El asentamiento de Mayflower y Plymouth Rock

Conceptos erróneos sobre los peregrinos

Muchos niños estadounidenses aprenden acerca de peregrinos e indios que festejan juntos durante el primer Día de Acción de Gracias , pero es posible que no sepa por qué una cosecha fue tan importante para ellos. Es posible que haya escuchado el nombre de su barco, el Mayflower , pero ¿sabe dónde aterrizó? (Pista: ¡no era Plymouth Rock!) Hablemos de la gente llamada Pilgrims, su asentamiento y los vecinos que salvaron sus vidas.

Los peregrinos

En septiembre de 1620, el Mayflower zarpó de Inglaterra con destino al extremo norte de Virginia. Al contrario de lo que habrás escuchado, no estaba lleno de peregrinos. En realidad, un poco menos de la mitad de sus 102 pasajeros podrían, en verdad, llamarse peregrinos. Formaban parte de una congregación separatista que había abandonado la Iglesia de Inglaterra aprobada por el gobierno y había huido para salvar la vida a Holanda. Pero Holanda tampoco les funcionó, así que decidieron irse a Estados Unidos. Estos separatistas recibieron el sobrenombre de peregrinos porque huían de la persecución religiosa y porque creían que Dios los había guiado para iniciar un gobierno religioso.

Los Pilgrims habían obtenido permiso de la Compañía de Londres para formar una nueva colonia estadounidense en su tierra, al norte de Jamestown. Llamarían a su asentamiento Plymouth. Obtuvieron financiación de una empresa de inversión independiente con la que estaban en deuda. Se prepararon para el éxito lo mejor que pudieron, contratando el tipo de personas que habían resultado útiles en otros intentos coloniales, y llenaron dos barcos con los suministros adecuados.

Pero una serie de retrasos y problemas obligaron a uno de los barcos, y a gran parte de la congregación, a regresar a Inglaterra. Al final, probablemente solo 41 peregrinos terminaron en el Mayflower ; el resto eran sus jornaleros, niños sin hogar o ilegítimos, sirvientes contratados y extraños que compraban el espacio vacío a bordo. Pero dado que los Peregrinos organizaron toda la empresa y porque constituían el grupo más grande de pasajeros en el Mayflower , todas las personas a bordo llegaron a ser conocidas como Peregrinos. Juntos, se dirigieron hacia los agitados mares otoñales.

Instalándose en

El Mayflower aterrizó por primera vez en Cape Cod, no en Plymouth Rock

A pesar de la creencia popular, el Mayflower no aterrizó en Plymouth Rock. El barco echó anclas por primera vez en Cape Cod, que estaba fuera del territorio fletado de la Compañía de Londres, a quien algunos de los pasajeros estaban contratados (lo que significa que habían prometido trabajar durante 7 años para pagar el costo de transporte y asentamiento en el colonia). Su carta les decía que aterrizaran en la desembocadura del río Hudson, que estaba en el extremo norte de Virginia.

Ahora, tendrían que encontrar una nueva ubicación para Plymouth. Pero con el invierno sobre ellos, los Peregrinos tuvieron que vivir a bordo del Mayflower mientras exploraban un sitio permanente. Y a medida que avanzaba el invierno, estos estrechos compañeros de barco aumentaban su descontento.

Aunque algunas personas han dicho que el Mayflower se desvió de su curso, es muy posible que los Peregrinos fueran más al norte a propósito. Estar fuera del dominio de London Company significaría que no estaban sujetos a la autoridad de la empresa. Y, por supuesto, los sirvientes contratados ya no estaban al servicio de la empresa. Desafortunadamente, algunos de esos ex sirvientes contratados se volvieron rebeldes y amenazaron con establecerse por su cuenta.

Sabiendo que sus posibilidades de supervivencia dependían de mantenerse unidos, acordaron formar una democracia en la que todos los hombres pudieran votar para crear leyes para el bien común de la colonia. Conocido hoy como el Pacto de Mayflower , este acuerdo reconoció al rey y a Dios, pero modeló un nuevo concepto llamado consentimiento de los gobernados, que significa que la gente común acepta voluntariamente permitir que el gobierno tenga autoridad sobre ellos. Todos los hombres a bordo firmaron el Mayflower Compact, que funcionó como gobierno de la colonia durante más de 70 años.

Pero el éxito no fue fácil, y casi la mitad de los pasajeros y la tripulación murieron de hambre, enfermedades y exposición antes de que terminara el invierno. Aún así, los supervivientes estaban decididos a llegar al Nuevo Mundo y permanecieron en Estados Unidos cuando el barco regresó a Inglaterra en abril.

Una de las primeras bajas de la colonia fue su gobernador, por lo que los colonos eligieron a William Bradford como su nuevo líder. Entre sus muchos logros, el diario de Bradford es nuestra principal fuente confiable de información sobre la colonia.

Habiendo elegido un pueblo indio abandonado como sitio para Plymouth, se instalaron en las chozas vacías. Bradford sabía que la colonia solo podría sobrevivir si tenían una cosecha el primer año, ya que no habría envíos de reabastecimiento. Entonces, ordenó que cada familia plantara sus propias semillas y proporcionara su propia comida. Esta tarea fue ayudada, una vez más, por sus predecesores indios, quienes habían hecho todo el trabajo duro de limpiar los campos para plantar. Pero aún así, lucharon para que sus cultivos europeos crecieran en Nueva Inglaterra, y sobrevivieron solo al asaltar las tiendas de alimentos que los indios habían dejado atrás. Este pueblo abandonado debe haber parecido enviado por Dios a los aldeanos. Los Peregrinos no podían saber lo que realmente había sucedido.

El Wampanoag

Squanto convivió con los peregrinos y les enseñó a cultivar

El Wampanoag había vivido en el noreste durante miles de años. Pero su larga historia llegó a un abrupto final cuando entraron en contacto con los europeos. Los marineros, comerciantes y pescadores habían estado explorando gran parte de la costa durante más de un siglo antes de que llegaran los peregrinos. Uno de sus legados más importantes fue la viruela, que mató al 90% de la población costera. Las tribus debilitadas fueron luego atacadas por tribus del interior más fuertes, y la mayoría de las aldeas costeras simplemente fueron abandonadas. Cuando aparecieron los Peregrinos, los Wampanoag se habían marchado de la costa.

Por lo tanto, puede imaginarse la sorpresa en Plymouth cuando un indio entró en medio de su aldea un día de primavera y dijo: «¡Bienvenidos, ingleses!» Su nombre era Samoset, y había aprendido algo de inglés de los muchos marineros y exploradores cerca de su casa en la actual Maine. Después de enterarse un poco de su situación, Samoset regresó al pueblo donde se hospedaba y le dijo a otro hombre, llamado Squanto, que había encontrado un grupo de colonos ingleses al borde de una muerte segura.

Años antes, Squanto había sido secuestrado por un capitán de barco y vendido como esclavo en España. Squanto fue redimido por un sacerdote que le enseñó a hablar español e inglés, lo convirtió al cristianismo y lo liberó. Squanto había regresado a Estados Unidos sirviendo como traductor a bordo de un barco explorador, solo para encontrar que su aldea, exactamente donde se establecieron los peregrinos más tarde, fue abandonada. Era el único superviviente y se había refugiado con otra banda de Wampanoag.

La tradición dice que cuando Squanto se enteró de la situación de los peregrinos, creyó que Dios lo había preparado para ser su ayuda. Una explicación más secular dice que Squanto fue comandado por Massasoit, el jefe de su tribu adoptiva, para asegurar una alianza de defensa mutua con los ingleses y sus poderosas armas para ayudar a los Wampanoag a luchar contra sus enemigos. Cualquiera que sea su motivo, Squanto se fue a vivir a Plymouth y les enseñó qué cultivos prosperaban en el área, cómo plantarlos y todo lo demás que los peregrinos necesitaban saber para sobrevivir en Estados Unidos. Su ayuda, sin duda, les salvó la vida y aseguró el éxito de la colonia.

Relaciones con los indios

Por eso, los colonos de Plymouth invitaron a sus nuevos amigos a una fiesta de tres días y a la celebración del Día de Acción de Gracias después de su primera cosecha exitosa. Los colonos y los Wampanoag jugaban y comían ciervos, aves, mariscos y verduras. La tradición fue repetida individualmente por algunas comunidades durante años. Y luego, durante la Guerra Civil, Abraham Lincoln declaró el último día de noviembre como día de Acción de Gracias para la nación. Finalmente, durante la Segunda Guerra Mundial, el Día de Acción de Gracias se convirtió en fiesta nacional.

Los peregrinos organizaron una fiesta de Acción de Gracias después de su primera cosecha exitosa.

Pero el amor no duró mucho entre los Indios y Plymouth Colony. Miles Standish, un soldado británico que acompañaba a los Peregrinos, dirigió un ataque preventivo contra uno de los enemigos de Wampanoag. Muchos de los indios locales huyeron, permitiendo que los ingleses dominaran la región temporalmente. Pero Plymouth creció, y cuando se vieron abrumados por la migración de 20.000 colonos puritanos unos años más tarde, se produjo una guerra abierta entre los colonos y las tribus vecinas.

Resumen

Revisemos. En diciembre de 1620, el Mayflower llegó a la costa noreste de América con un barco lleno de personas ahora llamadas Pilgrims . Después de aterrizar fuera del territorio de Virginia, los colonos no tenían responsabilidades legales ni protección por parte de la empresa. Escribieron y firmaron el Mayflower Compact , un gobierno democrático para la colonia.

La mitad de los colonos murieron ese primer invierno mientras permanecían a bordo del barco, incluido su gobernador. A pesar de la ventaja de construir su nueva comunidad en una aldea india abandonada, todavía tenían problemas en la primavera porque no podían hacer crecer sus propios cultivos en el Nuevo Mundo. Fueron salvados por un indio de habla inglesa, llamado Squanto , quien les enseñó cómo sobrevivir en Plymouth. Luego, el nuevo gobernador, William Bradford , firmó un tratado de defensa mutua con los indios Wampanoag locales . Después de su primera cosecha, establecieron la tradición del Día de Acción de Gracias. Pero a medida que la colonia creció, los colonos se encontraron en guerra con muchas de las tribus locales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador