Alergias y asma: causas, síntomas y tratamientos

Alergias y asma

Alergias y asma: no siempre están vinculadas, ya que el asma puede ser el resultado de componentes no alérgicos, pero parecen ir juntas como dos guisantes en una vaina. Esta lección se enfoca en el aspecto alérgico del asma, qué lo desencadena, cómo hace sentir a una persona y qué opciones de tratamiento están disponibles y cómo funcionan.

¿Qué es una alergia?

Una alergia se define técnicamente como una reacción exagerada del sistema inmunológico del cuerpo a una sustancia normalmente inofensiva. Es como la gente que simplemente se asusta por completo al ver un ratón o un insecto que tiene más miedo de que la persona grite que al revés.

Su sistema inmunológico contiene una colección de moléculas y células que liberan sustancias para combatir enfermedades. Pero a veces, este arsenal de armas y soldados se desata sobre cosas completamente inofensivas. Las sustancias que desencadenan una reacción alérgica se denominan alérgenos e incluyen alérgenos ambientales, como:

• Ácaros del polvo
• Polen
• Molde
• Caspa de mascota

Un problema causado por las alergias es la rinitis alérgica . La rinitis alérgica es una inflamación de las membranas nasales inducida por alérgenos que produce congestión estereotipada, picazón y estornudos.

¿Qué es el asma?

Más del 78% de las personas con asma tienen rinitis alérgica. El asma se define como la inflamación crónica de las vías respiratorias, que produce inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias y episodios subsiguientes recurrentes de tos, sibilancias, opresión en el pecho y disnea. Puede ser provocado, como es lógico, por un alérgeno.

Pero lo más importante, hay otros factores, causas no alérgicas, que pueden causar asma, que quiero mencionar para completar. Éstas incluyen:

• Ejercicio
• Infecciones del tracto respiratorio
• Aire frío o seco
• Sensibilidad a los medicamentos.
• Cambios hormonales (como los del embarazo)
• Fumar
• Estrés y ansiedad

En general, el asma desencadenada por una reacción alérgica, a cosas como los alérgenos ambientales que mencioné antes, se denomina asma extrínseca . Esto contrasta con el asma intrínseca , que es un asma desencadenada por componentes no alérgicos, como las cosas que acabo de mencionar: el aire frío, el ejercicio, las infecciones respiratorias, etc.

El asma afecta entre el cinco y el diez por ciento de la población de Estados Unidos. Se encuentra con más frecuencia en niños que en adultos y resulta en aproximadamente 2 millones de visitas a la sala de emergencias cada año. Entonces, ¡no es un problema menor!

Tratamiento de alergias y asma

No existe cura para el asma y muchas alergias también son difíciles de controlar. Esto no significa que una persona con uno o ambos no pueda vivir una buena vida; simplemente se deben emplear estrategias de tratamiento adecuadas para garantizar la mayor calidad de vida posible.

Lo más obvio que puede hacer cualquier persona es evitar el alérgeno que desencadena su problema de asma. Por supuesto, esto no siempre es posible como resultado del entorno de la persona o de sus elecciones personales, como no querer renunciar a una mascota favorita.

Por lo tanto, se pueden usar medicamentos para la alergia, como antihistamínicos y corticosteroides. Estos dos tipos de medicamentos le dicen a su sistema inmunológico que se calme. Es como darle un medicamento para la ansiedad a una persona que está demasiado aterrorizada por ciertos animales, insectos o situaciones sociales. Excepto en este caso, le estamos dando una pastilla a nuestro sistema inmunológico para relajarlo un poco.

Hay medicamentos que podemos administrar más allá de esto, por supuesto, como descongestionantes nasales para tratar de ayudar a mitigar la rinitis alérgica. Los descongestionantes ayudan a aliviar toda esa hinchazón básicamente cerrando el grifo del área que se está hinchando con líquido. Es decir, los vasos sanguíneos se ven obligados a contraerse y cerrarse con este medicamento para que el líquido no se filtre a los tejidos circundantes como resultado de la reacción alérgica.

Hay otras cosas que podemos hacer para mitigar las reacciones alérgicas. Las vacunas contra la alergia se pueden administrar durante un período prolongado para ayudar a minimizar las reacciones alérgicas. Las vacunas contra la alergia son como una escuela para su sistema inmunológico. Dar estas inyecciones le enseña a su cuerpo que estos alérgenos no son algo a lo que reaccionar de forma exagerada. Es como si a algunas personas se les presentara gradualmente a las serpientes durante un largo período de tiempo para deshacerse de su miedo y desarrollar tolerancia a las serpientes. Aquí, estamos introduciendo nuestro sistema inmunológico a los alérgenos para que los tolera, no los teme y no reacciona de forma exagerada.

Y, por supuesto, todo el mundo sabe que las personas con alergias graves llevan consigo una inyección de epinefrina, una hormona que ayuda a contrarrestar los efectos de una reacción alérgica grave.

El tratamiento de la alergia en una persona con asma provocada por estas alergias es solo un componente aquí. También debemos considerar que existen medicamentos para los signos y síntomas desencadenados por el asma en sí. Se pueden inhalar corticosteroides para reducir la inflamación, y también se pueden inhalar beta agonistas para abrir las vías respiratorias constreñidas. La apertura de las vías respiratorias constreñidas se conoce como broncodilatación , y es por eso que estos medicamentos se denominan broncodilatadores. Este medicamento ‘relaja’ sus vías respiratorias, como si se relajara y abriera un puño cerrado, y esto permite que las vías respiratorias de sus pulmones (los bronquios y bronquiolos) se expandan (o dilaten).

Resumen de la lección

Esta lección debería haberle enseñado que una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunológico del cuerpo a una sustancia normalmente inofensiva.

Las sustancias que desencadenan reacciones alérgicas se llaman alérgenos e incluyen ácaros del polvo, polen, moho y caspa de mascotas.

Un problema causado por las alergias es la rinitis alérgica , una inflamación de las membranas nasales inducida por alérgenos que produce congestión estereotipada, picazón y estornudos.

Muchas personas con rinitis alérgica también padecen asma . El asma es una inflamación crónica de las vías respiratorias que produce inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias y episodios subsiguientes recurrentes de tos, sibilancias, opresión en el pecho y disnea.

El asma puede ser causado por los alérgenos que acabo de comentar. Sin embargo, las causas no alérgicas del asma son posibles e incluyen el ejercicio, el aire frío y las infecciones respiratorias.

El asma desencadenada por una reacción a un alérgeno ambiental se denomina asma extrínseca . Esto contrasta con el asma intrínseca , que es un asma desencadenada por componentes no alérgicos.

Las alergias se pueden tratar con antihistamínicos, corticosteroides e inyecciones antialérgicas. El asma a menudo se trata con formas inhaladas de beta agonistas, que provocan broncodilatación. La apertura de las vías respiratorias constreñidas se conoce como broncodilatación .

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Definir alergia y alérgenos
• Enumere los alérgenos comunes
• Resumir lo que sucede durante la rinitis alérgica.
• Describir qué es el asma y decir qué lo causa.
• Diferenciar entre asma extrínseca e intrínseca
• Explicar cómo se tratan las alergias y el asma.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador