América temprana
Cuando los primeros colonos llegaron a las costas de América del Norte, encontraron un vasto continente libre de instituciones europeas. Con el tiempo, a medida que aumentó la presencia europea, comenzaron y florecieron nuevas tradiciones en las colonias de Gran Bretaña. Una de esas instituciones importadas fue la esclavitud, algo que comenzó principalmente en las colonias del sur a fines del siglo XVII. Aprendamos más sobre la presencia, el crecimiento y las características de la esclavitud en la historia estadounidense temprana.
Orígenes de la esclavitud estadounidense
Gran parte del asentamiento temprano de los Estados Unidos fue impulsado por cuestiones como la libertad religiosa y la lucha por el éxito económico. Muchos colonos de las colonias británicas en América del Norte buscaban una vida mejor y eran de diferentes clases sociales y antecedentes económicos, lo que significa que algunos que se establecieron en América estaban mejor que otros. Como resultado, la práctica de la servidumbre por contrato , en la que un individuo actuaba como sirviente durante un período de tiempo para pagar una deuda o ganar dinero o tierras, estaba muy extendida en los primeros asentamientos. Para algunos, esta era una forma de financiar su viaje al Nuevo Mundo. Sin embargo, con la introducción de la esclavitud, la servidumbre por contrato comenzó a desaparecer.
Las características de la esclavitud en la América colonial temprana eran similares y diferentes de la servidumbre por contrato. La similitud obvia fue que ambas prácticas vieron a alguien de una clase social baja sirviendo a alguien de una clase superior. Sin embargo, la esclavitud fue muy diferente en muchos aspectos. Lo más notable es que la esclavitud fue involuntaria, hereditaria y de por vida: no podías salir de la esclavitud por dinero y la servidumbre se transmitió de generación en generación, ya que tus hijos también serían esclavos. Además, los esclavos generalmente se traían de lugares lejanos, como África, lo que significa que los esclavos eran de una raza y nacionalidad diferente a la de aquellos a quienes servían.
A pesar de estas diferencias raciales, la esclavitud temprana comenzó en gran parte como una institución económica. Los colonos de los primeros años de América necesitaban mano de obra para producir una ganancia económica. En las colonias del sur, la necesidad era mucho mayor, ya que el clima y la región eran mucho más adecuados para el arroz, el algodón y otros cultivos básicos que requerían una gran fuerza laboral. La esclavitud todavía existía en las colonias del norte, pero en un grado mucho menor que en el sur. A lo largo de los años 1600 y 1700, la esclavitud se fortaleció en las colonias, ya que se le dio cada vez más protección legal.
La esclavitud continuó creciendo en las colonias británicas debido al comercio transatlántico de esclavos , que transportó esclavos africanos de África al Caribe, donde muchos de ellos trabajaban en las plantaciones de azúcar. Las condiciones en el Caribe eran horribles y muchos esclavos que permanecieron allí murieron de enfermedades. De aquellos esclavos que fueron traídos a las colonias americanas, la población pudo crecer por sí sola, ya que los esclavos no murieron tan rápidamente por enfermedades y terribles condiciones de trabajo.
Crecimiento de la esclavitud estadounidense
La contribución más significativa a la esclavitud en los primeros Estados Unidos provino de un invento. En 1793, Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón , revolucionando la forma en que se cultivaba, recogía y vendía el algodón, haciéndolo mucho más rentable que antes. La desmotadora de algodón trabajó para separar el algodón de sus semillas, lo que permitió que se procesara mucho más rápido y, por lo tanto, permitió a los agricultores y propietarios de plantaciones cultivar y vender algodón con una ganancia mucho mayor. Esto solo consolidó aún más el lugar de la esclavitud en el sur, ya que agregó un mayor beneficio económico a una institución ya rentable.
Con la Revolución Americana, llegaron grandes cambios a América del Norte. Las colonias británicas se convirtieron en estados y en una nación estadounidense. Mientras que los años previos a la Revolución vieron la esclavitud obteniendo una protección legal cada vez mayor en el Sur, la institución se debilitó en el Norte a medida que los abolicionistas , que buscaban acabar con la esclavitud, comenzaron a crecer en número y los estados del Norte comenzaron a aprobar leyes para restringir o restringir la esclavitud. abolir la esclavitud. Este movimiento de abolición temprano tuvo sus raíces en grupos religiosos, en su mayoría ubicados en el norte.
La Constitución de los EE. UU. , El documento central del gobierno de los EE. UU. , Otorgó algunas protecciones para la esclavitud, como permitir que la trata de esclavos continúe al menos otros 20 años, proteger el derecho de los dueños de esclavos a recuperar esclavos fugitivos y declarar que los esclavos contaban como propiedad y representaría las tres quintas partes de una persona a efectos del censo y de representación en el Congreso. Sin embargo, en los años posteriores a la Constitución, con la desmotadora de algodón y el aumento de las ganancias del algodón, el Sur se aferró a la esclavitud más que nunca mientras numerosos estados del Norte la abolían.
Aumento de las tensiones por la esclavitud
Fue con estas tensiones que los defensores de la esclavitud comenzaron a argumentar que no era simplemente una institución económica, sino también racial. Los defensores de la esclavitud argumentaron que la esclavitud no solo brindaba seguridad económica a los propietarios, sino que también era un beneficio para los propios esclavos porque eran genéticamente inferiores a los blancos. Este punto de vista fue un nuevo argumento en defensa de la esclavitud, ya que el Sur llegó a abrazarlo plenamente como la base de su economía y sociedad.
Al mismo tiempo, los movimientos de abolición estaban ganando fuerza. Cuando Estados Unidos prohibió la trata transatlántica de esclavos en 1807, hubo una fuerte disminución en el número de nuevos esclavos que ingresaron al país. Sin embargo, los dueños de esclavos del sur todavía querían expandir la institución. Cada vez que se agregaba un nuevo estado a la Unión, se producía un gran debate sobre si ese estado podía ser esclavo o libre. Esto casi llegó a un punto de ebullición en 1820, cuando Missouri se agregó a la Unión. En última instancia, el Compromiso de Missouri condujo a un acuerdo que evitó una crisis al admitir a Missouri como un estado esclavista y a Maine como un estado libre, mientras creaba una línea que se extendía hacia el oeste desde la frontera sur de Missouri: todo el territorio al norte de la línea estaría cerrado a la esclavitud. mientras que todo el territorio al sur estaría abierto a la esclavitud.
El Compromiso de Missouri evitó la crisis seccional por el momento, pero la división entre el Norte y el Sur continuó creciendo a medida que avanzaba el siglo XIX. En 1840, el Norte estaba prácticamente libre de esclavitud, mientras que el Sur dependía cada vez más de ella. Las ganancias del algodón fueron aproximadamente la mitad de las exportaciones del Sur durante la década de 1820, lo que muestra el grado en que la esclavitud había pasado de ser una característica peculiar de la economía colonial a ser un elemento básico de la sociedad estadounidense. El creciente movimiento de abolición hizo que esto fuera cada vez más problemático, ya que hombres como William Lloyd Garrison , un abolicionista destacado y vocal, publicaron periódicos y panfletos en un intento de provocar la desaparición de la esclavitud. Así, en 1830, tanto los partidarios como los opositores de la esclavitud se estaban fortaleciendo y el tema era más controvertido que nunca.
Resumen de la lección
Las características y el crecimiento de la esclavitud en los primeros Estados Unidos fueron un fenómeno peculiar. Cuando se fundaron las colonias británicas en América del Norte, la esclavitud era una práctica importada de otros lugares y el comercio transatlántico de esclavos impulsó su crecimiento tanto en las colonias caribeñas como americanas. En el momento de la Revolución Americana, la esclavitud estaba protegida legalmente en gran parte del Sur. En los años posteriores a la Revolución, los estados del Norte restringieron y abolieron la esclavitud, mientras que la desmotadora de algodón de Eli Whitney solo consolidó su presencia en el Sur.
En las primeras décadas del siglo XIX, la esclavitud se volvió cada vez más rentable en el sur, y las tensiones sectoriales se volvieron cada vez más peligrosas en 1820, cuando el Compromiso de Missouri evitó una crisis. De hecho, la esclavitud era una institución peculiar, y su presencia en los primeros años de la historia de Estados Unidos explicaba tanto el surgimiento de Estados Unidos como las semillas del descontento construidas en la nueva nación estadounidense.
Los resultados del aprendizaje
Después de aprender todos los detalles de esta lección, es posible que tenga los conocimientos necesarios para:
- Describe los primeros años de la esclavitud en las colonias.
- Entender cómo la desmotadora de algodón hizo que la propiedad de esclavos fuera más rentable
- Identificar al abolicionista que se pronunció contra la esclavitud
- Interprete el compromiso de Missouri
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