Xiwangmu, Reina Madre de Occidente: Historia, rol y mitología

¿Quién es la Reina Madre de Occidente?

La legendaria diosa Xiwangmu es una de las deidades más antiguas y significativas del panteón mitológico chino. Su nombre se traduce a menudo como “Reina Madre de Occidente” y evoca algunas características importantes, incluida su relación con Occidente.

En la cosmología china, los cuatro puntos cardinales tienen diferentes asociaciones, y Occidente suele estar relacionado con la muerte y el más allá. Xiwangmu llegó a ser considerada como la diosa que gobierna sobre la vida y la muerte y tiene la capacidad de otorgar la inmortalidad. Sin embargo, como ocurre con muchas deidades, su significado y sus diversas asociaciones han cambiado un poco a lo largo de su dilatada historia.

En el nombre de la diosa, xi significa “oeste”, mientras que el significado exacto de wangmu generalmente se ha traducido como “Reina Madre”. Sin embargo, algunos eruditos discuten otras posibles interpretaciones de wangmu como algo más cercano a “Madre Espíritu” o evocando a una abuela ancestral fallecida. Históricamente, también se la ha llamado “la Madre”. Otros títulos comunes atribuidos a la diosa son Jinmu, que significa “Madre Dorada”, y a menudo se expande a “Madre Dorada de la Tortuga”, o Jinmu Yuanjun, “Dama Primordial Madre Dorada”.

El papel de Xiwangmu como diosa china de la muerte

A lo largo de la historia, Xiwangmu ha presidido la vida y la muerte. Desde su origen como Reina o Madre Espiritual del Oeste, Xiwangmu ha estado asociada con la muerte y el más allá. En muchos sentidos, se la consideraba la Madre Espiritual de la tierra de los muertos. Sin embargo, este papel también fue cambiando con el tiempo.

No siempre se la consideró árbitro del destino de la misma manera a lo largo de su desarrollo. En sus formas más antiguas, se la consideraba la fuente de pestes y otras calamidades fatales. En la época de la dinastía Han, este papel se había vuelto más pronunciado, ya que se la consideraba la que determinaba la esperanza de vida del pueblo chino.

A través de esta transformación histórica gradual, se la reconoció como diosa, particularmente como diosa china asociada con la muerte y como mediadora entre esta vida y la otra vida. Uno de sus principales compañeros animales era el tigre, otro símbolo relacionado con la dirección occidental y la muerte, del que se habla más adelante. Su imagen se utilizó en muchos artefactos funerarios Han, incluidos los relieves de las lápidas. De esta manera, se la consideraba guía de los muertos hacia la otra vida.

Mitologías de la Reina Madre de Occidente

Muchas historias de la Reina Madre del Oeste involucran sus Melocotones de la Inmortalidad ( pantao ), que tardaban 3.000 años en crecer y otorgaban la inmortalidad a quien los comía. Su papel como cultivadora y guardiana de los Melocotones de la Inmortalidad surgió en su transformación y humanización durante la Dinastía Tang. Muchas historias de esta época giran en torno a su capacidad de dar sus Melocotones de la Inmortalidad a quien ella elija.

Se dice que cada año, en su cumpleaños, los Ocho Inmortales de la mitología china se reúnen para celebrar un banquete. Uno de los alimentos que se sirven en este banquete es, por supuesto, el pantao. Según varias historias, varios emperadores han recibido un melocotón de la inmortalidad de Xiwangmu.

Un relato famoso es el del emperador Wu (156-87 a. C.) de la dinastía Han. Anhelaba la inmortalidad y Xiwangmu le envió siete ciervos blancos. El emperador Wu cuidó bien de los ciervos y les sirvió festines durante siete días y siete noches. Al ver esto, Xiwangmu le regaló varios melocotones, que comió. Sin embargo, quería quedarse con los huesos de los melocotones para plantarlos y cultivarlos él mismo, pero Xiwangmu le dijo que tardaban 3000 años en madurar.

La novela Viaje al Oeste está profundamente inspirada en la mitología china, y los melocotones de la inmortalidad aparecen ampliamente en su historia. La más famosa es la de un discípulo del monje budista más importante, un mono llamado Sun Wukong. Una de las diversas hazañas de Sun Wukong es esconderse en el banquete de los Ocho Inmortales en el cielo y comerse sus melocotones. En respuesta a los males que había cometido, Buda atrapa a Sun Wukong bajo una montaña durante 500 años.

Otra historia es la de Hou Yi y Chang’e. Xiwangmu le había regalado a Hou Yi un elixir para la inmortalidad. Sin embargo, su consorte Chang’e lo codició, lo robó para sí misma y bebió el elix. Como esto enfureció a Hou Yi, él la persiguió. Finalmente, Chang’e buscó refugio en la luna y ahora se la celebra como la Diosa de la Luna en la cultura china y se la celebra durante el Festival del Medio Otoño.

Atributos de Xiwangmu

Las representaciones y atributos más conocidos de Xiwangmu datan de la era Han y están representados en diversas producciones antiguas, como murales, bronces y relieves de tumbas. Muchos de los atributos que se analizan a continuación relacionan a Xiwangmu con ciertos animales, míticos o de otro tipo.

El tocado sheng	El tocado sheng, ampliamente debatido por los eruditos, se representa como una varilla larga con un círculo en cada extremo. Una interpretación común es que el sheng representa una especie de telar, asociando el Xiwangmu con la práctica del tejido.
Cabello despeinado	A menudo se la considera una representación de su estado extático, asociado con el trance chamánico y espiritual.
El tigre y el leopardo	Muchos de los rasgos de la Reina Madre son los de un tigre, en particular sus dientes y garras. A menudo se la describe con cola de leopardo y dientes de tigre, y el resto de su cuerpo tiene una forma bastante humana. Los dientes y la cola de la Reina Madre representan su asociación con la muerte.
Tres pájaros o un pájaro de tres patas	Muchos animales diferentes acompañan a Xiwangmu, pero se dice que los pájaros le traen comida para comer y siempre están representados cerca de ella.
La tortuga	También se la asocia frecuentemente con la tortuga, símbolo de larga vida, y se la identifica con prácticas chamánicas. Los caparazones de tortuga se utilizaban a menudo en la adivinación china antigua.
Su voz	Se dice que Xiwangmu tenía el don de “silbar”. El término chino traducido como silbar tiene varios significados, pero este atributo pone de relieve su práctica chamánica. Se dice que algunos chamanes tenían el don de cantar en armónicos, mediante el cual se canta un tono alto y uno bajo al mismo tiempo.

Por supuesto, en la época de la dinastía Tang, estos atributos fueron ignorados. En cambio, se dice que Xiwangmu era una mujer humana muy hermosa y elegante.

Resumen de la lección

Xiwangmu, la Reina Madre de Occidente, es una de las diosas chinas más antiguas e importantes. Los cambios históricos por los que ha pasado dan lugar a diversas representaciones de esta diosa, pero muchas características siguen siendo las mismas. Siempre se la ha asociado con la muerte y, finalmente, con la inmortalidad. En el proceso de euhemerización, en el que las figuras populares se vuelven históricamente deificadas, ascendió a su posición más destacada como la divinidad más alta en el panteón taoísta durante la dinastía Han. Como diosa, gobierna sobre la vida y la muerte de cada ser humano y elige conceder la inmortalidad a varias figuras. Durante la dinastía Tang, se la consideraba la cultivadora y guardiana de los melocotones de la inmortalidad, que tardan 3000 años en crecer y hacen inmortales a quienes los comen. Fue celebrada en la poesía Tang por mujeres y hombres.