La trata de esclavos en África

Antes de las plantaciones y la minería

Tras la llegada de los europeos al Nuevo Mundo y el establecimiento de las primeras colonias allí, la necesidad de esclavos africanos simplemente no era evidente. Para empezar, las impresionantes cantidades de riqueza de las conquistas aztecas e incas convencieron a muchos españoles de que la clave para gobernar en el Nuevo Mundo era conquistar, no necesariamente cosechar. Una vez que esos imperios desaparecieron, el punto de vista obviamente cambió, pero los nativos seguirían jugando un papel. Los españoles, los primeros europeos en construir realmente un imperio sustancial en la región, vieron a millones de nativos como una fuente de mano de obra gratuita para trabajar en minas y plantaciones. Después de todo, ya estaban aclimatados al clima y los observadores racistas en ese momento los consideraban una opción más tímida. Sin embargo, los nativos murieron rápidamente por la exposición a enfermedades euroasiáticas, dejando una fuerza laboral devastada.

En el norte, algunos años después, los ingleses tenían una preocupación similar en sus colonias de azúcar y tabaco, aunque con un giro. Esta vez, los nativos estaban lejos de ser dóciles. Después de todo, por mucho que romanticemos la historia de John Smith y Pocahontas, el hecho es que Jamestown estaba justo en el medio del estado más grande de nativos americanos al norte de México. Asimismo, los colonos de las primeras islas azucareras de las Antillas Menores se enfrentaron a nativos feroces en la batalla. La solución inmediata para los ingleses fue importar más europeos como sirvientes contratados., personas que trabajarían durante un período de tiempo para pagar sus deudas contraídas al viajar al Nuevo Mundo, y luego recibirían una concesión de tierras para comenzar sus propias granjas. Pero esta práctica tenía sus desventajas. En primer lugar, muchos de los sirvientes contratados murieron antes de que terminara su mandato, lo que significa que no había tantos voluntarios. En segundo lugar, si un sirviente sobrevivió, se le dio tierra y se convirtió en un competidor de los agricultores originales.

Economía de la esclavitud

esclavos africanosofreció una solución. Estaban acostumbrados a los patógenos euroasiáticos, ya que, al igual que los europeos, ellos mismos habían estado expuestos a ellos desde una edad temprana. Además, estuvieron expuestos a muchas enfermedades tropicales que mataron a muchos europeos. Sin embargo, no fue una simple resistencia biológica lo que convirtió a los africanos en una opción tentadora para los europeos. En cambio, fue pura economía. Un sirviente contratado sería un competidor en una década. Un esclavo africano seguiría siendo un esclavo africano en una década. Además, un esclavo de África era más barato que un europeo y, debido a las ideas racistas de la época, muchos sintieron que el esclavo podría ser presionado con más fuerza en cuotas de trabajo más exigentes. Dicho esto, los esclavos seguían siendo una inversión masiva, lo que significaba que los productores más grandes eran los únicos que podían pagarlos. Sin embargo, una vez realizada esa inversión, el mero aumento de la productividad sacaría del negocio a los plantadores menos ricos. Con menos competencia, los precios a largo plazo podrían subir, perpetuando el sistema.

Atlantic Exchange

Además, la demanda de esclavos nunca desaparecería, ya que los plantadores más ricos los consideraban un costo de hacer negocios. Así, se creó un sistema de comercio que cruzaba el Atlántico. Las baratijas, los productos manufacturados y el dinero se originarían en Europa y luego se venderían en África como esclavos, que luego se vendieron a los plantadores del Caribe y del Sur para obtener azúcar y tabaco. Estos, a su vez, fueron llevados a ciudades de Nueva Inglaterra, que producían ron a partir de la melaza, así como una serie de productos manufacturados con demanda en Europa. Finalmente, el ron y los productos se enviaron a Europa para que todo el sistema comenzara de nuevo. Obviamente, esto es una simplificación, pero desde el siglo XVII hasta principios del siglo XIX, se hicieron muchas fortunas con este comercio. A menudo se lo conoce como el comercio triangular, porque estaba entre las Américas, África y Europa.

Resumen de la lección

Esta lección examinó el crecimiento de la esclavitud en el Nuevo Mundo. Inicialmente, los esclavos no eran realmente necesarios, ya que los españoles sentían que tenían suficiente mano de obra gratuita de las grandes poblaciones nativas presentes. Sin embargo, como estas poblaciones murieron, y como otros grupos nativos demostraron ser agresivos, se tomó la decisión de importar trabajadores de Europa. Esto resultó ser ineficaz en términos de costo, ya que muchos de estos sirvientes contratados podrían competir contra los grandes plantadores, asumiendo que sobrevivieran a su término de trabajo. La esclavitud africana presentó una solución a este dilema y, además, proporcionó nuevas oportunidades comerciales como se evidencia a través del Comercio Triangular.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya revisado esta lección, debería poder:

• Recuerde las primeras soluciones a las necesidades de la fuerza laboral en el Nuevo Mundo
• Enumere algunos de los atributos que hicieron que los esclavos africanos fueran atractivos para los agricultores del Nuevo Mundo.
• Describe el comercio triangular

Rodrigo Ricardo Editor y fundador