Sinopsis de la novela
A Separate Peace (Una paz separada) se desarrolla en Devon, un internado para niños en New Hampshire. La novela utiliza un dispositivo de encuadre, en el que la trama principal de la historia tiene lugar dentro de un contexto más amplio, por lo que hay una historia dentro de una historia. La novela comienza con uno de los personajes principales, Gene Forrester, que regresa a Devon como adulto. Camina por el campus para encontrar puntos de referencia significativos y reflexiona sobre los acontecimientos que habían ocurrido quince años antes. Hay presagios, o da pistas sobre lo que sucederá más adelante en el libro, cuando se detiene para mirar un árbol y un tramo de escaleras de mármol. Comienza a recordar y la mayor parte de la novela tiene lugar durante el flashback de quince años antes. De esta manera, la visita de Gene a Devon como adulto es un marco para el resto de la novela, preparando el escenario para la trama. El flashback de Gene comienza con el verano de 1942 cuando se quedó en Devon para la escuela de verano cuando tenía dieciséis años. Este fue un momento significativo para él por varias razones. Debido a que muchas de las reglas de la escuela se relajaron durante el verano, él y sus amigos tuvieron mucha libertad con pocas consecuencias. El compañero de cuarto de Gene, Phineas, o ‘Finny’, era una persona extremadamente carismática y enérgica; dirigió a los niños en la mayoría de sus aventuras ese verano y se convirtió en el mejor amigo de Gene. Finalmente, Gene se dio cuenta de que la libertad que sentían ese verano era doblemente significativa debido al inicio de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial; su cohorte, aunque todavía demasiado joven para ser reclutada, era la mayor de su escuela. La energía de Phineas fue una fuerza impulsora para todos los chicos, especialmente para Gene, ese verano. Inventó juegos, instigó viajes e incluso fundó una sociedad secreta llamada Super Suicide Society of the Summer Session. El requisito de iniciación era que los nuevos miembros tenían que trepar a un árbol en particular cerca de uno de los ríos del campus, arrastrarse por una rama y saltar lo suficientemente lejos del árbol para aterrizar en aguas profundas. Gene dio el salto muchas veces durante el verano por orden de Finny, aunque el miedo nunca desapareció. Aunque Gene y Phineas eran amigos cercanos, Gene tenía un fuerte sentido de rivalidad con Finny. Gene era más tranquilo y estudioso, mientras que Phineas era más extrovertido y atlético; tuvo la suerte de sacar una C en cualquiera de sus clases. Hay un fuerte trasfondo de competencia y resentimiento, especialmente del lado de Gene, ya que piensa que Finny siempre está tratando de superarlo. Comienza a trabajar aún más duro en la escuela, pero a Finny constantemente se le ocurren actividades en las que exige que participe; como resultado, Gene siente que está tratando de sabotear sus esfuerzos. Una noche, Gene y Finny caminan por el campus cuando Finny decide que deben saltar del árbol. Gene lo sigue a regañadientes y se sube detrás de él. Mientras Finny se arrastra hacia el árbol, Gene rebota en la rama. Finny pierde el equilibrio y cae, rompiéndose una de sus piernas. Este es un punto de inflexión importante en el libro, ya que Gene está agobiado por la culpa; mientras tanto, Finny ha perdido el elegante atletismo que era una parte tan importante de su identidad. Finny regresa a la casa de su familia cerca de Boston durante varios meses mientras su pierna sana. Cuando los estudiantes regresan a Devon para el semestre de otoño, el tono ha cambiado de un verano despreocupado a más sombrío y ansioso, especialmente porque más estudiantes están pensando en alistarse o ser reclutados. Finny regresa un par de meses después y vuelve a ser el compañero de cuarto de Gene. Gene intenta confrontarlo varias veces sobre su papel en el accidente de Finny, pero Finny no quiere reconocer que Gene puede ser el culpable. También protege a Gene contra otros estudiantes que piensan que Gene tiró a Finny del árbol a propósito. El propio Gene no está seguro de cuán consciente o deliberadamente saltó la rama que hizo que Finny cayera, pero se siente culpable por eso porque tenía fuertes sentimientos de resentimiento hacia Finny antes de que sucediera. A medida que los compañeros de clase de Gene y Finny se vuelven cada vez más ansiosos por la guerra, Finny decide que no cree que la guerra realmente exista; es solo algo que los viejos gordos han inventado para controlar a la gente. Gene luego se entera de que Finny decidió creer esto porque estaba tan enojado que no podía ser parte de eso. A Gene le gustaría creerle a Finny, pero no puede del todo. Uno de sus compañeros de clase, un chico afable y amante de la naturaleza llamado Elwin ‘Leper’ Lepellier, es uno de los primeros en alistarse. Sin embargo, lo envían a casa debido a una crisis nerviosa por el estrés de la guerra. Es difícil para Gene y Finny mantener su ilusión sobre la inexistencia de la guerra después de ver cómo ha cambiado Leper. Después de mucha especulación entre los compañeros de clase sobre el accidente de Finny en el árbol, otro compañero de clase, Brinker, organiza un juicio para decidir finalmente si se debe culpar a Gene. Llama a los chicos de la sesión de verano en medio de la noche y preside el juicio. Finny se molesta porque se niega a creer que Gene causó la caída deliberadamente, pero todos los demás piensan que lo hizo. Sale corriendo de la habitación, pero como su pierna aún no está curada, tropieza y cae por una escalera de mármol, rompiéndosela nuevamente. Gene visita a Finny en la enfermería, donde al principio Finny está furioso con Gene, pero finalmente lo perdona. El médico de enfermería le dice a Gene que esta ruptura fue más limpia que la primera y que debería sanar después de la cirugía. Al día siguiente, Gene va a visitar a Finny, pero el médico le explica que durante la cirugía, la médula ósea entró en el torrente sanguíneo de Finny y murió. Gen está en estado de shock. Este evento hace añicos todas las ilusiones de Gene sobre la vida, y especialmente sobre la existencia de la guerra. Sin Finny, Gene no puede ver el mundo «como debería ser» y solo ve una realidad sombría.
Análisis
Un tema importante de la novela es la pérdida de la inocencia. El verano de 1942 representa un momento ideal que Gene recuerda como la perfección. El evento de Finny cayéndose del árbol, junto con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, representa el final de esa era, pero los chicos hacen todo lo posible por preservar su inocencia juvenil y sus delirios. Sin embargo, la muerte de Finny hace añicos cualquier delirio que aún tuviera Gene sobre la vida y la guerra. Un segundo tema de la novela es que las amistades fuertes pueden ser complicadas. En varios momentos, Gene adora a Finny, está celoso de él y compite con él. Finny es ferozmente obstinado por no creer que Gene tuvo algo que ver con la caída del árbol, pero lo perdona cuando Gene admite que, inconscientemente, podría haber tratado de derribarlo. Cuando Finny está fuera de la escuela recuperándose, Gene está perdido y finalmente se pone la ropa de Finny para sentirse mejor. Los dos comparten una conexión muy fuerte que algunos críticos incluso argumentan que tiene matices homoeróticos o una atracción física subyacente. Aunque este punto es discutible, Knowles capta muy bien la dinámica compleja de un vínculo fuerte.
Resumen de la lección
A Separate Peace, de John Knowles, trata sobre la amistad entre Gene y Finny en su internado en medio de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La guerra sirve como telón de fondo en el que explora temas como la pérdida de la inocencia, representada por la caída de Finny del árbol, y luego por las escaleras de mármol hasta su muerte, y los complejos lazos de amistad entre los dos jóvenes.
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