Historia de tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño africana)

Enfermedad africana del sueño

La tripanosomiasis africana , también conocida como enfermedad del sueño, es una enfermedad parasitaria causada por Trypanosoma brucei . Este parásito se transmite a las personas a través de la picadura de una mosca tsetsé . Entre otros signos y síntomas, este parásito puede provocar letargo extremo y somnolencia diurna, de ahí su nombre.

Trypanosoma brucei

Sin embargo, esta lección no se enfoca en los aspectos médicos o fisiopatológicos de esta enfermedad. En cambio, repasaremos la historia de la enfermedad.

Prehistoria

Sobre la base de estudios genéticos, se cree que los agentes causantes de la tripanosomiasis africana surgieron hace unos 300 millones de años. Alrededor de este tiempo, estos protozoos parasitaron o simplemente vivieron (sin dañar ni beneficiar) a los primeros insectos. Sin embargo, no fue hasta hace 35 millones de años que aparecieron las moscas tsetsé. A partir de ahí, las moscas tsetsé infectarían la fauna africana con este parásito. Esto ayuda a explicar por qué durante muchos millones de años, muchas especies de la fauna africana se han vuelto relativamente tolerantes a la tripanosomiasis.

Historia antigua y edad media

Existe evidencia de que hace unos 3.000 años, las moscas tsetsé se habrían situado mucho más al norte que en la actualidad, donde se encontraba el antiguo Egipto. Esto se debe a que el clima de la zona era más verde y un buen hábitat para la mosca tsetsé. Los antiguos egipcios en ese momento criaban animales domésticos, pero tenían dificultades, probablemente debido a la tripanosomiasis generalizada. Por lo tanto, los animales de caza también se criaron para la alimentación, probablemente porque eran resistentes a los parásitos tripanosomas. También hay un antiguo papiro veterinario egipcio del segundo milenio a. C. que menciona que el ganado domesticado estaba infectado con algo que suena un poco a tripanosomiasis.

Alrededor del 2000 a. C. – 1300 a. C., el río Nilo cambió su curso y destruyó el hábitat norteño de las moscas tsetsé. Quizás no por coincidencia, los antiguos egipcios abandonaron la cría de animales de caza como alimento y se centraron en la cría de ganado domesticado de raza pura.

Durante la Edad Media, algunos comerciantes y eruditos árabes mencionaron casos de tripanosomiasis, incluida la tripanosomiasis humana. Un geógrafo árabe, Abu Abdallah Yaqut, mencionó que encontró una aldea donde los perros y la gente estaban extremadamente delgados y dormían. Alrededor de los años 1373-1374, el emperador de Malí parece haber muerto de tripanosomiasis africana.

Tiempos modernos

Alrededor de la época de la trata de esclavos, tanto los traficantes de esclavos árabes como europeos notaron lo que ahora conocemos como la enfermedad del sueño. Los traficantes de esclavos árabes evitarían comprar esclavos con signos de tripanosomiasis africana.

En 1734, un médico inglés llamado John Atkins documentó los signos neurológicos asociados con la tripanosomiasis africana. En 1803, el médico inglés Thomas Winterbottom describió otros signos y síntomas de la enfermedad. Pero a pesar de entender que había algún tipo de enfermedad, nadie sabía realmente su causa.

No fue hasta 1852 que el explorador David Livingston supuso que se trataba de una enfermedad transmitida por las moscas tsetsé. Y no fue hasta 1895 que el patólogo y microbiólogo escocés David Bruce descubrió el agente causante de la tripanosomiasis en el ganado. Seis años después, en 1901, el cirujano británico Robert Forde observó el parásito en la sangre humana pero concluyó que eran gusanos. El médico inglés Joseph Dutton, identificó correctamente al parásito como Trypanosoma y lo llamó Trypanosoma gambiense un año después.

David Bruce.

Ese mismo año, en 1902, el patólogo y médico italiano Aldo Castellani encontró parásitos tripanosoma en el líquido cefalorraquídeo de pacientes afectados por la enfermedad. El líquido cefalorraquídeo es un líquido que baña el sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal.

En 1903, David Bruce demostró de manera concluyente que las moscas tsetsé sí transmitían la enfermedad del sueño. En 1909, Bruce describiría el ciclo de vida de desarrollo de los parásitos de la mosca tsetsé. A principios de la década de 1900, muchos otros científicos y médicos belgas, alemanes y británicos contribuyeron a comprender la tripanosomiasis africana, las especies patógenas y el ciclo de vida de los parásitos tanto en animales como en humanos.

Estos descubrimientos ocurrieron durante la primera epidemia grave de tripanosomiasis africana del siglo XX. Comenzó en 1896 y continuó hasta 1906, causando la muerte de más de medio millón de personas, principalmente en Uganda y el Congo. Esto llevó a los científicos de los imperios coloniales que gobernaban África a desarrollar el primer tratamiento eficaz para la droga en 1916. Se llamó Bayer 205 (suramina) y fue desarrollado por el alemán Wilhelm Roehl. Un año después, el químico estadounidense Walter Jacobs y el inmunólogo estadounidense Michael Heidelberger descubrieron un compuesto, la triparsamida, que también podría tratar la enfermedad. Un tercer fármaco para el tratamiento de esta enfermedad, llamado pentamidina, fue desarrollado en 1937, gracias al químico inglés Arthur James Ewins.

Resumen de la lección

La tripanosomiasis africana , o enfermedad del sueño, es una enfermedad causada por el parásito Trypanosoma brucei . Los parásitos que causan esta enfermedad probablemente han existido durante cientos de millones de años y su vector o transmisor, la mosca tsetsé , ha existido durante unos 35 millones de años.

Existe evidencia de que esta enfermedad fue documentada y potencialmente extendida en el antiguo Egipto. También fue notado por los comerciantes árabes durante la Edad Media. Alrededor de la época del comercio de esclavos, tanto árabes como europeos mencionaron su existencia. No fue hasta principios del siglo XX que David Bruce , y muchos otros científicos y médicos, ayudaron a confirmar que de hecho se trataba de una enfermedad transmitida por las moscas tsetsé, portadoras de parásitos conocidos como tripanosomas. En 1916, se desarrolló el primer tratamiento eficaz para la enfermedad, un medicamento inyectable llamado Bayer 205 o suramina.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador