Demostración de poder
Hacia el final de su administración, el presidente Teddy Roosevelt ordenó a 16 acorazados de la Armada de los Estados Unidos que se embarcaran en un viaje mundial. A partir de diciembre de 1908 y hasta febrero de 1909, el viaje tuvo varios propósitos, incluido el apuntalamiento de acuerdos comerciales. Pero el objetivo principal del viaje era mostrar el poder y el prestigio estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses no fueron los primeros en tener esta idea: el almirante Ming Zheng He emprendió la misma misión unos 500 años antes.
La dinastía Ming de China se desarrolló entre 1368 y 1644 y fue una de las dinastías más estables, prósperas y culturalmente significativas de toda la historia de China. Comprender este hecho es crucial para comprender por qué Zheng He dirigió estos viajes. En un sentido real, Zheng He, él mismo, era un símbolo viviente del poder y la influencia de la dinastía Ming.
Zheng es temprano en la vida
Zheng He provenía de una familia musulmana que reclamaba la provincia china de Yunan como su hogar. El apellido era Ma , que se deriva de la palabra ‘Muhammad’. Cuando Zheng He tenía 10 años en 1381, se vio envuelto en un gran conflicto en el que las fuerzas armadas de la dinastía Ming intentaban derrocar el último bastión mongol en China, que resultó ser la provincia de Yunan (los mongoles habían gobernó China como la dinastía Yuan desde 1206).
Los chinos reconquistaron Yunan en 1381, y Ma He (como se le conocía entonces) fue capturado con varios otros niños para ser ordenanzas y sirvientes de los miembros de la casa real. Por real decreto, esto significaba que los niños tendrían que ser castrados. Ma fue asignada al Príncipe de Yan, quien luego se convertiría en el Emperador Ming, Yongle.
Como un cargo menor en el ejército Ming (algo así como un teniente), Ma He se distinguió en la batalla y también era muy hábil en la diplomacia. También hizo algunas conexiones muy importantes dentro del ejército, así como en el palacio real. En 1400, el Príncipe de Yan se rebeló contra su sobrino, el actual Emperador, Jianwen. El Príncipe ahora tomó el trono y cambió su nombre por el de Emperador Yongle. A medida que aumentara su fortuna, también lo haría Zheng He, quien más tarde se convirtió en un favorito en la Corte del Emperador.
El barco abierto de Stephen Crane Resumen
Los viajes
El emperador Ming quería que Zheng He emprendiera el primero de muchos viajes en 1405 a la actual Vietnam, Tailandia, Java y partes de India y Sri Lanka. Sorprendentemente, esta enorme flota constaba de 62 barcos del Capitolio y 238 barcos más pequeños con una tripulación de 27.800 oficiales y hombres.
Los relatos antiguos de estos barcos, también llamados Treasure Ships, desafían la imaginación con respecto a su tamaño. Se dice que el buque insignia de Zheng He mide más de 440 pies de largo y puede haber tenido una tripulación de 1,000 oficiales y hombres. El mástil principal tenía fácilmente más de 125 pies. La cubierta era tan ancha que los relatos hablan de una capa de tierra que se colocó sobre él, lo suficientemente profunda como para cultivar cosechas para el viaje, haciendo que el barco fuera autosuficiente. Por el contrario, el buque insignia de Cristóbal Colón, el Santa María tenía 72 pies de largo, un pigmeo en comparación. Los otros barcos de la flota eran solo un poco más pequeños. Deben haber sido todo un sitio para cualquier funcionario esperando en el puerto.
En el segundo viaje (1408-1409), Zheng visitó nuevamente Calicut (parte de la India hoy, frente a la costa de Malabar). Como se mencionó anteriormente, además del comercio, se suponía que el almirante He recaudaba tributos. Al parecer, en este segundo viaje, un rey de Ceilán se negó y se rebeló. Zheng He derrotó a sus fuerzas y tomó al Rey como prisionero de regreso a Nanking.
En el tercer viaje (1409), Zheng He navegó por el Estrecho de Ormuz en una misión comercial a Persia. El cuarto viaje (1413-1415) vio a Zheng He regresar a Ormuz y visitar la ciudad árabe de Adén (en la actual nación de Yemen). También navegó por el Madagascar Straight y visitó África. Treinta enviados de varias naciones lo acompañaron de regreso a China para rendir tributo al Emperador. Durante su quinto viaje a Persia (1417-1419), logró hacer más acuerdos comerciales con Persia, un imperio muy rico, pero en el sexto viaje (1421-1424) a India, Persia, África y Arabia, el Emperador Yongle murió (1424). El nuevo emperador, Hongxi , suspendió todas las operaciones navales.
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Séptimo viaje y muerte
El nuevo Emperador llamó a Zheng He y lo nombró comandante de la guarnición en Nanking. Al llegar a su nuevo puesto, el Emperador le ordenó que disolviera sus tropas. Los relatos varían, pero la evidencia sugiere que Hongxi no estaba tan enamorado del almirante Zheng He como su predecesor. Sin embargo, en el invierno de 1431, el emperador Hongxi envió al almirante Zheng en lo que sería su séptimo y último viaje. Murió durante la mitad del viaje en Calicut (tenía 62 años).
Plan de lección de Zheng He
Resumen de la lección
Hemos visto cómo un niño de diez años se vio envuelto en una lucha de poder entre las dinastías Ming y Mongol. Cómo ascendió en poder y prestigio bajo el emperador Yongle y se dedicó a comandar una enorme flota que proyectó el poder chino, estableció redes comerciales y recaudó tributos. A pesar del comercio que Él estableció, no habría un vasto imperio comercial como la Compañía Británica de Comercio de las Indias Orientales. Sin embargo, los viajes de Zheng tuvieron el efecto de mostrar la cultura china al resto del mundo y provocar la emigración de los chinos. en una escala nunca antes vista. ¿Explorador? ¿Diplomático? ¿Almirante? Lo más probable es que Zheng He fuera todos estos, pero los efectos de sus viajes todavía se sienten hoy.
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