¿Qué fue la revolución industrial?
La Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña en 1750. A principios del siglo XIX, Estados Unidos era principalmente una sociedad agraria (agrícola). Aproximadamente seis de cada siete trabajadores estaban involucrados en algún tipo de agricultura. En 1820, Estados Unidos comenzó a pasar de una sociedad agrícola a una basada en el trabajo asalariado, lo que se denominó Revolución Industrial Estadounidense . A medida que el número de estados aumentó de 16 a 34 en 1860, el porcentaje de agricultores disminuyó a la mitad de la fuerza laboral.
Durante la misma década, la población se disparó de cinco millones a 30 millones. Las principales influencias para la industrialización fueron la Ley de Embargo de 1807 y la Guerra de 1812. La Ley de Embargo fue promulgada por el Congreso para detener la exportación de bienes estadounidenses y restringir la importación de ciertos productos británicos. Esto creó una mayor necesidad de que Estados Unidos produjera bienes a nivel nacional. Además, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña entraron en guerra en 1812, la falta de transporte y comunicación adecuados causó grandes dificultades a ambos lados.
La industrialización en los Estados Unidos comenzó tomando prestada tecnología de inventores e innovadores ingleses. La primera fábrica textil en utilizar una máquina de hilar accionada por agua fue fundada por Samuel Slater, un inmigrante británico, en 1790. Pronto, la tecnología estadounidense superó las máquinas británicas que habían copiado. Además de la afluencia de tecnología británica, varias otras características clave llevaron al auge de la fabricación después de 1860.
El uso de grandes depósitos de carbón en estados como Pennsylvania y West Virginia creó una fuente de combustible para las fábricas. Las innovaciones en la tecnología y las comunicaciones ferroviarias contribuyeron a la creación de más puestos de trabajo y permitieron que los productos se vendieran al mercado en general. El aumento de las fábricas provocó una mayor demanda de trabajadores. La competencia entre empresas para reducir costes y ganar clientes provocó una caída de los precios en general. La oferta monetaria no pudo seguir el ritmo de la producción, lo que finalmente provocó un alto interés y una menor disponibilidad de crédito.
La industria ferroviaria
La necesidad de un mejor transporte era fundamental para Estados Unidos. Se construyeron miles de carreteras y nuevos canales para conectar las vastas áreas abiertas de América. El barco de vapor era un medio de transporte importante en los Grandes Lagos y el río Mississippi. Sin embargo, el ferrocarril eclipsó rápidamente al barco de vapor en la revolución del transporte.
En 1830, EE. UU. Solo tenía un estimado de 100 millas de vías. Los ferrocarriles se expandieron rápidamente después de eso. Para 1860, se construyeron 27,000 millas de vías y para 1900, se completaron 193,000 millas de vías. Es importante destacar que estas nuevas vías conectaban el este y el oeste de Estados Unidos, hicieron que la venta de productos fuera más asequible y permitieron una red de distribución de suministro nacional.
Los empresarios ferroviarios compitieron despiadadamente entre sí. Por ejemplo, Jay Gould de Union Pacific Railroad fue a menudo representado como un villano codicioso por sus prácticas comerciales. Con el fin de mantener altas sus ganancias, sacó del negocio a muchas compañías ferroviarias más pequeñas, redujo las tarifas para las grandes empresas, ofreció reembolsos a clientes poderosos y dio pases gratuitos a los líderes políticos.
Estas prácticas comerciales desagradables perjudican a los pequeños agricultores y propietarios de negocios que a menudo pagaban tarifas excesivas para compensar los reembolsos otorgados a los ricos. El gobierno federal respondió promulgando la Ley de Comercio Interestatal en 1887. Esta legislación prohibió los monopolios, los descuentos y las tarifas de corta distancia y estableció un comité para vigilar la industria ferroviaria.
La industria del acero
Dado que el rápido crecimiento de la industria ferroviaria requirió grandes cantidades de vías de acero, la industria del acero también se benefició durante la Revolución Industrial. Andrew Carnegie participó en la expansión y modernización de la industria siderúrgica estadounidense. Un inmigrante escocés que se mudó a los Estados Unidos en 1848, su primer trabajo fue el de canillero en una fábrica textil. Eventualmente se convirtió en uno de los hombres más ricos del siglo XIX.
Al invertir sus ganancias en la industria del ferrocarril, Carnegie ganó suficiente dinero para construir su propia acería. Su molino funcionaba según el principio de controlar todos los aspectos de la producción para garantizar la máxima rentabilidad y rendimiento. Para 1900, Carnegie Steel era la corporación industrial más grande que el mundo había visto.
Nuevas invenciones
En 1794, la desmotadora de algodón del inventor estadounidense Eli Whitney aceleró la producción de algodón en el sur al separar eficientemente las semillas de la fibra. En 1798, Whitney fue la primera persona en utilizar piezas intercambiables para fabricar mosquetes. Las piezas estandarizadas podrían ser producidas por equipos y solo requerirían trabajadores para ensamblar el producto final. La introducción de piezas intercambiables hizo que el sistema estadounidense fuera más rentable y productivo.
Una serie de otros inventos se produjeron en la década de 1870. Por ejemplo, Alexander Graham Bell inventó el teléfono en 1876. Thomas Edison inventó el fonógrafo en 1877 y perfeccionó el diseño de la bombilla en 1879. Edison se convirtió en uno de los inventores más notables de la historia estadounidense. Su laboratorio de investigación, ubicado en Menlo Park, Nueva Jersey, produjo inventos como la cámara cinematográfica y el micrófono.
La difusión de la electricidad provocó grandes cambios en la sociedad. A medida que se extendió la capacidad de iluminar hogares y negocios privados, las personas ya no estaban limitadas a las horas de luz. La gente podía trabajar o comprar después de la puesta de sol.
La Fábrica Industrial
Los trabajadores requeridos para operar el número cada vez mayor de fábricas estadounidenses provenían de áreas rurales. Las mujeres encontraron trabajo en las nuevas fábricas y representaron alrededor del 80% de la fuerza laboral en la industria textil. La mayoría de los hombres y mujeres que encontraron trabajo en las fábricas se consideraron trabajadores no calificados. Debido a esto, los propietarios de las fábricas invirtieron en máquinas que podrían ser operadas por una fuerza laboral en su mayoría sin capacitación.
A diferencia de la agricultura, que requería diferentes horas, el sistema de fábrica era más sensible al tiempo. Los nuevos trabajadores que no estaban acostumbrados a este estilo de vida necesitaban reglas y disciplina para funcionar en la industria. Los trabajadores soportaron largas horas sin beneficios ni seguridad laboral. Al principio, las fábricas carecían de normas de salud o seguridad. Si un trabajador resultó herido o muerto en el trabajo, recibió poca o ninguna compensación. La América industrial no tenía regulaciones sobre el trabajo infantil. A finales del siglo XIX, no era raro que un niño de nueve años trabajara en las minas de carbón o en las fábricas de algodón.
Resumen de la lección
La Revolución Industrial Estadounidense fue un cambio de una sociedad agrícola a una basada en el trabajo asalariado. Al principio, Estados Unidos tomó prestada tecnología de Gran Bretaña, pero rápidamente superó sus inventos. La necesidad de mejores líneas de comunicación y transporte impulsó el proceso de industrialización. Poco a poco, los canales y los barcos de vapor fueron reemplazados por vastas vías de ferrocarril que atravesaban todo el país y unían el este y el oeste de Estados Unidos. La industria del acero creció junto con los ferrocarriles.
Entre los inventos más influyentes de finales del siglo XIX se encuentran las piezas intercambiables y la desmotadora de algodón, ambas iniciadas por Eli Whitney; el teléfono, inventado por Alexander Graham Bell; y la bombilla, perfeccionada por Thomas Edison. Sobre todo, la Revolución Industrial provocó un cambio en el trabajo que todavía forma parte de la sociedad moderna. La llegada del sistema fabril provocó un cambio de la agricultura a un entorno de trabajo disciplinado, sensible al tiempo y centrado en los salarios.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Discuta cómo la Revolución Industrial alteró la sociedad estadounidense para siempre
- Recuerde las razones por las que comenzó la Revolución Industrial en Estados Unidos
- Enumere las industrias que impulsaron la Revolución Industrial
- Identificar algunas de las innovaciones más importantes derivadas de la Revolución Industrial.
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