William Blackstone: biografía e influencia en la América colonial

William Blackstone

La ley a veces parece un desastre. Puede ser confuso, contradictorio y, a veces, completamente ridículo. Pero eso no es nada comparado con lo que solía ser. En el siglo XVIII, la ley inglesa era muy difícil de entender para la gente común. El sistema legal de Inglaterra era de derecho consuetudinario , lo que significa que en realidad no estaba codificado ni se basaba en precedentes, a diferencia del derecho civil, que está fuertemente codificado a través de tratados publicados. Por lo tanto, podría ser difícil realizar un seguimiento para cualquiera que no tenga un doctorado en derecho. Pero eso estaba por cambiar. Sir William Blackstone fue un jurista y juez inglés que reconoció una verdad simple y fundamental: la ley debe ser accesible para todos.

Sir William Blackstone

Biografía

William Blackstone nació en una familia de clase media de Londres en 1723. A pesar de su clase, eran bastante ricos y gracias a su tío, William pudo asistir al Pembroke College en Oxford, aunque esto fue en parte gracias a una beca. Blackstone se graduó con un título en derecho civil, que en ese momento era el único tipo de derecho que se enseñaba. El derecho consuetudinario no era un área de estudio aceptada, a pesar de que el sistema legal de Inglaterra se había basado en el método del derecho consuetudinario durante siglos. Luego se convirtió en administrador universitario y jurista y desarrolló un interés en el derecho consuetudinario inglés. Publicó varios trabajos sobre el tema, los primeros estudios de este tipo, y por ello fue nombrado primer profesor vineriano de derecho consuetudinario inglés en la Universidad de Oxford. El título Vinerian vino de Charles Viner, quien donó el dinero a Oxford para desarrollar un puesto de profesor de derecho. De hecho, Blackstone fue el primer profesor en enseñar derecho consuetudinario en cualquier universidad importante del mundo. Más tarde también se desempeñó como miembro del Parlamento británico y, en 1780, murió de complicaciones con la gota.

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Comentarios sobre las leyes de Inglaterra

Si bien Blackstone publicó una serie de trabajos sobre el derecho inglés, en particular el derecho consuetudinario inglés, los más influyentes fueron los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra., publicado entre 1765 y 1769. Esta colección de cuatro partes fue el intento de Blackstone de tomar todo el sistema no codificado del derecho consuetudinario inglés y hacerlo comprensible y accesible para la gente común. Blackstone esbozó las leyes y los precedentes legales, presentó el sistema de derecho consuetudinario como racional y comprensible, y justificó las leyes consuetudinarias como justas y precisas. Fue un éxito increíble. Los Comentarios fueron realmente el primer estudio sistemático de las leyes comunes inglesas desde la invención de la imprenta. Volaron de los estantes en Inglaterra, y luego se publicaron en una variedad de otros idiomas y se vendieron también en otros países, especialmente en las colonias americanas.

Comentarios sobre las leyes de Inglaterra

Influencia en las colonias americanas

Los Comentarios llegaron a los estantes estadounidenses alrededor de 1770. En ese momento, los intelectuales estadounidenses habían pasado algunas décadas bastante arraigados en ideas sobre la libertad, la justicia y el gobierno representativo. Todo esto fue parte del movimiento filosófico europeo-americano llamado Ilustración , que enfatizó los derechos individuales y la búsqueda de verdades científicas universales. Esa búsqueda se extendió a la ley. Los comentarios de Blackstone afirmaban que las leyes últimas eran las universales dadas directamente por el Dios judeocristiano y que cualquier ley que las desafiara era inmoral e injusta. Las ideas de Blackstone sobre la ley encajan perfectamente con las ideas de la Ilustración sobre la libertad y la libertad que se discuten en las colonias estadounidenses. No lo olvides, en 1770 estamos a solo seis años de la Declaración de Independencia. Para los estadounidenses, los Comentarios hicieron que todos sus derechos como ciudadanos ingleses fueran evidentes y accesibles y demostraron dónde el gobierno se había vuelto opresivo. Esto, a su vez, influyó en su creencia de que necesitaban el autogobierno para gobernarse a sí mismos sin Inglaterra.

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Influencia en Estados Unidos

Las obras de Blackstone ayudaron a los colonos estadounidenses a comprender sus derechos de acuerdo con el derecho consuetudinario inglés porque Blackstone hizo que esas leyes fueran accesibles. Los estadounidenses lucharon en una revolución, ganaron y luego se vieron enfrentados a la tarea de hacer realmente lo que habían querido: construir su propio gobierno. En realidad, esto no es algo fácil de hacer. Temerosos de la opresión que enfrentaron bajo Inglaterra, los estadounidenses recurrieron a los Comentarios de Blackstone como guía para establecer su propio sistema legal. Sus textos se convirtieron en la base sobre la cual se formateó la Corte Suprema de Estados Unidos y toda la estructura legal bajo ella, basada en un sistema de derecho consuetudinario.

Blackstone tuvo un gran impacto en intelectuales estadounidenses como Benjamin Franklin.

Una idea en particular de Blackstone definió lo que los estadounidenses pensaban que significaba un sistema legal justo. Blackstone escribió que es mejor que escapen diez culpables que sufra uno inocente . Esta idea se llama relación de Blackstone . Para los estadounidenses, obsesionados con la creencia de que proteger los derechos individuales era más importante que cualquier otra cosa, esta era la clave para un sistema legal justo. De hecho, la idea de ser inocente hasta que se demuestre lo contrario se remonta en gran medida a esta idea de que es mejor dejar ir a un culpable sin castigo que castigar a un inocente. Se estableció el sistema legal estadounidense, construido sobre los precedentes de un jurista inglés.

Resumen de la lección

Durante siglos antes de la década de 1700, Inglaterra se basó en un sistema de derecho consuetudinario , que no estaba codificado y se basaba en precedentes legales para las decisiones. A pesar de esta historia, el derecho consuetudinario no se enseñaba en las universidades y era muy inaccesible para la gente. La persona que cambió esto fue Sir William Blackstone , un jurista, juez y político inglés del siglo XVIII. Las obras más famosas de Blackstone fueron los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de 1766 , que resumían el derecho consuetudinario inglés de una manera accesible, lógica y comprensible. Fue un gran éxito y tuvo un impacto particular en las colonias americanas. Los colonos estadounidenses se aferraron a ideas como la relación de Blackstone, que decía que era mejor dejar ir a diez culpables que castigar a un solo inocente, como base para un sistema legal justo. Después de la Guerra de la Independencia, las obras de Blackstone se convirtieron en la base del sistema legal estadounidense. ¿Ve lo que puede suceder cuando las personas pueden comprender sus derechos?

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