Capas de la Tierra
Para empezar, consideremos la Tierra y sus capas. La Tierra tiene capas con el núcleo en su centro, luego el manto y la corteza en el exterior. La corteza y la parte superior del manto es la capa entre la corteza y el núcleo externo. Juntos, la corteza y el manto superior forman la capa sólida llamada litosfera . La litosfera está formada por grandes trozos de roca en movimiento y rotos llamados placas tectónicas .
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Placas tectonicas
La Tierra y sus placas tectónicas a veces se describen utilizando un modelo de huevo duro con una yema por núcleo, un manto de clara de huevo y una cáscara agrietada pero aún intacta que representa la litosfera de la Tierra. El problema con este modelo comienza cuando comenzamos a discutir el movimiento de las placas tectónicas en la superficie de la Tierra. Cuando piensas en un huevo duro, la cáscara no se desliza ni se mueve mucho. Entonces, mientras pensamos en el movimiento de las placas en la superficie de la Tierra, pasemos a un modelo de galleta sándwich aunque no tenga una esfera o forma similar a la de la Tierra.
Imagínese la capa inferior de un sándwich de galletas como el núcleo de la Tierra. ¡Tal vez incluso puedas imaginar un gran pastel de Whoopie, con sus capas superior e inferior oscuras y un centro cremoso! El relleno cremoso es el manto de la Tierra y la capa superior es la litosfera. Podemos romper la litosfera de las galletas en dos placas tectónicas y encontrar formas de deslizarlas por el manto. Las placas tectónicas de las galletas pueden deslizarse lateralmente una sobre la otra, probablemente atascándose y dejando migas de galletas a medida que se mueven. Pueden moverse juntos, chocar entre sí y ser empujados hacia arriba o una pieza puede hundirse debajo de otra. También pueden separarse como lo hacen algunas placas tectónicas, exponiendo el relleno azucarado de abajo.
Estos procesos tectónicos funcionan de manera similar en la corteza terrestre, pero a una escala mucho mayor y más lenta. Hay varias placas tectónicas grandes y muchas pequeñas en la superficie de la Tierra.
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Los límites de las placas y las placas de América del Norte
Uno de los platos grandes es el plato norteamericano . Esta placa incluye la mayor parte del continente norteamericano, Groenlandia y parte de Islandia y Siberia. Su movimiento se puede medir del orden de unos pocos centímetros por año.
Los bordes de la Placa de América del Norte exhiben los tres principales tipos de movimientos de los límites de las placas . Estos tipos de movimiento incluyen la transformación , donde las placas se deslizan unas sobre otras; convergente , donde las placas se unen; y divergente , donde las placas se separan unas de otras. El movimiento del manto caliente debajo de la litosfera impulsa el movimiento de la placa.
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La Placa de América del Norte tiene un límite de transformación con la Placa del Pacífico, dividiendo California en la Falla de San Andrés. Aquí, la Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste con respecto a la Placa de América del Norte. Al igual que en nuestro modelo de galletas, las placas se atascan y, en lugar de moverse suave y continuamente, se empujan unas a otras en ráfagas cortas que sentimos como terremotos.
Cerca de Alaska, la placa de América del Norte se encuentra con la placa del Pacífico en un límite convergente , lo que significa que las placas se están uniendo. Aquí, la placa del Pacífico se hunde debajo de la placa de América del Norte en un proceso llamado subducción . A medida que la Placa del Pacífico se subduce, algunos trozos de la corteza se raspan sobre la Placa de América del Norte. Sin embargo, la mayor parte de la placa hundida densa se tira hacia el manto donde se funde con el material circundante. Esto ayuda a crear volcanes tierra adentro a partir de la zona de subducción que marca el límite entre las dos placas.
En medio del Océano Atlántico, la Placa de América del Norte limita con la Placa Euroasiática. Las dos placas se separan entre sí en este límite divergente . A medida que se separan, el material del manto debajo se eleva para crear una nueva corteza en el fondo del océano. El material del manto en constante aumento creó la Cordillera del Atlántico Medio , una cadena de montañas submarinas.
Puntos calientes
Hasta ahora, solo hemos discutido los límites de la Placa de América del Norte. Además de los límites de la placa, debemos considerar que existe un punto caliente geológicamente activo dentro de la Placa de América del Norte. Un punto caliente es donde el magma se eleva desde el manto, interrumpiendo la litosfera dentro de la placa tectónica. Esto se considera actividad volcánica y puede ocurrir en medio de una placa. Yellowstone, que se encuentra a cientos de millas de la frontera de la Placa de América del Norte, se asienta sobre un punto caliente. Se cree que esto explica la causa de las fuentes termales y los géiseres del parque y su potencial para una erupción masiva.
Edad de las rocas
Las rocas pueden ser jóvenes o viejas, y se formaron hoy o hace miles de millones de años. Ya hemos mencionado el movimiento de placas y la formación de una nueva corteza donde el material del manto asciende a la superficie. Si piensa en el límite de placa divergente principal de la Placa de América del Norte en la Cordillera del Atlántico Medio, dijimos que la Placa de América del Norte se aleja continuamente de la Placa de Eurasia. Esto significa que también se forma continuamente nueva roca a medida que se enfría el material del manto. Las rocas formadas recientemente también se pueden encontrar en cualquier lugar donde la lava entre en erupción de un volcán, que mencionamos a menudo ocurre cerca de zonas de subducción.
En la Placa de América del Norte, encontramos volcanes en Alaska que resultan de la subducción de la Placa del Pacífico. Los volcanes también se encuentran en el noroeste del Pacífico. Mount St. Helens , que se encuentra en el estado de Washington, es un ejemplo de volcán activo. Es el resultado de la subducción de la placa Juan de Fuca relativamente pequeña debajo de la placa de América del Norte.
Las rocas más antiguas de la Placa de América del Norte tienden a encontrarse centradas en Canadá y las partes del norte de los Estados Unidos continentales. Ésta es un área tectónicamente estable conocida como cratón . Aquí, las rocas tienen hasta 4 mil millones de años, y se formaron cuando las placas tectónicas de la Tierra se veían muy diferentes de cómo se ven hoy.
Resumen de la lección
La placa de América del Norte está en movimiento, deslizándose sobre un importante punto caliente y bordeando otras placas con límites activos. Sentimos terremotos cuando las placas se deslizan unas sobre otras en los límites de transformación , y somos testigos de volcanes activos donde otras placas se subducen debajo de la placa de América del Norte. Tanto convergentes y divergentes movimiento también se encuentran en la placa de América del Norte. Al considerar las rocas que forman la placa de América del Norte, encontramos que se están formando continuamente nuevas rocas en la Cordillera del Atlántico Medio . En el centro del cratón norteamericano, en las áreas menos tectónicamente activas de la placa, encontramos las rocas más antiguas.
Los resultados del aprendizaje
Al llegar al final de la lección en video sobre la placa de América del Norte, es posible que tenga los conocimientos necesarios para:
- Enumere las capas de la Tierra
- Discutir la forma en que funcionan las placas tetónicas.
- Señale tres movimientos principales de los límites de las placas
- Reconocer los límites de las placas de la placa de América del Norte.
- Entender que es un punto caliente
- Analizar el proceso por el cual se forman las rocas
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