Uso de historias orales para recopilar evidencia histórica: proceso y ejemplos

Historias orales

Si tuvieras una máquina que viaja en el tiempo, ¿con quién en toda la historia te gustaría hablar más? Hay una larga lista de favoritos como Napoleón o Cleopatra. Si bien hace mucho que se fueron, varias personas a lo largo de la historia han dejado muchas de sus palabras, a veces textualmente.

Las historias orales son secuencias narradas de eventos según la experiencia de la persona. Estas historias son algunas de las más valiosas de todas las fuentes históricas disponibles. No solo proporcionan una vista de testigo ocular, sino que también contextualizan la experiencia de una persona e incluso su personalidad.

Vivo o muerto

En general, un historiador que se especializa en historias orales dedicará gran parte de su atención a las personas vivas, más que a las fallecidas. Si bien algunas personas han dejado registros o transcripciones de sus propias palabras, un historiador oral se esfuerza por recopilar nuevos testimonios siempre que sea posible para descubrir nuevos hechos y recuerdos.

Por ejemplo, un historiador oral que estudie la guerra de Vietnam buscaría soldados y civiles que aún viven en ambos lados (vietnamita y estadounidense) para recopilar sus experiencias.

El orador romano Cicerón hizo que muchos de sus discursos se registraran textualmente. Esto permite a un historiador oral estudiar sus obras, incluso si murió hace más de 2000 años.

Sin embargo, no todas las historias orales involucran a personas vivas. Algunas leyendas, historias y tradiciones son tema de historiadores orales, especialmente en sociedades que han dependido más fuertemente de transmitir su cultura de generación en generación sin la palabra escrita (como muchas culturas nativas americanas). El historiador oral a veces puede comparar el testimonio de los vivos con cartas grabadas o discursos de personas fallecidas para profundizar su estudio.

Recopilación de pruebas

Una historia oral debe estructurarse cuidadosamente para que sea históricamente valiosa. Ningún historiador debería reunirse, digamos, con un ex presidente y hacerle una sola pregunta para obtener la información que necesitan. En cambio, una entrevista debe incluir una amplia variedad de preguntas abiertas , preguntas que no tienen respuestas de «sí» o «no», sino que permiten a la persona contar una historia con sus propias palabras en detalle.

Walter Cronkite entrevistó a John F. Kennedy en 1963, poco antes de su asesinato. Si bien Cronkite era periodista y no historiador, este es un ejemplo de cómo capturar una historia oral.

Algunas personas pueden ser reacias a dar detalles sobre su pasado, mientras que otras pueden tener problemas de lenguaje o memoria que afectan su historia. Sin embargo, los historiadores deben hacer todo lo posible para capturar la información a la mayor capacidad del participante, ya que esta creación de una fuente primaria puede ser muy valiosa no solo para su propio trabajo, sino también para la posteridad.

Usar historias orales

Una historia oral puede ser la pieza central de un argumento histórico en un ensayo, capítulo o libro. Por ejemplo, Steven Pressfield escribió el libro The Lions Gate entrevistando a los veteranos de la Guerra de los Seis Días de Israel, compilando sus diferentes historias en una narrativa coherente y continua.

En otros casos, pueden simplemente aumentar los hechos existentes o los argumentos históricos según sea necesario. Las historias orales son un tipo de evidencia fuerte porque involucran a los que estuvieron presentes, dejando mucha menos ambigüedad o especulación.

Inconvenientes

Si bien la historia oral tiene muchas fortalezas, incluida la fortaleza de una nueva perspectiva no conocida previamente por la historia, también tiene sus inconvenientes. La memoria humana es notoriamente voluble; dos personas que experimentaron el mismo evento pueden tener recuerdos muy diferentes de lo que se dijo o hizo.

Es más, muchas personas, a sabiendas o sin saberlo, cambian detalles para pintarse con una mejor luz, o simplemente para contar una mejor historia. Sin embargo, los historiadores están de acuerdo en general en que las historias orales pueden tomarse al pie de la letra a menos que exista una amplia evidencia de que la persona no está diciendo u omitiendo la verdad.

Resumen de la lección

Una historia oral es una secuencia narrada de eventos según la experiencia de la persona. Una historia oral es una herramienta poderosa utilizada por los historiadores para comprender mejor los eventos del pasado. La mayoría de las veces se obtienen a partir de preguntas abiertas , preguntas que no tienen respuestas de «sí» o «no», sino que permiten a la persona contar una historia con sus propias palabras en detalle. Suelen pedirse a personas vivas, aunque también se pueden utilizar las palabras de personas fallecidas.

Las historias orales brindan una sólida evidencia de apoyo, pero no deben considerarse perfectas, ya que la memoria humana es voluble y los detalles pueden cambiarse consciente o inconscientemente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador