Cómo las observaciones de Darwin mostraron el proceso de selección natural

¿Qué es la selección natural?

La supervivencia del más apto : suena como un reality show en la televisión, ¿no es así? No se refiere a los más duros, fuertes o rápidos. La supervivencia del más apto en realidad se refiere a aquellos que tienen la mayor capacidad reproductiva. Aquellos que tienen ciertas variaciones genéticas y viven lo suficiente para reproducirse son los más aptos. Estas variaciones genéticas pueden transmitirse a la siguiente generación y, finalmente, estas variaciones se volverán comunes dentro de la población. Esta es la clave de la selección natural, la contribución más importante de Charles Darwin a la ciencia.

La selección natural , o supervivencia del más apto (las frases pueden usarse indistintamente), significa que el cambio evolutivo ocurre a través de la producción de variaciones en cada generación y las diferentes tasas de supervivencia de los individuos con diferentes combinaciones de estas variaciones. Por ejemplo, la velocidad de carrera en los conejos es un rasgo heredable, por lo que hay conejos individuales más rápidos y más lentos. En poblaciones específicas de conejos, los zorros se comen a los más lentos, por lo que sus genes no se transmiten.

Los individuos que poseen variaciones en su código genético que aumentan su probabilidad de sobrevivir tendrán más posibilidades de reproducirse y su descendencia se beneficiará de las variaciones heredables. Con el tiempo, estas variaciones se propagan a través de la población, provocando que la población misma cambie, es decir , evolucione , o lo que Darwin denominó descendencia con modificación. Cada generación es ligeramente diferente a la anterior.

El viaje de Darwin a bordo del HMS Beagle durante la década de 1830 le dio la oportunidad de ver evidencia de selección natural, aunque no se dio cuenta en ese momento. Una vez que regresó a Inglaterra, analizando sus notas y especímenes, pudo hacer observaciones sobre la selección natural y cómo contribuye a la diversidad genética. Averigüemos cuáles fueron esas observaciones.

Observaciones

La primera observación es la sobreproducción . Esto significa que todas las especies producen más descendientes de los que sobrevivirán para convertirse en adultos. Piense en todos los miles de huevos de pescado que se producen cada año. Esto significa que las poblaciones de especies deberían crecer todo el tiempo, pero no lo son, porque existen mecanismos para frenar las explosiones de población, como la competencia por el alimento, la depredación y las enfermedades. De esto, Darwin pudo hacer una deducción: hay una lucha por la existencia . Muchos de esos huevos de peces son alimento para los depredadores, que no sobrevivirían sin ellos.

La segunda observación de Darwin fue la variación . Esto significa que los miembros de la misma especie muestran variaciones en sus características. Por ejemplo, las cebras muestran variaciones en el patrón y el color de sus rayas. Los peces de colores tienen escamas doradas, escamas naranjas o escamas marrones, o una mezcla de los tres.

La variación se aplica a todos los rasgos, incluso a los esenciales para la supervivencia del organismo individual. Un águila depende de una excelente vista para localizar a sus presas, pero aún puede nacer miope. Esto significa que las variaciones son aleatorias y no específicas de ninguna adaptación favorable.

La siguiente observación, la selección , significa que los organismos que sobreviven tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir adaptaciones favorables a su descendencia que aquellos con adaptaciones desfavorables. Por ejemplo, la altura es una característica heredable, y para la jirafa, tener cuellos largos (que se sumaban a su altura) era una ventaja reproductiva. Las jirafas más altas pudieron alcanzar las hojas de los árboles altos, lo que las mantuvo vivas por más tiempo y capaces de reproducirse, lo que las hizo más aptas para la reproducción que las jirafas más bajas que no pudieron alcanzar esas hojas y murieron sin reproducirse.

La última observación que hizo Darwin fue la adaptación . Esto significa que algunos rasgos se transmiten a las nuevas generaciones y se vuelven comunes en la población, como el cuello largo de la jirafa. Esto no sucede de la noche a la mañana, se necesita tiempo para que estos rasgos se propaguen por toda la población.

Entonces, ¿qué significa esto para la selección natural y la diversidad genética? Vamos a averiguar.

Diversidad genetica

La selección natural no produce poblaciones de la mejor calidad. Solo crea adaptaciones que harán el trabajo de manera más eficiente y económica. En grupos de especies, como los mamíferos, podemos ver características comunes como cuatro extremidades, glándulas mamarias, columna vertebral, etc., a menudo con modificaciones para adaptarse al nicho en el que vive la especie en particular. Por ejemplo, la ballena azul cuyas extremidades han evolucionado en aletas o aletas en lugar de patas para adaptarse a un entorno marino.

En las observaciones de Darwin de los pinzones en las Islas Galápagos, notó que cada isla tenía un tipo diferente de pinzón, pero todos eran similares a las especies de pinzones de América del Sur. Esto se debía a que los pinzones habían desarrollado sus propios nichos en las islas, y las adaptaciones se mostraban en las variaciones de sus picos. Se desarrollaron picos de diferentes formas para ayudar a cada tipo de pinzón a adaptarse a los recursos alimenticios disponibles en ese hábitat específico. El resultado fue que los pinzones de las islas estaban más estrechamente relacionados con los del continente que con los de las islas vecinas.

La selección natural depende de las características genéticas de los individuos supervivientes que los hacen bien adaptados a su entorno, como los conejos más rápidos. La capacidad desigual entre los individuos para sobrevivir (los conejos más lentos no sobrevivirán) y reproducirse conducirá a la evolución gradual de la población con características favorables que se acumularán durante generaciones (los conejos rápidos se convertirán en la norma en la población).

Resumen de la lección

Las observaciones de Darwin que llevaron a su teoría de la selección natural son:

• Sobreproducción: todas las especies producirán más descendientes de los que sobrevivirán hasta la edad adulta.
• Variación: hay variaciones entre miembros de la misma especie.
• Adaptación: los rasgos que aumentan la idoneidad para el medio ambiente de una especie se transmitirán
• Selección: aquellos rasgos favorables que se transmiten finalmente se volverán comunes dentro de la población.

Estos conducen a especies completamente nuevas, bien adaptadas a su entorno. Las especies han evolucionado durante millones de años. Los individuos de una especie no son necesariamente los más rápidos, fuertes o duros. Son los más aptos reproductivamente. Son los que viven lo suficiente para transmitir sus rasgos a la siguiente generación.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Describir la teoría de la selección natural de Darwin.
• Explica las cuatro observaciones que llevaron a esta teoría.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador