Un estante vacío
¿Alguna vez ha ido a la tienda a comprar algunas cosas, solo para encontrar un estante vacío donde normalmente se encuentra uno de sus artículos favoritos? Es un poco molesto, pero probablemente encontrará algo muy similar para poner en su carrito para que pueda continuar con sus compras. Ahora imagine una situación similar, pero en este caso está gestionando una gran línea de montaje. Te encuentras inesperadamente sin stock en un área específica, pero no hay reemplazos disponibles. En este punto, toda la línea de ensamblaje puede detenerse, lo que lleva a una gran pérdida de tiempo debido a un control deficiente del inventario. Los cuadrados Kanban son una herramienta simple que puede ayudarlo a evitar este tipo de problemas.
Algunos antecedentes útiles de Kanban
Kanban en sí es un término japonés que significa «tarjeta visual» y se creó como una metodología de mejora de procesos utilizada en la fabricación. Este proceso de visualización se utiliza para ayudar a administrar el flujo de trabajo en el sistema, con el objetivo final de evitar el desperdicio y los gastos generales innecesarios, y reducir la cantidad de trabajo en progreso en cualquier momento.
Los cuadrados Kanban son un tipo particular de proceso de visualización que utiliza el espacio físico real para ayudar a identificar cuándo los recursos se están agotando en un área en particular. Se adoptó el término cuadrado kanban porque el espacio utilizado para este propósito era típicamente un cuadrado pintado en el piso de una fábrica. Si bien el kanban en sí se ha adoptado en una amplia variedad de áreas fuera de la fabricación, el uso de cuadrados kanban generalmente se limitará a una configuración de fábrica o línea de ensamblaje, o como parte del control general de gestión de inventario.
Cómo funcionan los cuadrados Kanban
Tomemos el ejemplo de una línea de montaje para entender cómo se utilizan los cuadrados kanban. En cada estación se requiere un conjunto específico de suministros. Cada uno de estos suministros se almacenará cerca de la línea de montaje en una ubicación específica, que será un cuadrado kanban. En algunos casos, el cuadrado puede contener una sola pieza, en otros casos puede contener una paleta o un contenedor que contiene muchas piezas más pequeñas que se requieren en esa estación.
Una paleta o un contenedor que está vacío se retira del cuadrado, lo que indica que debe ser reemplazado por otro juego completo de suministros. La paleta o el contenedor en sí pueden tener algún tipo de tarjeta o información específica adjunta que proporcione la información de reabastecimiento requerida. Este tipo de información también se puede manejar electrónicamente, pero seguirá dependiendo del estado físico del propio cuadrado kanban para proporcionar la señal asociada.
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En algunos casos, un solo cuadrado será suficiente, y en otros casos puede haber uno o más cuadrados utilizados. Si se utilizan varios cuadrados, esto suele ser una indicación de que es necesario mantener una cierta acumulación de existencias. En este caso, los cuadrados kanban a menudo se pintan de diferentes colores, que se utilizan para ayudar a definir cuándo es necesario reordenar. Un cuadrado verde vacío podría indicar que todavía tiene suficientes suministros a mano, mientras que un cuadrado rojo vacío podría indicar que es necesario reabastecer ese suministro.
Cada suministro utilizado en una estación tendrá su propio conjunto de cuadrados kanban, con números y colores según los factores individuales de producción y adquisición. Por ejemplo, suponga que una estación requiere varios tipos diferentes de piezas. Si una pieza en particular es difícil de obtener o producir, es posible que deba ordenar o reabastecer esa pieza mucho antes que otra pieza que se pueda obtener más fácilmente. En este caso, es posible que tenga una mayor cantidad de cuadrados para la pieza que requiere más tiempo para adquirir, y la señal de reorden, típicamente un cuadrado rojo, se encontrará al principio de la secuencia.
Dependiendo del tamaño de las piezas que se ensamblan, los cuadrados kanban físicos pueden reemplazarse por otros tipos de contenedores. Las cajas o contenedores más pequeños en los estantes pueden ser útiles para mantener una acumulación de suministros más pequeños, especialmente si estas piezas se utilizan en varias estaciones. Las carpetas de archivos codificadas por colores pueden resultar útiles para los sistemas basados en documentos.
Evitando el desperdicio
Por supuesto, muchas industrias ahora han automatizado gran parte del proceso de fabricación. En este caso, no es inusual que el software que ejecuta la cadena de suministro para la producción se base en los mismos principios que se usaron cuando se introdujeron los cuadrados kanban. Los suministros se controlan a medida que se utilizan y las señales se proporcionan en el momento adecuado para que se pidan las existencias adecuadas en el momento adecuado. Esto asegura que los suministros adecuados estén siempre disponibles para su uso, mientras se evita tener que almacenar más recursos de los necesarios en el sitio. En esta imagen, tomada del piso de un almacén en 1930, ¡imagina cuánto desperdicio se podría evitar si el inventario usara un sistema de kanban cuadrado!
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Otro ejemplo del uso del cuadrado kanban es una mesa de montaje. Cada trabajador tiene un conjunto de cuadrados que están designados para contener una determinada parte que normalmente proviene de otra parte del proceso de ensamblaje. Si un cuadrado está vacío, esto es una señal para otro trabajador de que debe llenarse. Por el contrario, si un cuadrado se apila con varias piezas, esto es una señal de que la producción está desequilibrada en algún punto del proceso. Los recursos se pueden cambiar dinámicamente para ayudar a equilibrar esta condición de suministro excesivo o insuficiente, nuevamente con el objetivo de minimizar el desperdicio y los gastos generales innecesarios en todo el sistema.
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Resumen de la lección
Los cuadrados Kanban son un tipo específico de control que se utiliza como parte de algunos procesos de fabricación o cadena de suministro de Kanban . Estos cuadrados son ubicaciones físicas que se utilizan para contener partes específicas. Normalmente, un cuadrado vacío es una señal de que es necesario reponer una pieza. En algunos casos, se necesitan varios cuadrados para garantizar que se disponga de un tiempo de entrega adecuado para solicitar reemplazos. La codificación de colores también se puede emplear para ayudar con el proceso de señalización. Los sistemas electrónicos que se utilizan hoy en día a menudo emplean principios originalmente ideados en los procesos de fabricación kanban.
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