Protistas
Probablemente esté acostumbrado a que los organismos se agrupen por lo que tienen en común. Por ejemplo, los tiburones tienen esqueletos cartilaginosos, los peces respiran usando branquias, los mamíferos tienen pelo, etc. Así que escuchar de un grupo, o taxa, de organismos definidos por lo que no son probablemente suene bastante extraño.
Los protistas son todo un reino de organismos eucariotas, en su mayoría unicelulares, que no pueden clasificarse como plantas, animales, hongos ni bacterias. Los protistas, como grupo, se resisten a una clasificación clara porque son polifiléticos. Polifilético significa múltiples phylums. En otras palabras, si intentara rastrear el linaje del grupo, sería incapaz de localizar un origen ancestral común compartido. Loco, ¿verdad?
Los genetistas han descubierto que la mayoría de los protistas están más estrechamente vinculados genéticamente a organismos de otros reinos que entre sí. Entonces, ¿por qué no los dividimos entre los reinos con los que están más estrechamente relacionados? Bueno, porque tampoco poseen las características definitorias que ‘definen’ a los organismos como pertenecientes a ese grupo. ¡Habla de un predicamento!
Aparte de que los protistas son en su mayoría unicelulares y eucariotas, tienen muy poco en común. Las diferentes especies exhiben una amplia gama de estructuras corporales, métodos de adquisición de alimentos, hábitats y modos de motilidad.
Aquí nos enfocaremos en un tipo específico de protista (aunque una vez que entremos en él, verá cuán diferentes son), llamados ‘flagelados’ o protistas flagelados.
Flagelo
Los monos tienen cola, los perros tienen cola, pero ¿sabías que estos pequeños protistas unicelulares también tienen cola a veces? Se llama flagelo , una proyección en forma de cola que el organismo azota en un movimiento circular para impulsarse hacia adelante. Algunos flagelados tienen un solo flagelo mientras que otros tienen múltiples (llamados ‘flagelos’). Ahora, los flagelados no se limitan a un entorno específico, todo lo que necesitan es humedad para moverse y bacterias para comer. Por lo tanto, se pueden encontrar en océanos, agua dulce, suelo y ambientes internos; con eso nos referimos al interior de otros animales.
Relaciones: simbiontes y parásitos
Algunos flagelados son simbióticos, como en la clase Parabasalia . Los parabasálidos viven en las entrañas de termitas y cucarachas (¡ahora hay un lugar de vacaciones!). Ayudan a estos insectos a digerir la celulosa (como la madera) que consumen. En estos casos, tanto el anfitrión como el simbionte se benefician mutuamente de la relación: el anfitrión puede absorber los nutrientes de la madera, mientras que el flagelado tiene un ambiente seguro y comida lista.
Otros flagelados son parásitos. Las especies del género Giardia hacen sufrir mucho al huésped y, si no se tratan, pueden morir a causa de las enfermedades diarreicas que causa Giardia . Giardia lamblia es con frecuencia una preocupación para las mascotas domésticas que beben de fuentes de agua externas, así como para los campistas que no desinfectan adecuadamente el agua de un arroyo o río.
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Heterótrofos, mixótrofos y autótrofos
Los protistas flagelados también abarcan toda la gama de estrategias de alimentación. Algunos son autótrofos obligados que obtienen energía de la fotosíntesis o de reacciones químicas (quimiosíntesis), algunos son heterótrofos que tienen que consumir presas para obtener energía y algunos son mixótrofos , que consumen presas y realizan la fotosíntesis, obteniendo un banquete mucho más amplio de opciones al combinar los dos métodos.
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- Chlamydomonas es un género de especies de algas que se encuentran en aguas tranquilas y estancadas, en el suelo e incluso en la nieve. Las regiones alpinas comúnmente obtendrán algo llamado nieve de sandía, que es de color rojo debido a estas algas amantes del frío.
- Los coanoflagelados, como Sphaeroeca volvox , son heterótrofos y, a veces, una clase colonial de protistas. El coano-flagelado proviene de su embudo en forma de collar del que sobresale su flagelo.
- El flagelo mixotrófico, como el del género Euglena, y ciertas especies de dinoflagelados como Karenia brevis obtienen lo mejor de ambos mundos. En presencia de luz solar, pueden utilizar sus cloroplastos para realizar la fotosíntesis y, cuando el sol desaparece, pueden volver al comportamiento de caza heterótrofo.
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Resumen de la lección
Los protistas son un reino de organismos eucariotas, en su mayoría unicelulares (que tienen orgánulos unidos a la membrana), que no pueden clasificarse como plantas, animales, hongos o bacterias. Los protistas flagelados son aquellos protistas con una proyección en forma de cola llamada flagelo , que el organismo agita en un movimiento circular para impulsarse hacia adelante y se encuentran en casi todos los ambientes húmedos, incluidos el agua salada, el agua dulce, el suelo, los ambientes internos e incluso la nieve. Vienen en variantes simbióticas y parasitarias y utilizan una amplia gama de estrategias de alimentación, incluidos los métodos autótrofos (foto o quimiosintéticos), heterótrofos (energía de la presa) y mixotróficos (¡ambos!).
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