Vellosidades: función, definición y estructura

Superficie del intestino delgado

En este momento, tiene dentro de usted una masa larga y enrollada de intestino delgado. ¡La persona promedio tiene unos asombrosos 23 pies de intestino delgado! El hecho de que el cuerpo humano haya invertido tanta longitud y espacio interior para la absorción de nutrientes arroja luz sobre lo crucial que es para nuestra supervivencia. Sin embargo, la longitud simple ni siquiera se acerca a describir la cantidad de área de superficie que contiene el intestino delgado. Tomemos un minuto, hagamos un poco de matemáticas y observemos un poco más de cerca su intestino delgado.

Si pudiéramos sacar su intestino delgado, colocarlo en una línea recta de 23 pies y abrir el tubo de manera que quede plano (aproximadamente 0.22 pies de ancho), podríamos determinar el área de superficie promedio de su intestino delgado multiplicando el longitud de 23 pies por el ancho de 0.22 pies para obtener el área de superficie interior de cinco pies cuadrados. Es decir, tiene cinco pies cuadrados de superficie intestinal para absorber los nutrientes de sus comidas. Ahora, ¿qué diría usted si le dijera que la superficie real del intestino delgado está más cerca de los 3200 pies cuadrados? ¿Imposible? Sigue leyendo.

Cómo nuestro intestino delgado maximiza la absorción

Antes de continuar, intentemos este sencillo experimento. Tome dos hojas idénticas de papel de cuaderno. Coloque uno en posición horizontal, luego tome el segundo y dóblelo hacia adelante y hacia atrás sobre sí mismo hasta que tenga forma de abanico. Coloque esa página junto a la página plana. Cada hoja de papel tiene la misma superficie, pero la página doblada ocupa mucho menos espacio. Esto es exactamente lo que hace su intestino delgado para encajar una gran cantidad de superficie absorbente de nutrientes en un área inicial tan pequeña.

El área de superficie del intestino delgado aumenta de tres maneras. En primer lugar, el intestino delgado no es un tubo liso. El revestimiento interior está lleno de pliegues circulares que sobresalen hacia el espacio intestinal (llamado lumen ), creando una serie de picos y valles en casi toda la longitud del intestino. Estos pliegues circulares aumentan el área de la superficie a aproximadamente 16 pies cuadrados. ¡Todavía tenemos un largo camino por recorrer para alcanzar los 3200 pies cuadrados!

La siguiente característica utilizada para aumentar el área de superficie se llama vellosidad (plural: vellosidades ). Las vellosidades son pequeñas proyecciones en forma de dedos de aproximadamente un milímetro de longitud que sobresalen de los pliegues circulares. Cubren toda la superficie de los pliegues. Las vellosidades están separadas por pequeñas criptas , que son pequeñas bolsas donde las células crecen y se dividen rápidamente. Este rápido crecimiento y división empuja nuevas células hacia la parte superior de las vellosidades para reemplazar constantemente las células que se desprenden durante el movimiento de los alimentos a través del intestino. Las vellosidades aumentan el área de la superficie a aproximadamente 162 pies cuadrados. Todavía tenemos un largo camino por recorrer.

El último y mayor aumento de superficie está relacionado con las vellosidades. Cada célula de la superficie de las vellosidades expuesta a la luz está revestida de vellosidades adicionales, incluso más pequeñas, llamadas microvellosidades . Estas estructuras son diminutas. Cuando digo diminuto, me refiero a que en cada centímetro cuadrado de revestimiento intestinal hay alrededor de 129 mil millones de microvellosidades. Las células a lo largo de la superficie de las vellosidades, cubiertas con sus microvellosidades, forman el borde en cepillo del intestino delgado.

Es la combinación de estas características estructurales lo que lleva el área de la superficie de nuestro intestino delgado de cinco pies cuadrados, aproximadamente del tamaño de la mitad de una mesa de ping pong, a unos asombrosos 3.200 pies cuadrados, ¡casi del tamaño de una cancha de baloncesto!

Funciones de las vellosidades

Ya hemos dicho que la función principal del intestino delgado es absorber los nutrientes de los alimentos que consume y que sus vellosidades ayudan al aumentar el área de superficie que tiene el intestino para la absorción. Una vez que las vellosidades han trasladado los nutrientes a las células de las vellosidades, ¿a dónde van los nutrientes? Cada vellosidad tiene su propio conjunto de vasos circulatorios. Los capilares mueven la sangre a lo largo de toda la vellosidad. Cuando las vellosidades absorben nutrientes como vitaminas solubles en agua, aminoácidos y azúcares, se transportan a los capilares para su distribución y uso por todo el cuerpo.

Las vellosidades también contienen vasos llamados lácteos . Los lácteos son parte del sistema linfático. Las grasas, las vitaminas liposolubles y el exceso de líquidos absorbidos por las vellosidades se trasladan primero a la circulación del líquido linfático antes de vaciarse en el torrente sanguíneo.

Las estructuras de las vellosidades también participan en la digestión. Las enzimas del borde en cepillo son sustancias químicas secretadas en las células cubiertas de microvellosidades que ayudan en la digestión. Estas enzimas son capaces de descomponer el azúcar, las proteínas y los ácidos nucleicos (ADN y ARN) directamente en la superficie de las microvellosidades. Cuando las células de la superficie superior de las vellosidades se desprenden, estas enzimas se liberan directamente en la luz intestinal, lo que también ayuda a la digestión allí.

Resumen de la lección

El intestino delgado ha evolucionado perfectamente para una absorción eficiente de nutrientes. Es responsable de aproximadamente el 90% de descuento en toda la absorción de nutrientes que tiene lugar en su sistema digestivo. La longitud, ayudada por pliegues circulares, vellosidades y microvellosidades, transforman lo que parece un simple tubo en una compleja máquina esencial para la vida. Piense en eso la próxima vez que se siente a cenar.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Describir la estructura y función del intestino delgado.
• Identificar tres elementos estructurales que aumentan la superficie del intestino delgado.
• Explicar cómo funcionan las vellosidades en el intestino delgado para aumentar la absorción.