Barones ladrones de la edad dorada
Muchas de las comodidades modernas de las que disfrutamos hoy se deben a las inversiones de los barones ladrones y los titanes comerciales de élite durante la Edad Dorada a fines del siglo XIX. Hombres como JD Rockefeller, Andrew Carnegie y George M. Pullman llevaron la Revolución Industrial de Estados Unidos a un nivel de clase mundial, impulsando la economía del país y ganando millones sin precedentes.
Visionario y Emprendedor
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George Pullman se convirtió en un nombre familiar con sus célebres vagones. En un momento en que viajar en tren era el medio más seguro y rápido para viajar largas distancias, introdujo el lujo y la comodidad para el viajero. Se dice que mientras estaba en un viaje en tren por el estado de Nueva York, el viaje le pareció insoportable y puso la mirada en su futuro como industrial ferroviario. Cuando era joven, Pullman se mudó a Chicago, la encrucijada de los ferrocarriles estadounidenses, donde obtuvo un contrato con el ferrocarril de Chicago, Alton y St. Louis para diseñar cómodas habitaciones para los trenes de pasajeros. Dos años más tarde, decidió que se podía ganar más dinero en Colorado durante la fiebre del oro de Pike’s Peak de 1859. Su Cold Spring Camp se convirtió en un oasis donde los mineros podían comer, dormir, comprar provisiones, intercambiar sus bueyes y triturar mineral. Hizo suficiente dinero para regresar y seguir adelante con sus planes.
Industrial ferroviario
Al regresar a Illinois, Pullman fue reclutado para la Guerra Civil, pero contrató a alguien para que ocupara su lugar, una práctica común entre los hombres acomodados de la época. Gastó decenas de miles de dólares en la construcción de dos vagones de tren de lujo. En una hazaña empresarial, ofreció su uso a la Sra. Lincoln para la procesión fúnebre del presidente Lincoln desde Washington, DC a Springfield, Illinois. Después de ver los vagones que se detenían por los dolientes a lo largo de la ruta, los inversores y las empresas ferroviarias de pasajeros querían ser parte de esta nueva red de lujosos alojamientos en trenes.
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Pullman es ampliamente conocido por sus mejoras en los alojamientos para dormir en los rieles. Los avances adicionales incluyeron asientos de clase turista elegantes y lujosos. Aseguró un movimiento seguro entre los vagones de tren a través de conectores de vagones cubiertos. Con sus nuevos vagones restaurante, los trenes ya no necesitaban detenerse para que los pasajeros comieran.
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Pullman y sus empleados
A medida que su negocio crecía, Pullman construyó su Pullman Palace Car Company en un terreno que compró al sur de Chicago. Construyó una comunidad ideal a la que llamó ‘Pullman’, donde alojó a sus empleados. En una era en la que los trabajadores de las fábricas vivían en viviendas insalubres, abarrotadas y peligrosas, los residentes de Pullman vivían en casas dentro de un entorno similar a un parque, amplias calles pavimentadas y centros comunitarios. El Arcade Building fue uno de los primeros centros comerciales, con tiendas, una oficina de correos, un banco y restaurantes. Dignatarios de todo el mundo visitaron Pullman para imitar su ejemplo.
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Aunque el escenario era perfecto, no todo era ideal para sus residentes. George Pullman buscó un retorno de su inversión en la comunidad y se aseguró un ingreso neto del alquiler de los empleados. A los trabajadores se les pagaron dos cheques cada día de pago: uno por el alquiler y otro por la cantidad de ganancias en exceso del pago del alquiler. El cobrador de alquileres acompañó al patrón de pago y cobró el cheque de alquiler endosado. Las casas en Pullman podrían ser inspeccionadas para verificar su limpieza en cualquier momento, y los inspectores podrían encontrar a los residentes. Se construyó una enorme iglesia de piedra en el corazón de Pullman, pero no fue ocupada ya que ninguna secta acordó pagar el alquiler que cobraba Pullman. Pocas personas fueron a la biblioteca de la ciudad debido a la tarifa que se cobraba para ingresar a la sala de lectura.
La huelga de Pullman de 1894
Durante una recesión económica, Pullman redujo los salarios de sus empleados, pero no ajustó el alquiler de sus casas, y los cheques de pago a menudo ascendían a menos de un dólar. Los trabajadores acudieron a Eugene V. Debs, líder del Sindicato de Ferrocarriles Estadounidenses (ARU), en busca de ayuda. Cuando Pullman se negó a responder, los trabajadores de Pullman se declararon en huelga, la ARU inició un bloqueo de todo el tráfico ferroviario y estallaron disturbios en Chicago. Como este bloqueo detuvo ilegalmente la entrega federal de correo, el presidente Grover Cleveland envió tropas para disolver la huelga y proteger la fábrica de Pullman. Después de la muerte de 6 alborotadores y muchos heridos en ambos lados, Pullman vio el final exitoso de la huelga de 2 meses.
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Pullman se consideraba un empleador benevolente y fue aplastado por los levantamientos de los empleados y el descontento por la gestión de sus vidas. Continuó siendo impopular, y cuando murió 3 años después, su ataúd fue protegido con refuerzos de acero y concreto para que su cuerpo no pudiera ser profanado. Un año después de su muerte, la Corte Suprema de Illinois ordenó a la compañía vender residencias Pullman a sus empleados. Como resultado de la huelga, los sindicatos ferroviarios ganaron apoyo.
Resumen de la lección
George Pullman fue un industrial durante la década de 1800, que hizo realidad su sueño de un viaje en tren de larga distancia cómodo y seguro. Usando sus habilidades de relaciones públicas, ganó reconocimiento cuando ofreció el uso de sus nuevos y lujosos vagones de tren para la procesión fúnebre del presidente Lincoln, y su nombre se convirtió en sinónimo de cómodas habitaciones para dormir. Construyó una comunidad segura e idílica para sus trabajadores, pero su supervisión de sus condiciones de vida y el control de sus medios de vida llevó a la huelga Pullman de 1894, que detuvo el tráfico ferroviario en todo el país y provocó disturbios y muertes. A raíz de los disturbios, aumentó el apoyo a los sindicatos ferroviarios y la comunidad de Pullman fue despojada de sus habitantes. El vecindario de Pullman prospera hoy y fue nombrado Monumento Histórico Nacional durante 2015.
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