¿Qué era el Comercio Triangular? Definición, rutas e importancia

Comercio Triangular

El Comercio Triangular, como su nombre lo indica, era una ruta comercial que era la fuente de importaciones y exportaciones rentables entre Gran Bretaña, África y América. Aunque la ruta no era un triángulo exacto y tenía puntos en los que las rutas se bifurcaban hacia ciudades específicas a lo largo de la ruta, los barcos se encontraban moviéndose entre tres continentes con el propósito de comerciar. Los artículos que se intercambiaban incluían textiles, productos manufacturados, esclavos, té, ron y azúcar. El Comercio Triangular ocurrió a principios del siglo XVIII, cuando el Imperio Británico buscaba expandir su territorio y establecer el colonialismo, o asentarse en tierras pertenecientes a otro pueblo. La ruta, además de expandir los horizontes del Imperio Británico, fue una gran hazaña económica tanto para los británicos como para la América colonial y se atribuyó a la riqueza que ambos asentamientos disfrutaron durante este período de tiempo. Esta lección proporcionará información sobre cómo funcionaba la ruta comercial triangular y por qué la ruta comercial triangular era tan importante.

La trata atlántica de esclavos

El Comercio de Esclavos del Atlántico tuvo lugar entre 1514 y 1866. Consistía en la captura de habitantes africanos en su continente natal y su transporte a través del océano Atlántico para convertirse en esclavos en plantaciones. Este fue uno de los primeros intercambios comerciales entre la América colonial y Gran Bretaña y constituyó una gran parte del Comercio Triangular que más tarde se formó. Los esclavos se recogían en África y se enviaban a América, lo que representaba aproximadamente un tercio de la ruta del Comercio Triangular. Una vez en América, se vendían al mejor postor para trabajar en las plantaciones. Desafortunadamente, este acto no podía distinguirse fácilmente del comercio de otros bienes y, como los esclavos eran una mercancía tan importante en esa época, pocas personas estaban dispuestas a oponerse al Comercio de Esclavos del Atlántico. Se estima que en 1820, más del triple de africanos realizaban el viaje a través del océano Atlántico que de europeos.

¿Cómo funcionaba el comercio triangular?

La red de comercio triangular se originó en el país de origen de Gran Bretaña. Los barcos navegaban hacia el sur hasta África y luego cruzaban el océano Atlántico hasta el Caribe o Nueva Inglaterra. El triángulo se completaba al regresar a Gran Bretaña desde cualquiera de estos lugares. La ruta también funcionaba a la inversa, aunque con menos frecuencia. Cada destino tenía recursos y productos únicos para ofrecer. Esta ruta fue la culminación de muchas rutas comerciales más pequeñas entre los lugares; ayudó a impulsar la economía de las colonias y a facilitar el comercio de una manera más rápida.

Gran Bretaña

Gran Bretaña fue el origen del Comercio Triangular. La mayoría de los barcos que operaban en esta ruta pertenecían directamente al Imperio Británico y comerciaban entre colonias británicas como tales. Las mercancías que se importaban de América y que recibían Gran Bretaña incluían:

Azúcar
Ron
Tabaco
Hierro
Algodón

Estos materiales se consideraban «mate», lo que significa que debían procesarse para obtener productos terminados. Estos productos terminados luego se convirtieron en exportaciones de Gran Bretaña y regresaron a Estados Unidos, después de hacer escala en África y, ocasionalmente, en el Caribe y las Indias Occidentales. Los productos que se enviaban desde Gran Bretaña directamente a África incluían:

Paño
Armas/municiones
Artículos de hierro

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África occidental

África Occidental era la rama más rentable del Comercio Triangular porque permitía al Imperio Británico colonial contratar más trabajadores y, por lo tanto, producir más bienes para comerciar. África Occidental importaba bienes principalmente de Gran Bretaña (exportaciones británicas), que se detallan en la sección anterior. A cambio de estos bienes, África proporcionaba los siguientes artículos al Comercio Triangular:

Pueblos nativos africanos capturados, que fueron transportados y se convirtieron en esclavos en plantaciones.
Especias como la pimienta

En los casos más excepcionales, los productos africanos se encaminaban directamente a Gran Bretaña. La mayoría de las veces, estos artículos cruzaban el océano Atlántico con destino a uno de dos destinos: el Caribe o América.

El Caribe

Uno de los dos destinos que seguían directamente al tramo africano de la ruta comercial triangular era el Caribe. Allí, los nativos africanos capturados eran vendidos al mejor postor para trabajar en las plantaciones. Esto era similar a lo que sucedía en América, con la principal diferencia en el tipo de cultivo que se producía para el comercio. Con más trabajadores en el Caribe, la región podía enviar los siguientes productos a América, o a veces directamente a Inglaterra:

Azúcar
Ron
Melaza
Frutas
Esclavos, en algunas ocasiones

La mayor parte del tiempo, las mercancías continuaban su camino hacia América, donde se intercambiaban más suministros antes de cruzar el océano hacia Gran Bretaña. Las frutas y el azúcar estaban entre las exportaciones más importantes enviadas directamente a Gran Bretaña.

Nueva Inglaterra

Si los barcos comerciales no viajaban desde África al Caribe, probablemente se dirigían a Nueva Inglaterra en América. Los esclavos africanos eran descargados y vendidos de la misma manera que el Caribe manejaba el comercio. Una vez más, esta afluencia de trabajadores permitió a la América colonial producir más de sus productos únicos para enviarlos a otros lugares. Por lo general, las especias de África y, a veces, los productos del Caribe continuaban hacia Inglaterra en la última etapa del Comercio Triangular, junto con artículos estadounidenses, entre ellos:

Tabaco
Algodón
Hierro
Tablas de madera

El ciclo se completaba cuando los barcos regresaban a Gran Bretaña, ya que la mayoría de los barcos tenían base allí. Las mercancías del ciclo continuaban rotando a lo largo de las piernas hasta que llegaban al destino que más las deseaba. A veces, los artículos perecederos, como las frutas, hacían que las rutas se acortaran para navegar de regreso a Inglaterra; en la mayoría de los casos, las mercancías podían continuar a lo largo del triángulo completo y llegar a su destino de manera segura.

La decadencia del comercio triangular

El comercio triangular proporcionó al Imperio británico una economía lujosa y le permitió expandir su imperio ampliamente a muchos continentes. Sin embargo, con el cambio de los tiempos y los diferentes puntos de vista en relación con las libertades civiles, el comercio triangular sufrió su inevitable declive en la década de 1860. Algunos factores principales contribuyeron a la caída del comercio triangular, como la abolición de la esclavitud y la relación entre Gran Bretaña y la recién formada nación de los Estados Unidos de América.

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Comercio de posguerra

Con el fin de la Revolución estadounidense en 1781, el comercio se desaceleró debido a las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Los británicos impusieron aranceles elevados a las importaciones estadounidenses antes de la guerra, arruinando años de una buena relación comercial. Después de la guerra, cada nación se distanció por un tiempo e intentó recuperar su economía. Surgieron más tensiones durante la Guerra de 1812, que involucró tanto a los británicos como a los estadounidenses nuevamente en suelo estadounidense. La devastación provocó que ambas naciones experimentaran tensiones persistentes y resistencia a tener una relación comercial hasta varias décadas después. La falta de una relación comercial entre Estados Unidos y el otrora poderoso imperio británico fue solo una de las razones por las que el Comercio Triangular comenzó a desmoronarse a principios del siglo XIX.

La abolición de la trata de esclavos

El comercio atlántico de esclavos había beneficiado durante mucho tiempo a las economías del Imperio británico. Sin embargo, tras el fin de la Revolución estadounidense en 1781, las colonias separadas mantuvieron poco comercio entre sí. A finales de la década de 1780 se había iniciado en Gran Bretaña un movimiento para prohibir el comercio de esclavos capturados, y en 1807 había ganado suficiente fuerza en el parlamento británico como para justificar la aprobación de la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos. En virtud de esta ley, se volvió ilegal transportar o vender esclavos dentro de las colonias británicas. Sin embargo, el comercio ilegal continuó en el Caribe hasta alrededor de 1811. Estados Unidos ya no era una colonia británica, pero también comenzó a generar una opinión negativa sobre el comercio de esclavos. La Guerra Civil estadounidense terminó en 1865, y con ella llegó la abolición de la esclavitud en su conjunto dentro de la nación. Sin tolerancia para los esclavos, y con el Comercio Triangular teniendo una gran composición de riqueza derivada de la esclavitud, la ruta seguramente estaba terminada para entonces, si no se había reducido en gran medida en 1815.

¿Por qué fue importante el comercio triangular?

La ruta comercial triangular fue importante tanto a corto como a largo plazo para el Imperio británico y sus colonias. Afectó en gran medida la forma en que se construyó la economía e influyó en gran medida en la política mundial. La ruta fue la base de las relaciones entre las colonias y se le puede atribuir el mérito de haber influido en los estándares sociales y la cultura de la época. El ingenio del comercio triangular cambió el mercado mundial.

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Impacto a corto plazo

El impacto inmediato del comercio triangular en la era colonial se ejemplifica claramente en la economía británica. La forma en que se estableció la ruta comercial permitió un transporte eficiente de bienes y permitió a Gran Bretaña financiar sus esfuerzos expansionistas. Los colonos británicos pudieron disfrutar de la vida de al menos un trabajador de clase media y la cultura pudo florecer a medida que las colonias se desarrollaban. Se pudieron comercializar nuevos productos y especias, lo que permitió el desarrollo de nuevas tecnologías y productos.

Impacto a largo plazo

A largo plazo, el comercio triangular ha servido de base para la forma en que se lleva a cabo el comercio entre las naciones en la actualidad. La logística que se utilizó para crear las rutas creó un sistema en el que las mercancías podían entregarse rápidamente a las colonias que las necesitaban y estableció relaciones globales entre las naciones. El comercio también sirvió como punto de inmigración, aunque en circunstancias negativas. Se estima que entre 9 y 11 millones de esclavos fueron transportados desde sus tierras nativas en África hasta las Américas, donde luego fueron obligados a trabajar en plantaciones. Cuando terminó la Guerra Civil en 1865, los esclavos obtuvieron su libertad y se convirtieron en ciudadanos de los Estados Unidos. Las mercancías que se comercializaban entre las colonias británicas tienen una presencia duradera en la actualidad y han seguido apoyando a las economías fuertes a través de su distribución.

Resumen de la lección

El comercio triangular fue un hito en la historia mundial que dio origen a muchas de las costumbres comerciales que todavía se utilizan en la actualidad. El comercio sigue siendo, como lo fue entonces, un proceso de desarrollo a lo largo de muchos años de experimentación. Algunos puntos importantes sobre el comercio triangular son:

El Comercio Triangular era una ruta comercial que apoyaba el transporte de importaciones y exportaciones entre Gran Bretaña, África, el Caribe y América.
La ruta facilitó el colonialismo británico entre los años 1500 y 1700 y financió en gran medida la economía británica.
El comercio atlántico de esclavos fue la base del comercio triangular y representó más de un tercio del volumen comercial a lo largo de la ruta.
Cada lugar a lo largo de la ruta tenía bienes únicos para comerciar y aceptaba importaciones de otras colonias que tenían gran demanda.
El comercio triangular decayó a finales del siglo XVIII como resultado de las tensiones de posguerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña, así como de una creciente oposición al comercio de esclavos.
En 1807, el parlamento británico aprobó la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos, que prohibía el transporte de esclavos africanos capturados, lo que supuso un duro golpe para el comercio triangular.
El comercio triangular tuvo un final definitivo tras la abolición de la esclavitud en Estados Unidos en 1865, aunque la ruta comercial había disminuido antes de esa fecha con la prohibición del transporte de esclavos.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador