El ciclo de vida familiar: definición, etapas y teoría

El desarrollo individual y familiar

A medida que todos crecemos y entramos en diferentes fases de nuestras vidas, atravesamos varios desafíos y conquistamos hitos exclusivos de esa fase. Por ejemplo, en los primeros años de vida, un bebé está lidiando con aprender a confiar en sus cuidadores, mientras que la tarea principal de un adolescente es la necesidad de descubrir su propia identidad.

Los pasos evolutivos que atravesamos han sido explicados por teóricos como Erik Erikson, quien propuso los ejemplos anteriores del crecimiento psicosocial de niños y adolescentes, y Jean Piaget, quien explicó sus etapas de crecimiento cognitivo o mental. Conocer estas etapas individuales de desarrollo es útil para los consejeros porque les da una base para comprender qué problemas típicos se destacan en cada etapa de la vida. Esto les ayuda a prestar especial atención al progreso o estancamiento de un individuo en esta área, cómo eso presenta síntomas en el cliente y cómo puede afectar su crecimiento posterior.

Pero las etapas por las que atraviesa una persona durante la vida no son el único tipo de crecimiento al que los consejeros deben prestar atención. Para los consejeros que realizan terapia familiar, también es importante comprender que la familia en sí tiene sus propias etapas de desarrollo. Esto puede describirse mediante el ciclo de vida familiar o una serie de etapas de desarrollo por las que pasa una familia a lo largo del tiempo.

El ciclo de vida familiar

1. Adulto sin pareja

El principal problema que ocurre en esta primera etapa es aceptar la separación entre padres e hijos. Rob Smith acaba de cumplir 20 años. Está en la universidad, lo que significa que está experimentando la vida por su cuenta por primera vez. Las tareas que son fundamentales para él en esta fase incluyen: separarse de la familia y conectarse con sus compañeros, así como iniciar una carrera.

2. Adultos recién casados

El principal problema en esta etapa es el compromiso con el matrimonio. Rob tiene 23 años y se acaba de casar. Está aprendiendo a no actuar más por sí mismo y ahora actuar por el bienestar de su esposa y su relación. Está cumpliendo las tareas de formar un sistema matrimonial mientras continúa abordando las demandas profesionales en su trabajo como redactor.

3. Adultos fértiles

La esposa de Rob, Penny, acaba de dar a luz a su primer hijo y la llamó Becky. Ahora están aceptando nuevos miembros en el sistema. Necesitan hacer ajustes en sus horarios, finanzas y deberes habituales para poder cuidar a este nuevo niño. También necesitan dejar espacio para visitas e interacciones con sus padres en su nuevo papel de abuelos.

4. Niños en edad preescolar

Becky acaba de ingresar a un preescolar y está llena de energía, alegría y curiosidad. Y, aunque adorada por sus padres, también es un poco agotadora. Ahora es el momento de que Rob y Penny acepten la nueva personalidad de su hijo, adaptándose a ella de la mejor manera. También es importante que Rob y Penny se esfuercen por tomarse un tiempo como pareja, por ejemplo, saliendo en citas.

5. Niño en edad escolar

Becky tiene 8 años, y el problema ahora es que Rob y Penny permitan que su hijo establezca relaciones fuera de la familia. Esto significa que le dan permiso a Becky para ir a la casa de Megan para su fiesta de cumpleaños o para que Miranda vaya a la casa el sábado. Además de fomentar las interacciones sociales, este tiempo incluye tareas como animar al niño a la educación y gestionar más actividades, como los ensayos de juego de Becky después de la escuela.

6. Niño adolescente

Este es un momento desafiante para Rob y Penny. Becky tiene ahora 15 años y quiere más independencia. El problema principal es aumentar la flexibilidad de los límites familiares para permitir la independencia. Rob y Penny necesitan cambiar hasta cierto punto en su papel de padres y brindar oportunidades para el crecimiento de Becky.

7. Centro de lanzamiento

A Rob y Penny les resulta difícil de creer, pero en realidad es hora de que Becky se vaya a la universidad y viva por su cuenta. El problema ahora es que acepten salidas y entradas a la familia. Mientras Becky se va de casa, todavía regresa cada varios meses para visitarla, por lo que una de las tareas es aceptar que se vaya y al mismo tiempo mantener un hogar de apoyo al que pueda regresar.

8. Adultos de mediana edad

Es una sensación extraña para Rob y Penny volver a estar solos en la casa después de todos esos años. Ahora están soltando a los niños y se enfrentan de nuevo. Ahora que sus conversaciones no se centran en Becky, están aprendiendo a compartir otras cosas entre ellos y construyendo su cercanía. Becky ahora tiene 25 años y está casada, por lo que le dan la bienvenida a su casa para visitarla. La última tarea a afrontar ahora es controlar el envejecimiento continuo y las nuevas enfermedades presentes en el padre de Penny y en la madre de Rob.

9. Adultos jubilados

Rob y Penny se acaban de mudar a Florida porque pensaron que sería un gran cambio de ritmo para su jubilación. Aceptan la jubilación y la vejez, lo que significa que participan en tareas como cuidar su propia salud, mantenerse en estrecho contacto con Becky y su familia y lidiar con el dolor de perder a sus padres.

Si bien el ciclo de vida de una familia describe el desarrollo adecuado de una familia, existe otra forma de que los consejeros evalúen la salud familiar, que es considerando sus niveles de cohesión y adaptabilidad.

Cohesión y adaptabilidad

Cuando un consejero habla de cohesión , se refiere al grado de cercanía que comparten los miembros de una familia. Hay cuatro niveles diferentes de cohesión, de menor a mayor: desconectado, separado, conectado y enredado.

Disengaged describe una familia distante. Los padres que no muestran ningún afecto a sus hijos o evitan la comunicación genuina con sus adolescentes son ejemplos de una familia desconectada.

Separados describe una familia que es «algo distante» pero que pasan algún tiempo juntos. Una familia que cena junta pero prefiere pasar tiempo a solas es un ejemplo. Es posible que intenten tomar una decisión juntos, pero los miembros hacen mucho más por sí mismos.

Conectado es el nivel más saludable de cohesión. Se describe como ‘cercanía emocional’, donde las familias priorizan su tiempo juntos y su mutuo intercambio. Al mismo tiempo, las familias conectadas respetan el espacio privado de sus miembros y permiten el tiempo a solas.

Enredado se considera cercanía extrema. Los miembros de la familia enredados son del tipo que conocen todos los detalles unos de otros. Promueven la dependencia constante, desalientan hacer las cosas por cuenta propia e incluso pueden perder el sentido de individualidad.

Si un consejero menciona adaptabilidad , está hablando de la capacidad de una familia para adaptarse a las fases o circunstancias cambiantes de la vida. Mide específicamente el grado en que los padres controlan a su familia y enfrentan nuevos acontecimientos.

Una familia puede ser rígida, donde los padres controlan mucho y se resisten al cambio. Pueden estar estructurados; los padres están a cargo y las reglas rara vez cambian, pero a veces hay un pequeño margen para las negociaciones. Una familia también puede ser flexible; son más democráticos y las reglas se mantienen, pero se pueden cambiar. Por último, podrían ser caóticos; los padres no tienen el control y las reglas cambian constantemente.

Resumen de la lección

Revisemos. Los seres humanos atraviesan diferentes fases de la vida como individuos y como unidad familiar. Las fases de desarrollo de una familia se conocen como las etapas del ciclo de vida familiar . Incluyen: adultos solteros, adultos recién casados, adultos en edad fértil, niños en edad preescolar, niños en edad escolar, adolescentes, centro de lanzamiento, adultos de mediana edad y adultos jubilados.

Además de examinar dónde se encuentran las familias en su ciclo de vida, los consejeros también pueden evaluar sus niveles de cohesión o grado de cercanía y adaptabilidad , o su capacidad para adaptarse a los cambios. Enumeradas en orden de distantes a demasiado cercanas, la cohesión de las familias puede desvincularse, separarse, conectarse o enredarse. En términos de adaptabilidad, los padres pueden ser demasiado rígidos y controladores o demasiado fluidos y cambiantes. Los consejeros pueden calificar a las familias de rígidas, estructuradas, flexibles o caóticas.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Describir las etapas del ciclo de vida familiar.
• Explicar los cuatro niveles de cohesión familiar.
• Identificar los diferentes niveles de adaptabilidad en las familias.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador