¿Qué es la vida no celular?
Puede creer que para que algo se considere vivo debe contener células. Bueno, muchos científicos estarían de acuerdo contigo. Sin embargo, hay organismos que entran en la categoría de vida no celular y en realidad son increíblemente comunes. De hecho, cada vez que contrae el resfriado común o la gripe, está entrando en contacto con esta forma de vida altamente polémica.
La vida no celular se refiere a organismos, como los virus, que existen sin células, y es un tema muy controvertido. La teoría celular, que es uno de los principios fundamentales de la biología, establece que todos los seres vivos están compuestos de células y que las células son las unidades básicas de la vida. Entonces, la idea de que algo puede considerarse vivo sin tener células es un tema que está en debate.
Virus
Los virus están en el centro de este debate centenario. Los virus son parásitos que infectan plantas, animales, hongos y bacterias. Consisten en material genético rodeado por una capa de proteína y no pueden crecer ni reproducirse sin un huésped. La clasificación de los virus ha confundido a los científicos durante casi 100 años. Originalmente se los consideraba venenos. De hecho, la palabra ‘virus’ en latín significa ‘veneno’. Desde entonces han sido vistos como criaturas vivientes, luego como meros compuestos bioquímicos y, más recientemente, en algún lugar entre compuestos químicos y formas de vida.
El Mimivirus
El descubrimiento del mimivirus en 2003 ha añadido un nuevo capítulo al debate. Este virus gigante, más del doble del tamaño de otros virus grandes, es capaz de realizar ciertos procesos vitales sin una célula huésped, como producir proteínas. El nombre ‘mimivirus’ se originó a partir del término ‘mímico’, ya que los científicos originalmente pensaron que estaban observando un nuevo tipo de bacteria. En otras palabras, el mimivirus imita a la bacteria.
Algunos científicos ahora están sugiriendo que el mimivirus representa una forma de vida muy antigua, una vez capaz de vivir sin un anfitrión. Desde entonces, ha evolucionado hasta convertirse en la forma parasitaria actual de virus que vemos hoy. Esta idea es innovadora ya que sugiere que es posible que necesitemos reevaluar completamente nuestra definición de vida.
Viriones y Viroides
Además de los virus, los viriones también son formas de vida no celular. Virión se refiere a la etapa inactiva en el ciclo de vida de un virus, cuando no está dentro de una célula huésped. Los viriones no pueden realizar ningún proceso vital y simplemente esperan el momento oportuno hasta que puedan infectar a un huésped. Un virión se convierte en virus activo una vez que ha entrado en una célula.
Los viroides son los patógenos conocidos más pequeños e infectan solo las plantas. Contienen una sola hebra de material genético y carecen de la capa de proteína protectora que se encuentra en los virus.
Resumen de la lección
La vida no celular se refiere a organismos que existen sin ninguna estructura celular. Este es un tema muy polémico, ya que uno de los principios primarios de la biología establece que todos los seres vivos deben contener células.
Los virus, viriones y viroides son todos ejemplos de vida no celular. Los virus son parásitos que infectan plantas, animales, hongos y bacterias. Consisten en material genético y una capa protectora de proteínas. Los virus están inactivos sin un anfitrión. Esto significa que hasta que no hayan infectado una célula huésped, no pueden crecer, reproducirse ni realizar otros procesos de la vida. Durante esta etapa inactiva, el virus se conoce como virión . El virión se convierte en virus activo una vez que ha entrado en una célula huésped. Los viroides son el patógeno más pequeño conocido. Consisten en una sola hebra de material genético y carecen de la capa de proteína que se encuentra en los virus. Los viroides solo infectan las plantas.
El mimivirus fue descubierto en 2003 y provocó un nuevo debate sobre el tema de la vida no celular. El mimivirus es más del doble del tamaño de otros virus grandes y es capaz de realizar ciertos procesos de vida sin una célula huésped. Algunos científicos sugieren que el mimivirus representa una forma de vida antigua que alguna vez fue capaz de vivir sin un huésped. Si esto es cierto, significa que es posible que necesitemos redefinir por completo nuestras ideas de la vida.
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