¿Qué es un parásito?
Es probable que haya oído hablar de los parásitos porque son organismos que viven en otro organismo, llamado anfitrión. La mayoría de los parásitos causan problemas a sus anfitriones porque causan enfermedades o alguna otra forma de daño, ¡así que tratamos de mantenernos alejados de ellos si es posible! Sin embargo, no todos los parásitos son iguales. Algunos de ellos tienen que vivir con su anfitrión durante toda su vida, mientras que otros solo viven con su anfitrión durante ciertas etapas de la vida, como la fertilización, la reproducción sexual o el crecimiento. Para esta lección, veremos dos tipos específicos de hosts llamados definitivos e intermedios.
Anfitriones definitivos
Para que un organismo se considere un huésped definitivo , el parásito necesita reproducirse sexualmente mientras vive en ese huésped. Las tenias son parásitos que utilizan un huésped definitivo como lugar para alcanzar la madurez y reproducirse sexualmente. Sin embargo, las tenias no pasan toda su vida en un solo huésped. Se pondrán como huevos en la hierba, algo como una oveja se comerá esa hierba y se infectará, y luego tal vez algo como un lobo se comerá a la oveja y también se infectará. ¡Qué viaje para esas pequeñas tenias! Puede pensar en un hospedador definitivo como el hospedador «final» del parásito. Cuando crezca y alcance la madurez, es probable que se establezca en una casa y tal vez incluso forme una familia. Antes de eso, es posible que haya estado dando vueltas por un tiempo, mudándose de un apartamento a otro, pero una vez que se instala en este lugar «final», se instala para siempre. Otro ejemplo de un huésped definitivo es el mosquito, que es donde el parásito que causa la malaria se reproducirá sexualmente para crear la próxima generación de ese parásito.
Hosts intermedios
Ahora bien, si ese anfitrión, en cambio, apoya una etapa de desarrollo de la vida de un parásito, entonces lo llamamos anfitrión intermedio . Este tipo de huésped sirve como vector para la etapa intermedia del parásito. Puede pensar en el anfitrión intermedio como la persona de entrega de UPS que se ocupa del paquete en el camino, ya sea entregándolo a otro conductor de entrega o dejándolo en su destino final, el anfitrión definitivo. Repasemos el viaje de la tenia nuevamente. ¿Recuerdas cómo empezó en la hierba como un huevo, fue comido por una oveja y luego comido por un lobo? Si el lobo es el huésped definitivo donde la tenia se reproduce sexualmente, entonces la oveja sirve como huésped intermedio donde la tenia tiene la oportunidad de crecer y desarrollarse. El parásito protozoario Toxoplasma gondii , que causa la enfermedad de la toxoplasmosis, es otro ejemplo. Este parásito utiliza organismos, como aves y roedores, como huéspedes intermediarios, pero utiliza a los gatos como su huésped definitivo. Tenga en cuenta que el hecho de que un anfitrión sea el anfitrión intermedio no significa que el parásito no le cause daño. Por ejemplo, un ser humano que se infecta con Toxoplasma gondii puede enfermarse gravemente a medida que la enfermedad se afianza y causa problemas en el cerebro, el músculo esquelético y los ojos.
Resumen de la lección
Los parásitos vienen en todas las formas, tamaños y formas, pero una cosa que tienen en común es que viven sobre o en otro organismo llamado anfitrión. Si el parásito se reproduce sexualmente mientras utiliza al huésped, lo llamamos huésped definitivo . Si el parásito se mueve de un huésped a otro, es probable que también encuentre al menos un huésped intermedio , que sirve como vector para el parásito. Al igual que un paquete que se entrega a la puerta de su casa, el parásito se hospeda durante las etapas de crecimiento y desarrollo, pero no alcanza la madurez sexual en este hospedador. Lo hace una vez que el camión de reparto lo deja en la puerta del afortunado anfitrión definitivo.
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