La marcha de Sherman hacia el mar: resumen, hechos y cronología

Mayor general William Tecumseh Sherman

Hasta el día de hoy, el nombre de William Tecumseh Sherman es recibido con un sentimiento de inquietud en las partes del sur de los Estados Unidos, especialmente en el estado de Georgia. ¿Por qué este nativo de Ohio es tan despreciado en el sur?

La guerra en 1864

En 1864, la Guerra Civil estadounidense entraba en su cuarto año. Cientos de miles de hombres de ambos lados ya habían muerto, y no parecía que el final estuviera a la vista. Sin embargo, en 1864, algo era bastante diferente: las fuerzas de la Unión estarían todas en la misma página. Ulysses S. Grant fue nombrado teniente general y se le dio el mando de todas las fuerzas de la Unión. Esto significaba que Sherman se haría cargo del antiguo mando de Grant de la División Militar del Mississippi . Grant y Sherman habían sido amigos durante varios años, trabajando en estrecha colaboración en el Western Theatre . Cada hombre había experimentado el fracaso en los años previos a la Guerra Civil, y su éxito en Shiloh y Vicksburg en 1862 y 1863 cimentó su asociación, lo que los convirtió en una opción ideal para trabajar juntos en 1864. A principios de ese año, Grant y Sherman se reunieron para discutir estrategias para las próximas campañas. Cada uno de ellos estuvo de acuerdo en que mudarse simultáneamente al Este y al Oeste dañaría gravemente a la Confederación. Además, acordaron que dañar los recursos de guerra confederados además de atacar a los ejércitos confederados era la mejor manera de llevar la guerra a un final rápido. Sherman ejemplificaría esto en el próximo año.

La campaña de Atlanta

Mientras Sherman March to the Sea está grabado en la memoria y el mito como un evento clave en la guerra, antes de que pudiera marchar a Savannah, Sherman primero tuvo que pasar por Atlanta. En mayo de 1864, Sherman comenzó su gran campaña por Atlanta. Sus objetivos eran operar contra el ejército confederado de Tennessee , dirigido por el general Joseph Johnston, y dañar la capacidad de la Confederación para hacer la guerra. El estatus de Atlanta como una ciudad en auge y un centro ferroviario para la Confederación la convirtió en un objetivo crucial que el ejército de Johnston tuvo que defender. Durante varias semanas, Sherman y Johnston jugaron una elaborada partida de ajedrez en el norte de Georgia. Johnston establecería su ejército en un terreno defensivo formidable, tratando de librar una batalla defensiva. En respuesta, Sherman flanquearía a Johnston, moviéndose alrededor del ejército confederado en un intento de acercarse a Atlanta. Las pocas veces que Sherman atacó a Johnston de frente, fue con resultados desastrosos. El 27 de junio, Sherman ordenó un asalto frontal contra las líneas de Johnston a lo largo de la montaña Kennesaw, poco más de 20 millas al norte de Atlanta. Después de varias horas de feroces combates, Sherman suspendió el ataque, habiendo perdido aproximadamente 3.000 hombres en 3 horas. Sin embargo, Sherman aprendió la lección en Kennesaw; era mejor flanquear al enemigo y atacar sus recursos de guerra que emprender costosas cargas contra las obras fortificadas. Sherman mantuvo esta lección en mente durante el resto de la campaña. Luchó a la defensiva, flanqueó a los confederados y se concentró en cortar sus durmientes. El 2 de septiembre, después de derrotar a los confederados en la batalla de Jonesboro, al sur de Atlanta, los hombres de Sherman finalmente comenzaron a ingresar a la preciada ciudad del sur.

Una idea audaz

Una vez que Atlanta fue tomada, las fuerzas confederadas, ahora bajo el mando de John Bell Hood, comenzaron a moverse hacia el norte hacia Tennessee. En lugar de perseguirlos y posiblemente enfrentar ataques más costosos, Sherman decidió que la mejor opción era alejarse de sus líneas de suministro, buscar comida en la tierra y causar estragos en Georgia. Sherman creía que la única forma de poner fin a la guerra era hacer que los civiles del sur sintieran las consecuencias de la rebelión; si bien no significó atacar a los propios civiles, sí significó destruir la capacidad de la Confederación para alimentar a sus ejércitos y transportar hombres y material. Así nació la idea de la Marcha al Mar. Sherman propuso la idea a Grant quien, aunque inicialmente reacio, aprobó el plan de avance de su amigo. Sherman tomaría 60.000 hombres, rompería con los ferrocarriles que abastecían a sus hombres,

La marcha hacia el mar

La famosa Marcha al Mar de Sherman comenzó el 15 de noviembre de 1864, cuando las fuerzas federales comenzaron a abandonar Atlanta. Hasta el día de hoy, muchos creen que Sherman no trajo ningún suministro con él en su famosa marcha, simplemente viviendo completamente de la tierra; sin embargo, eso no era cierto. Mientras estaba aislado de sus vías férreas, Sherman trajo vagones de suministros con sus hombres, aunque no fueron suficientes para subsistir durante toda la campaña. Sherman autorizó a sus hombres a alimentarse generosamente y vivir del campo para complementar los suministros que habían traído consigo. Los soldados de la Unión formaron partidas de recolección de residuos, recogiendo cosechas, ganado y otros suministros de las granjas de Georgia. A los ojos de Sherman, esto era una consecuencia de la guerra que el Sur merecía como castigo por la secesión. Si bien la campaña de Savannah fue una de las más famosas de la guerra, fue bastante única en muchos sentidos. En particular, hubo muy poca acción de combate durante la marcha de Sherman. La caballería confederada y la milicia de Georgia intentaron detener el avance de la Unión, pero los encuentros entre los dos bandos fueron en gran parte escaramuzas a pequeña escala en lugar de batallas completamente desarrolladas. Para los confederados, poco se podía hacer para detener a los soldados de la Unión. No solo había 60.000 soldados de la Unión, sino que estaban divididos en dos alas de avance, moviéndose aproximadamente paralelas entre sí. Esto, además del movimiento constante, significó que la resistencia confederada tuvo dificultades para concentrarse en detener a los hombres de Sherman.

Según los muchos mitos que han ido creciendo a lo largo de los años, la marcha de Sherman fue un acto especialmente cruel. Además de la búsqueda de comida, muchos han sugerido que los soldados de la Unión incendiaron y saquearon casas de civiles, causando estragos descaradamente en toda Georgia. Y, sin embargo, ese no fue el caso. Si bien algunas viviendas civiles sufrieron daños y se llevaron cultivos y ganado, Sherman nunca ordenó a sus hombres que atacaran a civiles inocentes y, con algunas excepciones, los soldados de la Unión se abstuvieron de hacerlo. Gran parte de la destrucción se centró en los ferrocarriles y las propiedades que fueron cruciales para el esfuerzo de guerra de la Confederación. Las traviesas de riel de metal se calentaron sobre el fuego y se doblaron para que no fueran más útiles, y las fábricas que suministraban a las fuerzas confederadas se incendiaron. Todo esto se hizo para paralizar la capacidad de la Confederación de continuar la guerra. Sherman creía que destruir la propiedad confederada era una manera más rápida y mejor de terminar la lucha que perder a miles y miles de hombres en un sangriento estancamiento de interminables batallas, como lo que estaba ocurriendo en Virginia en 1864 entre Grant y Lee durante la Campaña Overland. A mediados de diciembre, las fuerzas de Sherman habían llegado a las afueras de Savannah, su objetivo previsto. Después de que las fuerzas de la Unión irrumpieron y tomaron Fort McAllister el 13 de diciembre, Sherman se puso en contacto con la Marina de los EE. UU. Frente a la costa de Savannah. Poco a poco se acercó más a la ciudad, constriñendo al general confederado William Hardee y a sus 10.000 confederados cada día. Sherman se estaba preparando para comenzar un asedio de la ciudad de Savannah y solicitó la rendición de Hardee el 17 de diciembre. En lugar de rendirse, Hardee y sus confederados huyeron, abandonando Savannah a los hombres de Sherman. Los hombres de Sherman entraron en Savannah el 21 de diciembre, completando una de las mayores campañas de la Guerra Civil estadounidense.

La campaña de las Carolinas

Después de que 1864 se convirtiera en 1865, Sherman comenzó a trasladarse al norte hacia Carolina del Sur. Allí, la destrucción fue mayor que en Georgia. En particular, la capital del estado de Columbia se incendió. Dado que Carolina del Sur fue el primer estado en separarse, muchos soldados de la Unión sintieron que debía ser tratado con dureza como consecuencia del comienzo de la guerra. Después de pasar por Carolina del Sur, Sherman entró en Carolina del Norte, donde una vez más se enfrentó a las fuerzas confederadas al mando de Joseph Johnston. Sherman aceptó la rendición de las fuerzas confederadas bajo Johnston el 26 de abril de 1865, señalando la captura de las últimas fuerzas armadas confederadas significativas que quedaban.

Resumen de la lección

La Marcha al mar de William Tecumseh Sherman es quizás la campaña más infame de la Guerra Civil. Muchos historiadores usan la campaña como un ejemplo de cómo la Guerra Civil descendió a una guerra total a fines de 1864. «Guerra total» es un término que significa guerra sin límites. Para una descripción de libro de texto de la guerra total, piense en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial, donde las fuerzas alemanas y soviéticas quemaron, saquearon y mataron a civiles sin tener en cuenta las reglas o restricciones. Comparado con esto, la campaña de Sherman ciertamente tenía límites y, por lo tanto, no fue por definición un acto de guerra total. No hubo ataques contra civiles y gran parte de la destrucción se centró en los recursos de guerra confederados. Ciertamente, las políticas y acciones de Sherman fueron duras; Sherman estimó más tarde que sus hombres habían causado daños por valor de 100 millones de dólares; sin embargo, esto no estaba en la escala de una guerra total. Es por esta razón que el nombre de William T. Sherman suscita ira y odio en muchas partes del Sur hasta el día de hoy. La Campaña de Sherman en Atlanta capturó un objetivo militar crucial, impulsando el esfuerzo de guerra del Norte, pero fue la Marcha hacia el Mar por la que Sherman y sus hombres son más conocidos. Al destruir los recursos de guerra confederados y demostrar la fuerza de las fuerzas de la Unión, la Marcha hacia el Mar fue en muchos sentidos el principio del fin de la causa Confederada. Una vez que quedó claro que las tropas de la Unión podían marchar en cualquier parte del sur y hacer lo que quisieran, la idea de la Confederación como una nación independiente que podía defenderse fue destruida para siempre.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado, debería poder:

• Recordemos el estado de la Guerra Civil en 1864
• Resuma la campaña de Atlanta
• Explique por qué Sherman decidió trasladar su ejército a la costa de Georgia.
• Describe la famosa marcha de Sherman hacia el mar
• Discutir el impacto de la Campaña Atlántica de Sherman en la Unión y la Confederación.

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