nuestro cuerpo. La mayoría de las enzimas no pueden funcionar a altas temperaturas, ¡por eso muere si se calienta demasiado! Pero las enzimas que se encuentran en los termófilos sí pueden. Como resultado, los científicos están interesados ​​en estudiar estas enzimas para diversos usos. Por ejemplo, los detergentes para lavar deben funcionar a altas temperaturas y los científicos están investigando el uso de enzimas termófilas en los detergentes. Así que la próxima vez que su camisa manchada de ketchup salga limpia de la lavadora, agradézcale a un termófilo. Otro termófilo, Thermus aquaticus , que se encuentra en las aguas termales del Parque Nacional Yellowstone, se ha utilizado en el proceso de reacción en cadena de la polimerasa , o PCR , que utiliza calentamiento y enfriamiento para hacer miles de millones de copias de una sección de ADN. Debido a que las enzimas termófilas aún funcionan a altas temperaturas, son una parte integral del proceso. Los científicos usan la PCR para hacer copias de ADN con el fin de estudiar la genética, el cáncer y las vacunas. ¡PCR incluso puede ayudar a resolver crímenes! Cuando los detectives encuentran pelos o células de la piel en la escena de un crimen, usan PCR para hacer más copias del ADN para intentar encontrar una coincidencia.

Vida en otros planetas

Cuando la vida en la Tierra comenzó hace más de 3.500 millones de años, la Tierra se veía muy diferente de lo que es hoy. Estaba cubierto de volcanes y aguas termales, lugares donde prosperan los termófilos. Los científicos creen que la primera vida en la tierra pudo haber sido un termófilo. Los astrobiólogos, o científicos que estudian cómo sería la vida en otros planetas, creen que el primer descubrimiento de vida en otro planeta probablemente será un termófilo.

Resumen de la lección

¡Tenemos muchas razones para ser termófilos o amantes de los termófilos ! La mayoría de los termófilos pertenecen al dominio Archaea recientemente descubierto y pueden sobrevivir y prosperar donde perecerían otros organismos. Los científicos pueden utilizar enzimas termófilas para fabricar mejores detergentes y copiar el ADN. Este último se utiliza para la investigación en genética y vacunas, así como para los combatientes del crimen. ¡Quién sabía que estos amantes del calor serían tan útiles!

Rodrigo Ricardo Editor y fundador