Astrodome de Houston: Ubicación, historia y usos

¿Qué es el Astrodomo?

Cada ciudad tiene hitos históricos que definen la estructura y apariencia de la ciudad. Para Houston, el Astrodome es uno de sus hitos más reconocibles. Construido originalmente como un estadio de béisbol, el Astrodome es un gran coliseo con capacidad para unas 54.000 personas. Para algunos eventos, como el Rodeo de Houston de 2002, partes del campo de béisbol podrían llenarse con asientos para espectadores, lo que permitiría que el lugar albergara a más de 60.000 personas. Debido a su tamaño y su gran techo abovedado, muchos consideraron el edificio como la «octava maravilla del mundo». El Astrodome recibió su nombre porque albergó al equipo de la MLB de los Houston Astros durante tres décadas y fue el primer estadio deportivo con cúpula en Estados Unidos.

El Astrodomo también es famoso por su tamaño, ya que tiene aproximadamente 150.000 pies cuadrados y solo la cúpula tiene un diámetro de 642 pies. El campo también era grande, con 406 pies desde el plato de home hasta el jardín central. Cuando se inauguró en 1965 para el relativamente nuevo equipo de la MLB de Houston, los Colt .45, el equipo se mudó al Astrodome y cambió oficialmente su nombre a Astros. Pasaron a jugar de 1965 a 1999 en el estadio donde ocurrieron algunos momentos famosos en la historia del equipo, como que Nolan Ryan se convirtiera en el segundo jugador en ganar 100 juegos para equipos en cada liga en 1988.

¿Sigue en pie el Astrodomo?

Si bien el Astrodome ha estado prácticamente vacío desde 2009, todavía permanece en pie como una sección del NRG Park. Dado que el estadio no ha albergado ningún evento en varios años, en 2013 se celebró un referéndum para recaudar un bono para renovar el estadio, que fue derrotado por un estrecho margen de 53 a 47. El debate en torno a la votación se centró en el bono de 217 millones de dólares adjunto a la votación en lugar de salvar el Astrodomo en sí. Esto llevó a que muchos votantes que rechazaron el bono expresaron su apoyo al mantenimiento del edificio sin querer recaudar un bono multimillonario. Una vez que falló el bono, se elaboraron planes de demolición para el sitio y se estimó que la demolición del Astrodome costaría entre $ 29 y $ 78 millones. Dicho esto, el condado de Harris sólo utiliza alrededor del 1% de su presupuesto operativo anual para mantener el estadio. Con todo esto en mente, no se ha aceptado oficialmente ningún plan de renovación o demolición a partir de 2022. En un intento por resolver el estancamiento, en 2016 se fundó Astrodome Conservancy como una organización privada sin fines de lucro para renovar y reabrir el Astrodome, aunque han tenido un éxito limitado mientras buscan financiación pública.

¿Dónde está el Astrodomo en Houston, Texas?

El Astrodomo se construyó en el lado sur del centro de la ciudad, cerca del circuito 610. Al mirar un mapa, está al sur del Distrito de Museos y del Centro Médico de Texas. El sitio fue elegido originalmente en 1959 basándose en seis criterios:

• La ubicación debía tener al menos 200 acres de tamaño para dar cabida al gran estadio y al estacionamiento para los espectadores.
• El sitio necesitaba tener drenaje natural para reducir el riesgo de inundaciones en el clima subtropical de Houston.
• Los urbanistas querían que el estadio estuviera cerca de una autopista para facilitar el flujo del tráfico dentro y fuera del lugar.
• La ubicación debía estar a 25 minutos en coche de las principales zonas residenciales para atraer a los aficionados.
• También necesitaba estar cerca de zonas turísticas como hoteles para atraer a los aficionados de los equipos y eventos visitantes.
• También hubo un interés declarado en tener la ubicación cerca de un importante centro ferroviario, pero este requisito se abandonó durante la planificación ya que las necesidades logísticas para la construcción utilizaban principalmente carreteras.

Estos requisitos finalmente llevaron a la selección de la ubicación actual para el Astrodomo después de que terminó su construcción en 1965.

Historia del Astrodomo

El Astrodome tiene una historia importante no sólo para Houston sino también para muchos eventos culturales que tuvieron lugar allí durante sus cuatro décadas de mandato. Antes de su inauguración, la construcción tuvo varias dificultades que debieron superar. El principal organizador durante todo el proceso fue Roy Hofheinz, ex político de Texas y un importante promotor inmobiliario. Como propietario mayoritario de la Asociación de Deportes de Houston, el Astrodome fue concebido por primera vez por Hofheinz antes de ser diseñado por los arquitectos Hermon Llyod y WB Morgan. Considerando el tamaño de la tarea de construir el Astrodomo, varias empresas trabajaron juntas en la planificación y construcción del estadio, entre ellas:

• Morris Arquitectos
• Walter P. Moore Ingeniería
• Estructuras de techo Inc.
• HA Lott Inc.

Una vez iniciada la construcción, hubo que planificar el edificio para dar cabida no sólo a más de 40.000 espectadores sino también a multitud de deportes y eventos. Para solucionar este problema, el equipo de construcción incorporó soportes móviles sobre rodillos motorizados para cambiar su configuración según el evento que se celebrara. Si bien la cúpula se utilizó para controlar el clima dentro del estadio, también dificultó el cultivo de un campo de césped. Si bien la cúpula impidió que la lluvia, el viento y las altas temperaturas ingresaran al Astrodomo, también privó a la hierba del agua y la luz solar que necesitaba. Para solucionar este problema, HofHeinz trabajó con Monsanto, una empresa agrícola, para crear AstroTurf en 1966, el primer césped artificial destinado a campos deportivos. El Astrodome también tuvo un problema con los tragaluces que cegaban a los jugadores mientras intentaban atrapar elevados, por lo que las ventanas se pintaron de blanco en el techo para reducir el resplandor.

Inaugurado oficialmente al público el 9 de abril de 1965 cuando los Astros vencieron a los Yankees 2-1, el Astrodome fue sede de una serie de eventos históricos durante su historia, que incluyen:

• Juego de Estrellas de la MLB de 1968
• Juego de Estrellas de la MLB de 1986
• «Juego del siglo» de la NCAA
• Wrestlemania X-Seven
• Concierto de Elvis Presley
• Salón de rodeo y ganadería de Houston (1966-2002)

El Astrodomo hoy

El Astrodome se ha convertido en un símbolo importante de la historia y la cultura de Houston, lo que es parte de la razón por la que no ha sido demolido a pesar de que ha estado inactivo desde 2008. El último evento oficial que se celebró en el Astrodome fue el llamado ‘ ‘Domecoming’, donde a los fanáticos se les permitió recorrer el estadio antes de que comenzaran las renovaciones en 2018. Este fue el primer evento que se llevó a cabo en el estadio en más de una década desde que se cerró al público en 2008 debido a muchas violaciones del código de construcción. Se han propuesto y descartado varios planes de renovación, incluido un estacionamiento, una obra de arte e incluso un complejo deportivo/centro de convenciones renovado. El proyecto de renovación más reciente debía iniciar la construcción para convertir el Astrodomo en un estacionamiento en 2018, pero el proyecto fue pospuesto repetidamente y finalmente cancelado en 2019 por la jueza del condado Lina Hidalgo.

Resumen de la lección

El Astrodome es uno de los hitos más importantes de la historia de Houston. El Astrodome, que originalmente servía como estadio de béisbol para el equipo de la MLB de los Houston Astros, se convirtió en el hogar de muchos eventos famosos, incluido el Houston Livestock and Rodeo Show. El Astrodomo fue el primero de su tipo, e incluso fue nombrado la «octava maravilla del mundo» por ser el primer centro deportivo con cúpula. También consiguió la primera posición con numerosos títulos, incluido el del primer polideportivo con aire acondicionado y el primer campo de césped artificial, conocido como AstroTurf. Esta fama le ayudó a ver algunos momentos increíbles en la historia del deporte estadounidense, como el «Juego del siglo» de la NCAA y WWE Wrestlemania X-Seven. El Astrodome también fue un centro cultural para Houston, ya que fue sede del Rodeo de Houston de 1966 a 2002, donde George Strait actuó frente a 68.000 fanáticos, la multitud más grande jamás reunida en el Astrodome.

Uno de los organizadores clave de la planificación y construcción del Astrodomo fue Roy Hofheinz. Como ex político influyente en Texas, Hofheinz pudo reunir dinero y apoyo para construir su idea de un complejo deportivo con cúpula. El Astrodome tuvo varios problemas durante la construcción, como la elección de una ubicación que no estuviera en riesgo de inundación. Dado que el Astrodome fue el primer estadio deportivo con cúpula, hubo que solucionar algunos problemas tras su inauguración. Por ejemplo, el equipo de construcción no anticipó que los tragaluces producirían un resplandor cegador que afectaría a los jugadores en el campo o que los tragaluces no dejarían entrar suficiente luz para mantener vivo el césped. Incluso con estos primeros problemas, el Astrodomo se convirtió en una parte integral de la historia y la geografía de Houston.

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