Ascomycota: Hábitat y hechos

Un fenómeno global

Si caminaras de un desierto a una selva tropical y luego al océano, ¿qué esperarías ver? Como mínimo, esperaría ver formas de vida muy diferentes cuando se mude a una nueva área, ¿verdad? Sin embargo, existe una consistencia entre los hábitats que quizás no conozca. No importa a dónde vaya, es probable que haya al menos una especie de ascomycota.

Ascomycota es el nombre de un filo de hongos que contiene la mayoría de las especies de hongos del mundo. Se debate el número exacto de especies, pero hay al menos 30.000 especies y posiblemente más de 65.000. Los miembros individuales se conocen como ascomicetos y, a veces, se les llama hongos del saco debido a la forma en que se reproducen. Crecen un asco, que se parece a un saco, y este contiene las esporas que liberan en lugar de semillas. Los ascomicetos abarcan una variedad de tipos, desde la levadura utilizada en la repostería hasta los hongos comestibles como las morillas y las trufas. También hay especies menos beneficiosas, como la enfermedad de las plantas llamada mildiú polvoriento y el hongo Claviceps purpurea que causa ergotismo en humanos. Con tal variedad, no es de extrañar que cubran una variedad de tipos de hábitats.

Este gorro de elfo escarlata es un ascomiceto.

Especificaciones del hábitat

Los ascomicetos se pueden encontrar en todo tipo de hábitat, incluidos los ambientes de agua dulce y salada. En los hábitats acuáticos, los ascomicetos suelen vivir como parásitos en corales, algas u otros organismos vivos. En cambio, algunas especies viven de materia en descomposición. Cumplen una función importante como descomponedores , descomponiendo el material orgánico para que no se acumule. Esta es una función para algunos ascomicetos también en ambientes no acuáticos.

Las especies de Ascomycota se pueden encontrar en tierras secas de todo el mundo, en hábitats que van desde bosques tropicales y templados hasta pastizales y más allá. Incluso hay especies de ascomycota que viven en ambientes extremos. Un ejemplo es Coccidioides immitis . Esta especie vive en los desiertos de América del Norte y puede causar enfermedades respiratorias en humanos.

Mecanismos de supervivencia

Una de las razones por las que los ascomicetos pueden sobrevivir en tal variedad de entornos es porque son muy adaptables; especialmente aquellos que viven en climas extremos. Los ascomicetos en áreas desérticas a menudo son unicelulares, pero se agrupan en colonias. Estas especies pueden pausar su propio crecimiento y esperar hasta que el entorno se adapte mejor para reanudar su actividad normal, como después de una lluvia.

Además, algunos ascomicetos pueden anclarse a la roca y crecer en grietas, protegiéndolos del aire exterior duro. Algunos incluso pueden desarrollar «cáscaras» externas para su protección agregando minerales a la estructura celular de su superficie.

Otros hechos interesantes

Una forma de ascomycota, podría verse como parte de un liquen. Los líquenes se forman cuando un hongo y un alga forman una relación simbiótica. Los ascomicetos constituyen la mitad fúngica de la mayoría de los tipos de líquenes.

Los líquenes están formados por un hongo y un alga.

Los ascomicetos también son importantes históricamente. De hecho, la especie C. purpurea podría haber sido parcialmente responsable de los juicios de brujas de Salem. Esta especie crece en el trigo y otras gramíneas y causa ergotismo cuando es consumida por humanos. Uno de los síntomas del ergotismo son las alucinaciones, ya que el cornezuelo es básicamente una forma natural de LSD. Se cree que las mujeres que experimentaron estas alucinaciones estaban entre las acusadas de brujería en los juicios de Salem.

Sin embargo, los ascomicetos no son del todo malos. Las levaduras son ascomicetos y nos ayudan a hornear pan y hacer cerveza. El penicillium , una especie de moho del pan, es la razón por la que tenemos el antibiótico innovador penicilina. Con un número y rango de especies tan alto, es probable que haya algunas que beneficien positivamente a los humanos y otras que no.

Resumen de la lección

Ascomycota es un filo de hongos que contiene más de 30.000 especies diferentes, entre las que se incluyen levaduras, trufas, mildiú polvoriento y algunos hongos que causan enfermedades humanas. Un ejemplo es C. purpurea , que causa alucinaciones, entre otros síntomas, y se cree que es en parte culpable de los juicios de brujas de Salem. Los ascomicetos viven en todo tipo de hábitat, incluidos los ambientes marinos y de agua dulce, los bosques tropicales y templados y los climas extremos como los desiertos. Muchas especies cumplen un papel importante como descomponedores . Los ascomicetos del desierto tienen varios mecanismos de supervivencia, incluido el crecimiento en las grietas de las rocas para formar su propia «capa» de protección. Los ascomicetos también constituyen la mayoría de los tipos de liquen.. Finalmente, algunos ascomicetos beneficiosos incluyen un tipo de molde de pan que produce penicilina.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador