¿Qué es el plomo?
El elemento plomo se descubrió en la antigüedad y la evidencia de su uso por las civilizaciones antiguas es abundante. A pesar de sus muchos usos prácticos en la actualidad, desde baterías hasta bloqueo de rayos X, el plomo no tiene ningún papel biológico conocido y no pertenece al cuerpo humano. El plomo se puede absorber a través de los sistemas respiratorio y gastrointestinal y pasar de la madre al feto. Es tóxico, teratogénico y cancerígeno.
Durante la era isabelina, era una práctica común entre la clase alta obtener una aplicación diaria de ceruse , una mezcla de plomo blanco y vinagre. (¡Imagínese que le apliquen eso en la cara todos los días!) Al igual que otras mujeres de estatura, la reina Isabel I probablemente participó en este régimen cosmético, por lo que no sorprende que se sospeche que la causa de su muerte fue envenenamiento por plomo.
Veamos las causas, los síntomas y el tratamiento del envenenamiento por plomo.
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Causas del envenenamiento por plomo
La fuente más común de exposición al plomo en los niños es la pintura vieja que contiene plomo. Es probable que las casas construidas antes de la década de 1970 contengan pintura a base de plomo, que tiene un sabor dulce y a menudo es ingerida por los niños que tienen acceso a ella. Los niños también pueden jugar en suelos que contienen plomo. Otras fuentes de plomo en la vida diaria incluyen juguetes, joyas y agua del grifo contaminada que fluye a través de las tuberías de plomo.
La exposición ocupacional es la fuente más común de intoxicación por plomo en los adultos en la actualidad. Las industrias con el mayor número de trabajadores expuestos al plomo son la fabricación de baterías, la fundición y el refinado de metales no ferrosos, la pintura y el papel para colgar. Las exposiciones no ocupacionales más comunes al plomo son los disparos de armas de fuego, la remodelación y renovación de edificios y viviendas, y las balas retenidas y la metralla en el cuerpo por heridas de bala.
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Síntomas de envenenamiento por plomo
Sistema nervioso
En los niños, el sistema nervioso central, o el cerebro y la médula espinal, son los más afectados. El plomo interfiere con el desarrollo normal del cerebro, incluida la pérdida de neuronas, alteraciones en la transmisión neuronal y disminución del crecimiento de neuronas. El plomo también se ha relacionado con problemas de aprendizaje.
En los adultos, a menudo es el sistema nervioso periférico el que presenta cambios, que pueden provocar parálisis de la muñeca, los dedos y el pie. Otros síntomas del envenenamiento por plomo pueden incluir convulsiones e irritabilidad.
Oídos, ojos, boca
La pérdida de audición, las cataratas y las caries dentales se han relacionado con la exposición al plomo.
Sistema cardiovascular
La exposición al plomo puede causar cambios en el sistema cardiovascular, incluida la hipertensión (presión arterial alta), enfermedad coronaria, alteraciones del ritmo cardíaco y accidente cerebrovascular.
Sistema gastrointestinal
Los síntomas gastrointestinales son menos graves e incluyen náuseas, pérdida de apetito, pérdida de peso y calambres abdominales.
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Sistema reproductivo
Los cambios reproductivos por exposición al plomo incluyen alteraciones en los espermatozoides en los hombres y pueden causar aborto espontáneo y bajo peso al nacer en mujeres embarazadas. El plomo incluso puede pasar al bebé a través de la placenta o la leche materna.
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Diagnóstico de intoxicación por plomo
Una parte importante de cualquier diagnóstico es el historial del paciente, incluido su estilo de vida y rutina diaria y cualquier exposición que pueda conocer. La capacidad de analizar la sangre en busca de niveles microscópicos de sustancias puede proporcionar un diagnóstico definitivo.
En niños y adultos, la cantidad normal de plomo detectada en la sangre debe ser inferior a 10 mcg / dL (microgramos por decilitro). Los niveles superiores a 30 mcg / dL indican una exposición significativa y los niveles de 60 mcg / dL o más requieren tratamiento.
Tratamiento de la intoxicación por plomo
El tratamiento para la intoxicación por plomo incluye sacar al paciente de la fuente de exposición y tratar sus síntomas, cuando sea posible. Para niveles muy altos de plomo en la sangre o síntomas graves, se pueden administrar medicamentos de terapia de quelación.
La terapia de quelación es el estándar para el tratamiento del envenenamiento por plomo. Las personas con niveles muy altos de plomo son tratadas con medicamentos llamados quelantes . Estos medicamentos se unen a los metales en el torrente sanguíneo y este compuesto quelante de metales se elimina en la orina.
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Resumen de la lección
Se ha demostrado que el plomo, aunque es útil en muchas industrias, no beneficia al cuerpo humano; más bien, puede causar un gran daño e incluso la muerte. El envenenamiento por plomo es causado por la exposición al plomo, y en cantidades excesivas puede afectar casi todos los sistemas del cuerpo. Los síntomas van desde cambios mentales y convulsiones hasta enfermedades cardíacas e hipertensión. El plomo puede causar calambres abdominales, náuseas y problemas reproductivos, así como problemas de caries y pérdida de visión y audición. El tratamiento del envenenamiento por plomo incluye eliminar la fuente de exposición y, si los niveles en sangre o los síntomas son lo suficientemente graves, se utilizará la terapia de quelación para eliminar el plomo del cuerpo.
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