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El sistema sensorial: definición, partes y funciones

Publicado el 6 noviembre, 2020

Definición

Puedes oírme ahora mismo. Eso se debe a que los altavoces están creando vibraciones y fluctuaciones de densidad en el aire. Estas vibraciones viajaron a su oído y movieron un sistema mecánico que su cerebro podía leer. Luego, las señales viajaron a su cerebro donde fueron decodificadas.

Si eso no es lo suficientemente sorprendente, puedes ver esto. Su pantalla produce grupos de fotones que vuelan por el aire a la velocidad de la luz. Atacan células especializadas en los ojos que son tan sensibles que pueden sentirse ligeras. Luego envían una señal a su cerebro, hasta la parte posterior, donde se decodifica y descifra. Eso es bastante asombroso.

El sistema sensorial es un grupo de subsistemas que se utilizan para detectar y comprender el mundo que te rodea. Acabamos de hablar brevemente sobre el sistema auditivo y visual, pero también está el olfato, el gusto, el equilibrio, la propiocepción (o la posición de su cuerpo) y al menos media docena de tipos de sensaciones táctiles.

Estaba pensando un poco mientras escribía esto, y me di cuenta de que ya te han entregado los sistemas sensoriales como unidades discretas: los ojos hacen esto; los oídos hacen eso. Lo más probable es que hayas tenido ese tipo de información antes. Lo que no ha tenido es una visión holística de cómo estos sistemas son similares. Veamos los sistemas en su conjunto y quizás cambiemos algunas cosas.

Receptores

Lo que hace que el sistema sensorial sea único es su capacidad para sentir cosas, lo que suena un poco estúpido y ‘no duh’ porque nunca te has dado cuenta de lo limitados que son tus órganos sensoriales. Digamos que tengo un palillo, un palillo y un poco de anestesia local. Rocío el anestésico en tu cuero cabelludo y procedo a hacer un agujero en tu cabeza, exponiendo tu cerebro. Luego tomo mi palillo y lo introduzco en tu cerebro. Mi pregunta es, ‘¿Qué sientes?’

La respuesta es: “Nada”. Tu cerebro no siente dolor, presión ni tacto. Su cerebro, el gran y poderoso cerebro humano, carece de receptores , que son neuronas especializadas diseñadas para obtener un tipo particular de información que luego se envía a una parte particular del cerebro. Su cerebro, que interpreta el dolor, en realidad no siente dolor. No hay receptores de dolor en su cerebro.

Si encuentra esto un poco enloquecedor y difícil de creer, no está solo. Muchas personas que he conocido en la escuela de posgrado encuentran esto imposible. Los receptores se han dividido en cinco tipos diferentes. Veamos cada uno y en qué sistema sensorial se pueden encontrar:

  • Los quimiorreceptores detectan cambios o presencia iónicos y moleculares. Piense en el olfato y el gusto.
  • Los mecanorreceptores detectan cambios y fluctuaciones en la presión, la posición y el movimiento. Piense en escuchar, tocar, equilibrar y estirar.
  • Los receptores electromagnéticos detectan la luz, la radiación y los campos magnéticos. Los humanos solo tienen detección de luz visible en sus ojos, pero los tiburones tienen órganos especializados para detectar la electricidad corporal.
  • Los termorreceptores detectan temperaturas frías y calientes. Obviamente, esta es una detección de temperatura, tanto del mundo exterior como del interior del cuerpo, ya que es necesario mantener una temperatura constante.
  • Los receptores del dolor detectan presión, sustancias químicas y calor intenso. Estos se encuentran por toda la piel y le indican si algo anda mal.

Señales

Cuando se activa un receptor, envía una señal. Sin embargo, cómo se activa el receptor depende de qué tipo sea. Veamos una forma bastante común y luego una forma más inusual.

Te apuñalo con un alfiler. Esto activa tus receptores de dolor en el brazo donde te apuñalé. Los receptores del dolor fueron activados por sustancias químicas liberadas por las células dañadas. Imagina un gran ramo de globos, cada uno lleno de confeti. Si hago estallar un globo, o un montón de globos, la persona que sostiene los globos ahora está cubierta de confeti y te va a gritar.

El receptor de dolor activado envía una señal a la columna vertebral. La señal luego viaja por la médula espinal hasta la corteza sensorial primaria , que es el área del cerebro dedicada a las entradas sensoriales. Allí se traduce e integra con información de un montón de otras señales. Y así es como se envía una señal básica.

Una ruta menos común se encuentra en los sistemas sensoriales de la cabeza. Estos reciben una señal y luego pasan por el tálamo, que actúa como una gran centralita. Luego, desde el tálamo, se dirige al área donde se procesa: el auditivo va a la corteza temporal y al área de Wernicke; la información visual va a la parte posterior de la cabeza en el lóbulo occipital.

El sentido del olfato, o sentido del olfato, es ligeramente diferente a todos los demás. El olfato pasa por alto el tálamo y pasa directamente al bulbo olfatorio. Desde el bulbo olfatorio, pasa a la corteza olfatoria y al sistema límbico, que es una parte del cerebro que procesa los mecanismos no verbales.

Es por eso que el olfato tiene esa extraña habilidad para evocar recuerdos, como la hierba que huele a verano o ese extraño olor a pino que te recuerda a tu abuela. Esto se debe a que el sistema olfativo pasa por alto los procesos cognitivos superiores y va directamente a las partes más antiguas del cerebro, las que no tienen lenguaje ni pensamiento.

Resumen de la lección

El sistema sensorial es un grupo de subsistemas que se utilizan para detectar y comprender el mundo que te rodea. Está formado por receptores, señales y partes del cerebro que interpretan las señales. Los diferentes tipos de receptores son:

  • Los quimiorreceptores detectan cambios o presencia iónicos y moleculares.
  • Los mecanorreceptores detectan cambios y fluctuaciones en la presión, la posición y el movimiento.
  • Los receptores electromagnéticos detectan la luz, la radiación y los campos magnéticos.
  • Los termorreceptores detectan temperaturas frías y calientes.
  • Los receptores del dolor detectan presión, sustancias químicas y calor intenso.

Muchos de ellos pasarán por lo que se llama tálamo en su camino hacia la corteza sensorial primaria , que es el área del cerebro dedicada a las entradas sensoriales.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado de revisar esta lección, debería poder:

  • Describe el sistema sensorial
  • Recordar los diferentes tipos de receptores en el sistema sensorial y lo que hacen.
  • Comprender el propósito de los receptores.
  • Expresar su conocimiento sobre la forma en que el cerebro interpreta las señales.

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