Temporada de impuestos
La temporada de impuestos es molesta para todos; debe completar formularios del IRS con información de otros formularios de los que el IRS tiene una copia, y si descubren que cometió un error, podría enfrentar una gran multa en forma de multas de compensación. Pero en el antiguo Egipto, donde el concepto de moneda no estaba tan evolucionado como lo es hoy, ¡los impuestos implicaban que el gobierno viniera y se llevara tus cosas! Esta lección versará sobre ese proceso, así como sobre el comercio en el antiguo Egipto. También veremos el sistema de trueque egipcio.
Impuestos en el Antiguo Egipto
Durante la mayor parte de la historia del antiguo Egipto, los egipcios no tenían una moneda de la misma manera que la tenemos hoy. Sin embargo, todavía existía un gobierno, encabezado por el faraón, que gravaba al público. Sin una moneda, los impuestos se recaudaban en especie, en los bienes producidos por los egipcios regulares. Esto generalmente sucedía una vez al año, en lo que los historiadores denominan el conteo de ganado . Llamado Shemsu Hor o Seguidor de Horus, por los egipcios, el Conde de Ganado era un recorrido anual que el Faraón y sus funcionarios realizaban en cada distrito para recaudar impuestos. El jefe de cada distrito estaba a cargo de evaluar el valor de la propiedad de cada egipcio en el distrito y luego cobrarles una cierta cantidad de lo que producían para pagar en impuestos. Estos recursos se almacenaron y utilizaron para alimentar a la población de Egipto en tiempos de crisis y también se comercializaron para acumular riquezas con las que los faraones construyeron sus famosos templos y pirámides. La importancia del conteo de ganado aumentó y disminuyó en importancia a lo largo de la historia del antiguo Egipto; los gobernantes más débiles a menudo tenían dificultades para imponer impuestos a los distritos y, en algunos reinados o períodos de debilidad prolongada, el conteo de ganado terminaba por completo. En períodos posteriores, como el Reino Nuevo, el conteo de ganado fue reemplazado por un sistema de recaudadores de impuestos que viajaban por la tierra para recaudar de los distritos y transmitir los impuestos al gobierno central.
Comercio y moneda
El comercio era una parte importante de la antigua civilización egipcia, y sin él los faraones no hubieran podido adquirir la riqueza necesaria para sus costosos proyectos de construcción. Los egipcios eran agricultores expertos y, en la mayoría de los años, producían muchos más cereales de los que podían consumir o incluso almacenar. Esto hizo posible el comercio de ese exceso de grano. Sin una moneda, el comercio dentro de Egipto y con otros estados se realizaba mediante el sistema de trueque . En lugar de comprar bienes de otros países, como lo hacen hoy las naciones de todo el mundo, el comercio era, literalmente, comercio. Egipto podría intercambiar 1000 bushels de grano por 500 yardas de madera, pero no pagaría la madera con dinero en efectivo. Si bien los egipcios no usaban moneda, sí usaban una unidad de medida que facilitaba el comercio. Este era el deben . Literalmente una pequeña ficha de cobre, el deben se utilizó como medida para facilitar el comercio de diferentes artículos. Por ejemplo, si se consideraba que un deben valía 100 bushels de grano, entonces esos 100 bushels de grano se podían intercambiar por cualquier otra cosa que también se considerara que valía un deben.
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Aunque esto suena como si el deben fuera moneda, no lo era. Los propios debens no podían intercambiarse y eran intrínsecamente inútiles. Un egipcio no podía, por ejemplo, comprar 300 bushels de grano solo porque tenía tres debens por ahí; tenían que tener otra cantidad de otro bien que se consideraba que valía tres debens. Este sistema persistió durante gran parte de la historia del antiguo Egipto. Un sistema monetario como el que usamos hoy en día solo se adoptó en Egipto después de la invasión persa en el siglo VI a. C.
¿Negociar con quién y para qué?
Los antiguos egipcios comerciaron a lo largo de su historia con estados y pueblos de todo el Mediterráneo, Oriente Medio y África. Comerciaban con Nubia al sur, Libia al oeste, Mesopotamia al este y colonias y estados en las costas de Asia Menor. Si bien los egipcios eran en gran medida autosuficientes en términos de alimentos, muchos otros bienes y materiales tenían que comerciar con el extranjero. Por ejemplo, los egipcios comerciaban con Nubia por oro y otros metales ornamentales, mientras que intercambiaban madera con el Líbano en Asia Menor. A medida que el imperio egipcio se expandió y las redes comerciales se hicieron más grandes, los egipcios comerciaron en todo el Mediterráneo e incluso en Asia. Cuando Egipto fue conquistado por Roma, los egipcios tenían redes comerciales que conectaban con India e incluso con China. Gran parte del comercio se realizaba por barco, aunque también existían rutas terrestres. El comercio de los egipcios varió con el tiempo y la política regional a menudo jugó un papel. Egipto no estaba por encima de atacar a sus vecinos para obtener acceso a los recursos que necesitan, y las campañas militares en sus vecinos a menudo se completaban tanto para obtener acceso a los recursos necesarios como para obtener tierras y estados tributarios.
Resumen de la lección
Los impuestos y el comercio eran una parte tan importante del antiguo Egipto como lo son hoy, aunque su naturaleza era diferente. Los impuestos se recaudaban en especie, es decir, en bienes y no en dinero, a menudo mediante un recuento anual de ganado. De hecho, no había dinero en el antiguo Egipto, al menos no de la forma en que lo pensamos hoy. En cambio, había una medida, llamada deben , por la cual se comparan los bienes para permitir su intercambio por otros tipos de bienes. Esto facilitó el comercio tanto dentro de Egipto como entre Egipto y sus vecinos. Egipto comerciaba con muchas regiones y estados, y finalmente participó en redes comerciales que se extendían hasta el este de India y China. A menudo suministraban grano a otros, intercambiando oro o madera.
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