¿Cómo aprendemos a hablar?
¿Alguna vez has escuchado a un niño pequeño balbuceando una y otra vez? ¿Cómo es posible que los bebés aprendan un idioma tan rápido? ¿Qué explica el hecho de que en un momento un niño pequeño apenas pueda formar palabras y, al siguiente, hable con frecuencia y con coherencia? Estas preguntas cautivaron al destacado lingüista Noam Chomsky , quien dedicó gran parte de su carrera a explicar este fenómeno.
La perspectiva nativista
Los lingüistas han debatido durante mucho tiempo cómo y por qué podemos aprender un idioma. De alguna manera, esta es una especie de escenario de la gallina y el huevo: ¿nacemos con la capacidad de comunicarnos con el lenguaje o lo aprendemos después de nacer?
Guiado por estas preguntas candentes sobre por qué los niños son tan hábiles para aprender un idioma, Noam Chomsky desarrolló lo que se llama la perspectiva nativista . Según la teoría de Chomsky, los bebés tienen una capacidad innata para aprender el lenguaje. Desde una edad muy temprana, podemos comprender los conceptos básicos del lenguaje. Por ejemplo, argumentó Chomsky, los niños pueden comprender el orden apropiado de las palabras desde una edad temprana. En lugar de decir «Quiero jugo», los niños saben decir «¡Quiero jugo!», Chomsky señaló que esto es similar en todos los idiomas. Los niños pueden hacer esto incluso antes de haber desarrollado mucho vocabulario.
Dispositivo de adquisición de idiomas
Entonces, ¿cuál es el responsable de esto? El dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD) es un área hipotética del cerebro que explica cómo los niños pueden aprender idiomas tan rápidamente. Por hipotético, queremos decir que si echaras un vistazo al interior del cerebro de una persona, no verías una sección etiquetada como LAD. En otras palabras, LAD es más una idea teórica. Explica las formas en que los niños tienen una capacidad innata para comprender el lenguaje y la sintaxis. El LAD está destinado a ayudarnos a comprender los muchos procesos subyacentes que explican por qué somos tan buenos aprendiendo idiomas.
Antes de que Chomsky desarrollara su teoría, lingüistas y psicólogos sostenían ampliamente que los bebés aprenden un idioma imitando a quienes los rodean. En otras palabras, escuchamos y vemos a otros hablar y copiar eso. La adquisición del idioma es un fenómeno cultural. Sin embargo, Chomsky argumentó que este enfoque no podía explicar cómo los niños pequeños entienden cosas como la disposición de las palabras. Eso es más complicado que simplemente escuchar a tus padres hablar contigo.
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¿Qué sucede si eres un bebé en Egipto pero te mudas a Inglaterra? ¿Qué idioma hablarás? ¿Está programado para hablar el idioma del país en el que nació? No exactamente. Para Chomsky, los detalles de un idioma en particular son menos importantes que el mecanismo para adquirirlo. Seguro, todos necesitaremos adquirir más vocabulario a medida que crecemos, ¡algo que sabrá si alguna vez ha realizado una prueba estandarizada! Pero, el hecho de que podamos entender cómo encadenar oraciones es lo más importante.
Chomsky finalmente desarrolló su teoría de LAD en la teoría de una gramática universal . Ahora bien, esto no significa que todos los idiomas sean iguales o que exista algún idioma compartido intercultural. ¡Él solo quiere decir que tenemos que tener algo en nuestro cerebro que nos ayude! Por ejemplo, Chomsky señaló que incluso los bebés pueden reconocer partes pequeñas y complejas del habla, algo que imitar o escuchar a sus padres no podría explicar completamente. Si bien eso podría ayudarnos a aumentar nuestro vocabulario, no es suficiente que los bebés adquieran todas las complicadas reglas del lenguaje. Ahí es donde la gramática universal juega su papel.
Para Chomsky, el entorno en el que uno nace es menos importante que las funciones biológicas. Eso no significa que no crea que el medio ambiente importe. Chomsky simplemente piensa en el medio ambiente como una función secundaria. En otras palabras, todos los bebés nacen con gramática universal y el entorno puede ayudar a activar esta capacidad de diferentes maneras, pero la mayor preocupación de Chomsky es este proceso biológico que ocurre sin importar el entorno.
Resumen de la lección
Noam Chomsky es un pionero en el campo de la lingüística. Se le atribuye el desarrollo de la teoría nativista del lenguaje , que sostiene que todos tenemos una capacidad innata para aprender un idioma. Cuando le habla a un bebé, es posible que no obtenga muchas respuestas (aparte de los ruidos lindos), pero el bebé es capaz de comprender los sonidos de las voces humanas y comenzar a armar las piezas sobre cómo hablar. Chomsky teoriza que esto se debe al dispositivo de adquisición del lenguaje , una parte teórica de nuestro cerebro que nos programa para ser competentes en el aprendizaje del lenguaje, incluso cuando somos bebés.
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