Primeras raíces de Channing
William Ellery Channing, conocido como el «padre del unitarismo», ayudó a dar forma a los conceptos teológicos que demostraron ser muy influyentes en los círculos de Nueva Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX.
Channing nació en 1780 en Newport, Rhode Island y fue el segundo de nueve hijos. Su padre murió cuando él era joven, y su abuelo, William Ellery, fue uno de los dos firmantes de la Declaración de Independencia del estado de Rhode Island.
Channing trabajó como tutor privado durante un tiempo y en 1814 se casó con su prima, Ruth Gibbs. Dejó la tutoría para asistir a Harvard, lo que supuso un punto de inflexión en su trayectoria profesional. Channing relató que en su último año las influencias seculares de la Revolución Francesa lo llevaron a estudiar la evidencia de la fe cristiana. Rechazó las tendencias seculares francesas y abrazó el llamado de un pastor. Su fe, sin embargo, tomó un camino diferente al de la ortodoxia de sus predecesores.
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Channing en la iglesia de Federal Street
En 1803, Channing se convirtió en pastor de Federal Street Church en Boston, y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1842. En ese momento, Nueva Inglaterra era un semillero de debate teológico ya que el ala liberal del cristianismo rechazaba muchas de las doctrinas centrales de sus antepasados puritanos. En 1805, por ejemplo, Harvard se volvió oficialmente más unitario que ortodoxo y Channing se puso del lado de los unitarios.
Teología unitaria
Para comprender a Channing, es importante comprender sus principios teológicos. El unitarismo surgió del ala liberal del calvinismo puritano. Prefería una fe racionalista y la razón sobre la revelación. En esencia, rechazó las doctrinas teológicas que no podían explicarse a través de una explicación racional que lo llevó a rechazar muchos de los elementos sobrenaturales de la Biblia. Negó, por ejemplo, la doctrina de la Trinidad, la deidad de Cristo y la pecaminosidad innata de la humanidad. Los unitarios, en cambio, enseñaron que la humanidad era esencialmente buena, rechazaron los credos por ser demasiado restrictivos y argumentaron que la esencia de la religión era moral y ética, más que doctrinal.
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El sermón de Baltimore
Su discurso más conocido fue pronunciado en 1819 en el servicio de ordenación de Jared Sparks. Conocido como «cristianismo unitario» o el «sermón de Baltimore», a este discurso se le atribuye el establecimiento del unitarismo como una fuerza independiente en la vida intelectual estadounidense. Channing no solo resumió los principios básicos del unitarismo, sino que argumentó que la esencia de la religión es moral, más que doctrinal. Para Channing, «Dios es otro nombre para la inteligencia humana elevado por encima de todo error e imperfección, y extendido a toda la verdad posible». Channing siguió esto en 1820 con su ‘El argumento moral contra el calvinismo’discurso en el que criticó la baja visión del calvinismo de la naturaleza humana. Rechazó este pensamiento como indigno de un Dios justo: ‘Es evidente que una doctrina que contradice nuestras mejores ideas de bondad y justicia, no puede provenir del Dios justo y bueno, ni ser una verdadera representación de su carácter’. Channing también ayudó a fundar la principal revista unitaria The Christian Register para promover mejor sus ideales y también formó una de las primeras asociaciones de ministros unitarios que en 1825 se convirtió en la Asociación Unitaria Estadounidense.
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Channing y cultura propia
Channing creía apasionadamente en el poder del individuo para formar, moldear y moldear a sí mismo y a la sociedad en algo mejor. Gran parte del pensamiento unitario se basaba en un entusiasmo ilimitado por el potencial humano de superación personal. En 1838, esbozó este pensamiento en su ‘Cultura propia’conferencia. Argumentó: «De todos los descubrimientos que los hombres deben hacer, el más importante en el momento actual es el del poder autónomo que atesoran en sí mismos». La reforma de Channing comenzó con el dominio humano sobre su propio carácter y, por lo tanto, la superación personal jugó un papel clave en su pensamiento. Su declaración: «La gran esperanza de la sociedad está en el carácter individual» captura muy bien este punto de vista. En uno de sus últimos, pero más recordados discursos, expuso su visión de la reforma. Se tomó la educación muy en serio y argumentó que Estados Unidos necesitaba su propia literatura nacional distintiva independiente de Inglaterra. Escribió: ‘Las grandes mentes son para hacer grandes a los demás. Su superioridad debe ser utilizada, no para quebrar a la multitud al vasallaje intelectual, no para establecer sobre ellos una tiranía espiritual, sino para despertarlos del letargo, y ayudarles a juzgar por sí mismos. Aprender para Channing fue la liberación y una literatura nacional fue parte de este proceso.
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Channing y esclavitud
El mundo anterior a la guerra en el que vivía Channing estaba inundado de movimientos reformistas. Channing atacó especialmente la esclavitud. En 1835, publicó Slavery , en el que atacaba a la institución como malvada. Prefería la iniciativa individual a la institucionalización formal y nunca se unió formalmente a un grupo abolicionista. Inspirado por la emancipación británica de sus esclavos antillanos, pronunció un discurso en agosto de 1842, titulado Emancipación , en el que instaba a Estados Unidos a seguir su ejemplo y liberar a sus propios esclavos. Este discurso resultó ser su último discurso público cuando Channing murió en octubre de 1842 en Bennington, Vermont.
Resumen de la lección
William Ellery Channing es legítimamente considerado el ‘padre del unitarismo’. Como pastor de la Iglesia Federal Street en Boston, se convirtió en su principal defensor y defensor. Su sermón de Baltimore de 1819 aseguró al unitarismo como una fuerza intelectual en Estados Unidos y es visto como la declaración clásica del movimiento. Channing rechazó el calvinismo y su severa visión de la naturaleza humana como contraria al carácter de Dios y como una ofensa contra la bondad humana. Además, rechazó los credos doctrinales y argumentó que la mejora moral y ética era el corazón de la religión. Su conferencia, ‘Cultura propia’, describió su creencia de que la reforma social comenzó primero con la superación personal y la formación del carácter que a su vez influyó en la reforma social. Por último, su obra, Slavery, y su discurso de Emancipación reflejan su impulso por la reforma moral,
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