Reproducción sexual: definición y descripción general

Introducción

Si bien muchos de nosotros elegimos no pensar en este hecho, como seres humanos todos somos productos de la reproducción sexual. Esto significa que nuestros padres probablemente participaron en el acto sexual para procrear o tener un hijo. Aunque esta actividad en humanos a menudo se entiende en términos de lo básico, a menudo es difícil comprender la complejidad de la reproducción sexual y las características clave que hacen que este proceso sea tan importante. Analicemos la reproducción sexual e identifiquemos algunos aspectos clave de este proceso.

Reproducción sexual: un proceso vital necesario

Hay varias características que los organismos deben poseer para ser considerados vivos. De estas características, la reproducción es probablemente una de las menos comprendidas. La reproducción es el proceso por el cual un organismo produce descendencia para la perpetuación de una especie. Hay dos categorías básicas de reproducción: asexual y sexual.

El objetivo de la reproducción asexual es simplemente aumentar la población de un organismo en particular. Esto se ve a menudo en bacterias, hongos e incluso en algunos animales inferiores, como los insectos. En este proceso, la descendencia suele ser clones idénticos del padre o muy similares genéticamente al padre. La reproducción sexual , sin embargo, es diferente en el sentido de que el objetivo principal es aumentar la variabilidad genética. Esto significa que la reproducción sexual es necesaria para que la descendencia tenga diferentes combinaciones de rasgos genéticos que los padres.

Entonces, aquí está la pregunta obvia: ¿por qué necesitamos la diversidad genética? Esa respuesta aún se está investigando hasta el día de hoy, pero la mayoría de los científicos pueden estar de acuerdo en que la diversidad genética es importante para proteger las especies animales y para el proceso de evolución. Imaginemos por un segundo que todos los humanos son idénticos en términos de composición genética. Si una enfermedad afectara a un individuo del grupo, entonces todo el grupo sería susceptible a esa enfermedad, y toda la población podría desaparecer instantáneamente. En cambio, la variabilidad genética permite que algunos individuos tengan un conjunto diferente de rasgos, y esas diferentes combinaciones pueden proteger a algunos de los individuos de la extinción masiva.

En resumen, a través de la reproducción sexual, la variabilidad genética mejora las posibilidades de supervivencia de las especies.

Diferentes formas de reproducción sexual

Muchos organismos se involucran en la reproducción sexual, aunque los métodos por los cuales logran este proceso varían. Sin embargo, el objetivo de todos los métodos es aumentar la diversidad genética como medio para perpetuar la especie.

Bacterias

¿Alguna vez ha oído hablar de bacterias que se vuelven médicamente resistentes? ¿Qué pasa con las bacterias que son incurables o difíciles de tratar? Bueno, las bacterias son organismos unicelulares que utilizan la reproducción sexual para intercambiar genes antes de la reproducción asexual. Mediante el intercambio de plásmidos (trozos circulares de ADN), las bacterias pueden transmitirse entre sí nuevos genes y nuevos rasgos, como la resistencia a los antibióticos. Cuando esas bacterias se reproducen asexualmente, las generaciones recién formadas ahora tienen copias de ese nuevo ADN. Si bien la reproducción asexual es la forma en que las bacterias aumentan el tamaño de su población, su capacidad para desarrollar resistencia y sobrevivir proviene de la parte de reproducción sexual de sus ciclos de vida.

Reproducción sexual bacteriana

Invertebrados

Algunos invertebrados también usan una combinación de reproducción asexual y sexual para perpetuar la especie. Por ejemplo, las medusas Aurelia (medusas lunares) se reproducen sexualmente cuando son adultas para producir plánulas (crías de primera etapa). Estas crías son genéticamente una combinación de genes de medusas adultas masculinas y femeninas. Sin embargo, estas planulas eventualmente formarán pólipos y, en esta etapa, se reproducirán asexualmente para crear múltiples copias del ADN de las planulas. Si bien cada una de las crías del pólipo será idéntica a las demás, la parte de reproducción sexual asegura que la descendencia sea diferente de los adultos.

Humanos

En los humanos, la reproducción sexual es el único medio por el cual nos reproducimos biológicamente. (Por el bien de este artículo, no abordaremos la ingeniería biológica, la clonación ni los métodos in vitro ). A través del coito o el coito, los machos depositan espermatozoides en el tracto reproductivo de la hembra. Después de la deposición, los espermatozoides nadan hacia el óvulo, y cuando una célula fertiliza el óvulo, se convierte en cigoto.. En este proceso, el cigoto recibe la mitad de su información genética de la madre y la otra mitad del padre. Esto significa que el niño que se produce a partir de este proceso tendrá una combinación genética que es diferente a la de ambos padres, pero contendrá genes donados por cada padre. Debido a que los seres humanos tienden a tener ciclos de vida estables y no son tan propensos a períodos de vida cortos como otros organismos, no participamos en la reproducción asexual con fines poblacionales.

Fertilización de un óvulo por un espermatozoide

Resumen de la lección

La reproducción sexual es un proceso vital para la supervivencia de los organismos, incluidos los humanos. Mediante el intercambio de material genético y la diversificación de combinaciones de genes en la descendencia, los organismos pueden garantizar la supervivencia en un mundo en constante cambio. Sin reproducción sexual, sería cuestión de tiempo antes de que muchos de los organismos del planeta experimenten una extinción masiva. Tenga esto en cuenta la próxima vez que vea a un bebé lindo. Ese niño es el resultado de uno de los procesos más críticos de la naturaleza.

Los resultados del aprendizaje

Al concluir esta lección, califique su capacidad para:

• Discutir las dos categorías básicas de reproducción.
• Interpretar el significado de la reproducción asexual y compararlo con la reproducción sexual.
• Reconocer varias formas de reproducción sexual.

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