Fisión nuclear
En 1938, dos científicos alemanes llamados Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron algo que cambiaría el mundo. Descubrieron que los átomos de uranio podrían dividirse en dos nuevos átomos, liberando una enorme cantidad de energía en el proceso. Este proceso se llamaría fisión nuclear . Menos de diez años después de su descubrimiento, la energía liberada por la fisión nuclear se utilizaría para producir la primera arma nuclear del mundo. Hoy en día, los hogares de millones de personas funcionan con fisión nuclear todos los días.
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Hahn y Strassmann eventualmente ganarían el Premio Nobel de Química por su trabajo. Sin embargo, hay mucho más en esta historia. Hubo otra persona que jugó un papel fundamental en el descubrimiento de la fisión nuclear. Su nombre era Lise Meitner , y su trabajo en este proyecto fue al menos tan crítico como el de Hahn y Strassmann, aunque sus contribuciones fueron pasadas por alto durante muchos años.
Vida temprana
Lise Meitner nació en 1878 en Viena, Austria, y mostró una aptitud para la investigación científica temprano en su vida. Desde los ocho años, mantuvo un cuaderno donde anotó sus experimentos y observaciones sobre el mundo. Aunque no era común que las mujeres austriacas siguieran una educación superior en ese momento, Meitner estaba decidida a ser científica. Estudió física en privado durante un tiempo, pero finalmente se le permitió matricularse en la Universidad de Viena en 1901. Se graduó con un doctorado. en física unos años más tarde en 1906.
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Trabajar en Berlín
No había oportunidades para que las mujeres participaran en la investigación de la física en Austria y Meitner no estaba interesada en ser profesora, por lo que se mudó a Berlín con la esperanza de encontrar trabajo como física real. En Berlín, comenzó a trabajar con un químico llamado Otto Hahn, y cuando se estableció el Instituto Kaiser Wilhelm (KWI), comenzó a trabajar allí, continuando su colaboración con Hahn. Después de la Primera Guerra Mundial, fue ascendida a jefa de una sección de física nuclear en KWI, mientras que Hahn dirigía una sección de química. Trabajaron juntos durante muchos años e hicieron varias contribuciones importantes a la ciencia, incluido el descubrimiento de varios isótopos nuevos.
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Descubrimiento de la fisión nuclear
En 1934, Enrico Fermi bombardeó átomos de uranio con haces de neutrones. Dijo que al hacer esto pudo producir elementos que eran más pesados que el uranio. Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con sus conclusiones. ¿Qué estaba sucediendo realmente cuando el uranio fue bombardeado con neutrones? Meitner quería averiguarlo y convenció a Hahn de que trabajara con ella para identificar exactamente lo que realmente se estaba produciendo.
Sin embargo, su trabajo conjunto se truncó cuando Meitner se vio obligada a huir del país en 1938. Aunque se había convertido al cristianismo cuando era joven, su familia era judía y ya no podía vivir y trabajar libremente en Alemania. . Ella huyó primero a los Países Bajos y luego a Estocolmo, Suecia. En Estocolmo, pudo unirse a un grupo de investigación, pero no le pagaron ningún salario ni le dieron acceso a equipos ni a ningún asistente. Decidida a sacar lo mejor de una situación difícil, continuó manteniendo correspondencia regular con su viejo amigo y colaborador Otto Hahn.
En diciembre de 1938, Hahn finalmente encontró lo que él y Meitner habían estado buscando cuando descubrió la presencia de bario después de que el uranio fuera bombardeado con neutrones. Esto era sorprendente y no sabía qué pensar de ello. Inmediatamente le escribió a su viejo amigo Meitner y le pidió ayuda para explicarle lo que había sucedido.
Aunque Hahn había descubierto por primera vez los productos de la fisión nuclear, fue Meitner quien pudo explicar lo que había sucedido. En 1939, poco después de que Hahn informara por primera vez sobre sus hallazgos, publicó un artículo en Nature.en el que explicó correctamente la física de la fisión nuclear y nombró primero el proceso. Fue necesario que tanto Meitner como Hahn trabajaran juntos para descubrir qué estaba sucediendo realmente. Sin embargo, debido a que Meitner vivía en el exilio en el momento del descubrimiento y probablemente también porque era una mujer que trabajaba en un campo extremadamente dominado por los hombres, el comité del Nobel y gran parte de la comunidad científica pasaron por alto su papel fundamental en este descubrimiento trascendental. Años después, recibió el Premio Fermi en 1966 por su trabajo, pero la mayor parte del mundo aún desconoce el nombre de esta notable mujer cuyo trabajo ayudó a lanzar la revolución nuclear que cambiaría el mundo para siempre a mediados del siglo XX. siglo.
Resumen de la lección
Lise Meitner (1878-1968) fue una física austriaca que es mejor conocida por explicar y nombrar primero el proceso de fisión nuclear . La fisión nuclear ocurre cuando el núcleo de un átomo se divide, produciendo dos átomos más ligeros y liberando una gran cantidad de energía. Constituye la base de la energía nuclear y las armas atómicas. Meitner trabajó con el químico Otto Hahn durante muchos años, y cuando Hahn descubrió por primera vez que el uranio que había sido bombardeado por neutrones producía el elemento más ligero bario, fue Meitner quien se dio cuenta de lo que había sucedido y pudo explicar la física de la fisión. Sin embargo, su papel en el descubrimiento se pasó por alto cuando Hahn y su asistente Fritz Strassman ganaron el Premio Nobel de Química en 1945.
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