Tortugas Marinas Verdes: Datos y Hábitat

Publicado el 18 junio, 2022 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es una tortuga marina verde?

La tortuga verde (el nombre científico de la tortuga es Chelonia mydas ) es la tortuga marina de caparazón duro más grande del mundo. Es parte del género Chelonia y la familia de animales Cheloniidae . La tortuga marina verde deriva su nombre de la grasa debajo de su caparazón, que es de color verde. El caparazón en sí varía desde tonos marrones hasta colores oliva y está hecho de cuatro escamas grandes en cada lado que no se superponen. También hay cinco escamas que recorren el centro del caparazón. La parte inferior de estas tortugas es de un color blanco amarillento.

La tortuga marina verde tiene un cuerpo plano y de forma ovalada. Tiene una cabeza pequeña con marcas amarillas y marrones. Hay al menos una garra visible en cada una de sus aletas. Las aletas le dan a la tortuga la capacidad de moverse rápidamente por el agua.

Una tortuga marina verde adulta.

Tortuga marina verde adulta cerca de la superficie del agua

Datos de la tortuga marina verde

Aquí hay algunos datos básicos sobre las tortugas marinas verdes, así como información interesante:

  • Estas tortugas viven en áreas menos profundas que tienen lechos de pastos marinos. Rara vez se ven en mar abierto.
  • Una característica única es un solo par de escamas prefrontales (escamas frente a sus ojos) en lugar de dos pares como la mayoría de las tortugas marinas.
  • El cuerpo es más aplanado que el de otras especies de tortugas marinas.
  • Un tipo, la tortuga marina verde del Pacífico, tiene un caparazón gris oscuro o negro, lo que le ha valido el apodo de “tortuga negra”.
  • Se llaman las cortadoras de césped del océano porque comen pastos marinos y evitan que se alarguen demasiado y dañen otras formas de vida acuática.
  • Las tortugas marinas verdes no pueden retirarse a su caparazón.
  • Pueden usar el campo magnético de la Tierra como una brújula.
  • Pueden comunicarse a través de sonidos de baja frecuencia, casi demasiado bajos para que los escuche el oído humano.

Tamaño de la tortuga verde

Como se mencionó anteriormente, la tortuga verde es el tipo más grande de tortuga marina de caparazón duro. Aunque los bebés comienzan con menos de 8 pulgadas (0,2 metros) de largo, una tortuga adulta puede alcanzar entre 3 y 5 pies (0,9 a 1,5 metros) de largo. En promedio, los adultos pesan de 240 a 420 libras (108,9 a 190,5 kilogramos), pero se sabe que alcanzan las 700 libras (317,5 kg) o más. La tortuga marina verde más grande jamás registrada medía 1,5 metros (5 pies) de largo y pesaba 395 kg (871 libras).

Hábitat de la tortuga verde

Las tortugas marinas verdes se encuentran en una amplia gama de lugares. Se encuentran en todo el mundo, viven en las zonas costeras de más de 140 países y anidan en más de 80 países. Viven en aguas cálidas tropicales o subtropicales. Estas tortugas permanecen en aguas poco profundas cerca de la costa, alrededor de las islas y en bahías y costas protegidas. Durante la temporada de reproducción, las tortugas marinas verdes realizan una larga migración de regreso a su playa natal (es decir, donde nacieron), utilizando movimientos complejos y migraciones que no se conocen bien.

Diferentes poblaciones de tortugas marinas verdes se encuentran en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, cada una con diferentes colores y marcas. Las tortugas marinas verdes se pueden encontrar en los Estados Unidos en áreas como Hawái, Puerto Rico, Florida y las Islas Vírgenes. Otras áreas donde viven estas tortugas están cerca del Arrecife Mesoamericano, la Costa de África Oriental, Galápagos y el Triángulo de Coral.

Comportamiento de la tortuga marina verde

Las tortugas marinas son criaturas tranquilas en términos generales. Sin embargo, como cualquier animal salvaje, si las personas se acercan demasiado, pueden morder porque se sienten amenazados. Tienen una mordida poderosa que puede causar daño crítico a un humano.

La dieta de la tortuga marina verde cambia a medida que la tortuga crece. Una tortuga marina verde juvenil es omnívora (es decir, come tanto plantas como animales) y tiene una dieta que consiste en gusanos, pequeños crustáceos, insectos acuáticos, pastos y algas. Una vez que la tortuga alcanza la edad adulta, se alimenta principalmente de pastos marinos y algas. La tortuga verde es la única tortuga marina que es estrictamente un herbívoro como adulto. Tienen una mandíbula dentada que les permite desgarrar la vegetación densa.

Su vida útil exacta no se conoce, pero se estima que es un mínimo de 70 a 80 años. Las tortugas marinas verdes alcanzan la madurez sexual alrededor de los 25 a 30 años, pero es posible que no comiencen a anidar hasta los 40 años. Las tortugas marinas verdes macho pueden aparearse todos los años, pero las hembras solo se aparean cada dos a cinco años, viajando desde sus áreas de alimentación hasta donde nacieron para anidar. Esta migración puede ser de cientos o miles de millas (o kilómetros) en cada sentido. Los tiempos de anidación pueden variar según la región, pero generalmente ocurren a fines de la primavera o principios del verano. Cuando la hembra llega al área de anidación, cava un hoyo en la arena por la noche y puede poner entre 75 y 200 huevos en el nido. Luego se cubre el agujero con arena. Una hembra anidará varias veces antes de regresar a sus lugares de alimentación. Los huevos eclosionan después de dos meses y las crías se abren camino hacia el mar encontrando el horizonte más brillante. En áreas pobladas, las crías pueden desorientarse debido a las luces artificiales, lo que les impide encontrar el agua y puede causarles la muerte.

Las crías se abren camino desde la playa hasta el océano una vez que nacen.

Dos crías en la playa frente a un montón de arena.

Tortuga marina verde: riesgo de especies en peligro de extinción

Las tortugas marinas verdes están clasificadas como en peligro de extinción a nivel internacional y amenazadas en los Estados Unidos. Hay 11 segmentos de población distintos enumerados en la Ley de especies en peligro de extinción. En los últimos 50 años, se estima que ha habido una disminución del 90% en el número de tortugas marinas verdes en el mundo. Factores como la pérdida de hábitat, las enfermedades, la caza excesiva y el comercio ilegal son todos los culpables de la disminución de la población. La “captura incidental” también es una de las causas de su declive, ya que cientos de miles de tortugas al año quedan atrapadas en las redes de los pescadores y se ahogan porque no pueden salir a la superficie para respirar.

Debido a su estado de peligro, existen muchas leyes para proteger a la tortuga verde. Existen leyes y tratados estatales, nacionales e internacionales para ayudarlos. El Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica monitorea regularmente la población de tortugas marinas verdes. Las playas de anidación se están restaurando en todo el mundo, existen ordenanzas de iluminación en lugares como Florida para no confundir a las crías y los artes de pesca se están modificando para reducir los efectos de la captura incidental.

Resumen de la lección

La tortuga verde es la tortuga marina de caparazón duro más grande del mundo. Deriva su nombre de la grasa de color verde debajo de su caparazón. Tiene una cabeza pequeña, un caparazón con cuatro escamas a cada lado que van del marrón al verde oliva y un cuerpo de forma ovalada. Tiene un solo par de escamas prefrontales.(escamas delante de sus ojos) en lugar de dos pares como tienen la mayoría de las tortugas marinas. La tortuga marina verde crece entre 3 y 5 pies (0,9 a 1,5 metros) de largo y pesa entre 240 y 420 libras (108,9 a 190,5 kilogramos) en promedio. Vive en aguas cálidas subtropicales o tropicales, permaneciendo en aguas poco profundas cerca de la costa, alrededor de islas y en bahías y costas protegidas. Esta tortuga se puede encontrar en lugares como Hawái, las Islas Vírgenes, Coral África Oriental y Galápagos.

Como juveniles, su dieta es la de un omnívoro, comiendo insectos acuáticos, pequeños crustáceos, gusanos, pastos y algas. Como adultos, son herbívoros que se alimentan principalmente de pastos y algas. Viven al menos 70 u 80 años y alcanzan la madurez sexual entre los 25 y los 40 años. Las hembras se aparean una vez cada dos a cinco años y migran largas distancias a sus áreas de anidación. Las hembras cavan un hoyo en la arena y ponen de 75 a 200 huevos, anidando varias veces antes de regresar a su área de alimentación. Después de dos meses, los huevos eclosionan y las crías salen al mar. Debido a múltiples factores, como la caza excesiva, la captura incidental y la pérdida de hábitat, la población de estas tortugas ha disminuido drásticamente. Las tortugas marinas verdes están clasificadas como en peligro de extinción internacionalmente y amenazada en los Estados Unidos. Existen muchas leyes y prácticas para tratar de proteger a la tortuga verde.

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