HL Mencken: biografía y libros

Biografía

Henry Louis Mencken nació el 12 de septiembre de 1880 en Baltimore, Maryland, en una familia de descendientes alemanes. Su origen alemán lo llevaría a apreciar y simpatizar con la cultura alemana. Cuando era niño, su pasión por la escritura se inició tanto en la lectura de Huckleberry Finn como en la imprenta que le regaló su padre. Después de que Mencken se graduó del Instituto Politécnico de Baltimore como el mejor de su clase, quiso dedicarse al periodismo, pero su padre tenía otros planes para él. En 1896, Mencken se puso a trabajar en el negocio del tabaco de su padre hasta la muerte de su padre en 1899. Mencken no perdió el tiempo. A los pocos días de la muerte de su padre, dejó el negocio para dedicarse al periodismo, y obtuvo su primer descanso en Baltimore Morning Herald .

Retrato de HL Mencken

En 1911, Mencken recibió su propia columna en The Baltimore Sun llamada ‘The Free Lance’, en la que criticaba la literatura y la cultura popular. En su crítica literaria, trató de restar importancia a los escritores populares, cuya fama consideraba indigna, y alentar voces nuevas y perspicaces en la literatura como James Joyce y F. Scott Fitzgerald. En su crítica popular, se lanzó a desvelar la ignorancia de la que fue testigo en el público estadounidense. El siguiente es uno de sus credos más famosos: ‘Creo que es mejor decir la verdad que una mentira. Creo que es mejor ser libre que ser esclavo. Y creo que es mejor saber que ignorar ”.

Además de su columna, fue coeditor de la revista literaria The Smart Set . También abrió el camino con su propia revista llamada The American Mercury . De hecho, su revista fue tan impactante y audaz que estuvo prohibida durante un tiempo. Su lucha por la prensa libre y la Primera Enmienda(libertad de expresión) lo mantuvo relevante y prominente en los medios. La palabra de Mencken sobre la cultura fue tan crítica y valiente que la gente de todo el país llegó a anticipar lo que tenía que decir. Su logro periodístico más famoso fue su cobertura del infame «Scopes Trial» de los años 20, un profesor de ciencias enjuiciado en Tennessee por enseñar la evolución. Aunque muchos otros periodistas estaban cubriendo el juicio, que Mencken apodó «Los juicios de los monos», la cobertura satírica de Mencken se convirtió en la más notable. El pensamiento «al revés» y la opresión religiosa inspiraron gran parte de sus críticas.

A pesar de la aversión inflexible y pública de Mencken por el instituto del matrimonio, Mencken se dejó llevar por la escritora y profesora Sara Haardt, que era casi veinte años más joven que él. Los dos se casaron en 1930, pero sabiendo que su tiempo juntos sería de corta duración. Haardt se estaba muriendo de tuberculosis y vivió solo otros cinco años. Mencken, desconsolada por su muerte, también estaba luchando por seguir siendo relevante. La devastación de la Gran Depresión no le dejó mucho que decir, porque no estaba bien estudiado en economía. Continuó luchando por su voz hasta 1948, cuando sufrió un derrame cerebral que lo dejó incapacitado para hablar, leer o escribir. Aunque eventualmente recuperaría su voz, nunca fue el mismo. Mencken murió mientras dormía el 29 de enero de 1956.

Fotografía de HL Mencken por Carl Van Vechten, 1932

Libros

Reportero, editor, ensayista y columnista: Mencken lo hizo todo, y con un cierto toque literario. Mencken fue despiadado, tanto en contenido como en su elección de tema, aunque usó el humor para atraer a su audiencia. Su trabajo es considerado satírico y despiadado, convirtiéndolo en uno de los críticos más influyentes del siglo XX. Sus propias influencias fueron Mark Twain y Friedrich Nietzsche. Estudió tanto a Nietzsche que a Mencken finalmente lo apodaron ‘El Nietzsche americano’. Mencken se opuso firmemente a la religión, la política y muchos otros institutos que consideraba hipócritas. Parte de su credo es que todo gobierno es malvado y la religión es una maldición para la humanidad. Un gran ejemplo de su valentía se puede ver durante la Segunda Guerra Mundial. Mencken estaba rotundamente en contra de la participación de Estados Unidos, ya que creía que conduciría a la opresión política y al asesinato en masa. Criticó públicamente al presidente Franklin D. Roosevelt, lo que le costó a Mencken su trabajo.

Mencken escribió más de treinta libros y más de mil artículos. Probablemente su obra más famosa, The American Language (1919) captura la historia de la lengua estadounidense en Estados Unidos. Considerado el estudio más científico y completo del idioma inglés en ese momento, su libro detalla los muchos modismos del habla y cómo se desarrolló a partir del inglés británico. El libro lo convirtió en la máxima autoridad del idioma estadounidense durante su época. Fue tan popular que escribió otras tres ediciones.

Sus ensayos y reseñas se publicaron en una colección de seis volúmenes llamada Prejuicios (1919-1927). Durante la década de 1940, publicó una trilogía autobiográfica Happy Days (1940), Newspaper Days (1941) y Heathen Days (1943). Comenzando como una serie en el New Yorker , la trilogía sirve como una memoria que sigue sus muchas experiencias en el periodismo.

Aquí hay una lista de algunos otros trabajos de Mencken:

• La filosofía de Friedrich Nietzsche (1907)
• El americanismo de Mark Twain (1917)
• Un libro de prefacios (1917)
• En defensa de la mujer (1918)
• Notas sobre la democracia (1926)
• A Mencken Chrestomathy (1948)

Resumen

HL Mencken (1880-1956) es considerado uno de los críticos sociales y literarios más prominentes e influyentes del siglo XX. Su burla satírica e intrépida del público estadounidense y de las instituciones estadounidenses obligó a la gente a escuchar y reconsiderar. El libro de Mencken The American Language reveló que era una autoridad en el idioma estadounidense, y sus ensayos y artículos lo convirtieron en un defensor popular de la prensa libre y la Primera Enmienda . Luchó por la libertad de decir lo que pensaba, hasta que sufrió un derrame cerebral incapacitante que lo dejó sin saber leer ni escribir. Se recuerda que Mencken es un escéptico de la cultura popular y una voz para aquellos pocos elegidos que creía dignos de su elogio.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador