General Lee en el camino
Después de que el general confederado Robert E. Lee abandonó Petersburgo y Richmond el 2 de abril de 1865, comenzó a guiar a sus tropas hacia el oeste, con la esperanza de unirse eventualmente con más fuerzas confederadas, reagruparse y continuar ofreciendo resistencia a la Unión. Se dirigió hacia Amelia Court House, a unos cincuenta kilómetros al oeste de Petersburgo, pensando que allí habría raciones muy necesarias para sus hombres casi hambrientos.
Él estaba equivocado. No había comida en Amelia Court House. Incluso los grupos de búsqueda de alimentos encontraron muy poco para comer en cualquier lugar del área. Lee se vio obligado a ordenar a sus hombres hambrientos que continuaran su marcha, y ahora se dirigían hacia Rice’s Station.
En el camino, el ejército de Lee comenzó a extenderse. Los soldados del general James Longstreet iban a la cabeza, seguidos por los hombres del general Richard Anderson , las fuerzas del general Richard Ewell y las tropas del general John Gordon . Muy pronto, la delgada línea gris desarrolló varios espacios a medida que aumentaba la distancia entre Longstreet y Anderson, y Gordon tomó un giro equivocado, separándose de Ewell. Esta era una situación peligrosa, porque el ejército de la Unión del general Ulysses S. Grant se estaba acercando rápidamente.
La batalla de Sailor’s Creek
El 6 de abril, los confederados estaban casi rodeados. El general de la Unión Philip Sheridan cabalgaba paralelo a la columna confederada, atacando de vez en cuando. El general George Custer empujó a sus hombres hacia la brecha entre Longstreet y Anderson. El general Horatio Wright se acercó sigilosamente detrás de Ewell. Entonces la Unión atacó.
La batalla resultante en Sailor’s Creek en realidad se libró en tres frentes, y aunque los confederados exhaustos y hambrientos lucharon ferozmente durante un tiempo, no tuvieron muchas posibilidades. Pronto, la larga línea gris se rompió. Algunos hombres huyeron. Otros, que apenas podían moverse, fueron hechos prisioneros.
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Lee miró desde una altura que dominaba el campo de batalla y comentó: ‘¡Dios mío! ¿Se ha disuelto el ejército? Cuando todo terminó, la Unión había capturado a más de seis mil confederados, incluidos Ewell y otros siete generales. Lee se volvió tristemente y guió a su ejército restante hacia Farmville, esperando una vez más encontrar comida.
Hacia Appomattox
El 7 de abril, Lee ordenó a una división de sus hombres que quemara un puente sobre el río Appomattox. Estaba tratando de ganar tiempo, de mantener a raya al enemigo un poco más. Los soldados fallaron, quemando solo cuatro de los veintiún tramos del puente. Los hombres intentaron valientemente evitar que la fuerza de la Unión cruzara el río, pero agotados, tuvieron que retirarse. Lee continuó moviéndose con el ejército de la Unión presionando muy de cerca.
Lee comenzó a considerar seriamente la rendición. Sabía que sus opciones eran limitadas y que sus hombres se debilitaban y tenían más hambre a medida que avanzaban los días. Incluso había recibido una carta de Grant solicitando su rendición, pero Lee aún no estaba listo. Si pudiera llegar a la estación Appomattox, allí había provisiones, esta vez con certeza. Grant también conocía los suministros y estaba decidido a mantener a las tropas de Lee alejadas de ellos. Sin embargo, Lee le envió una nota a Grant pidiéndole sus condiciones de rendición.
El 8 de abril, Grant respondió que su único requisito era que los que se rindieran no pudieran volver a tomar las armas hasta que fueran intercambiados formalmente. Lee se sorprendió por la facilidad de estos términos, pero no estaba listo para rendirse. Quería reunirse con Grant para discutir las cosas. Grant se negó; el único encuentro que tendría con Lee sería aceptar su rendición.
En la mañana del 9 de abril, los confederados bajo el mando del general Gordon hicieron una última resistencia cuando chocaron con las fuerzas de la Unión en Appomattox Court House . La Unión pasó rápidamente sobre estos sureños y se volvió para atacar a los hombres de Longstreet. Lee sabía lo que tenía que hacer: «No me queda nada más que ir a ver al general Grant, y preferiría morir mil veces».
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La rendición
Los dos generales acordaron reunirse en Appomattox Court House la tarde del 9 de abril. Lee llegó alrededor de la 1 pm y Grant aproximadamente media hora más tarde. El contraste entre los dos generales fue sorprendente. Lee estaba perfectamente arreglado: su uniforme de oficial en perfectas condiciones y su espada reluciente colgando a su costado. Grant estaba bastante despeinado y manchado de barro, vestía el uniforme de un soldado común y carecía de espada.
Los dos pronto se pusieron manos a la obra de negociar los términos. La oferta de Grant fue simple. Los confederados debían deponer las armas e irse a casa. No podían volver a pelear hasta que fueran intercambiados, lo que ambos generales sabían que no sucedería. Los oficiales podrían llevarse sus caballos y efectos personales.
Lee sugirió que quizás sus soldados de caballería y artillería también podrían quedarse con sus caballos y Grant estuvo de acuerdo. Ambos generales firmaron los documentos oficiales de rendición y se dieron la mano, pero Lee tenía una solicitud más. Sus hombres estaban hambrientos y se preguntó si Grant podría darles algo de comida. Grant inmediatamente ordenó que se hiciera. Luego Grant se fue a celebrar con sus hombres; Lee se fue a llorar.
Tres días después, el 12 de abril, los confederados de Lee depusieron formalmente las armas y entregaron sus banderas de batalla. Al pasar tristemente ante las líneas de tropas de la Unión, probablemente esperaban abucheos y abusos, pero los soldados de la Unión no vitorearon ni regodearon. En cambio, saludaron a sus enemigos, reconociendo su coraje y dignidad y mostrándoles el honor debido a un enemigo derrotado pero valiente. Después de la ceremonia, los confederados se dieron la vuelta y se fueron a casa. A todos los efectos prácticos, la Guerra Civil había terminado.
Resumen de la lección
El general Robert E. Lee giró sus fuerzas confederadas hacia el oeste después de dejar Petersburgo y Richmond el 2 de abril de 1865. Su ejército se extendió en una línea larga y delgada bajo el mando del general James Longstreet , Richard Anderson , Richard Ewell y John Gordon . Pronto, se formaron brechas en la línea, lo que permitió que las divisiones de la Unión lideradas por el general Philip Sheridan , George Custer y Horatio Wright se acercaran para el ataque.
La Unión derrotó a los confederados exhaustos y hambrientos en la batalla de Sailor’s Creek el 6 de abril, y Lee continuó moviéndose hacia el oeste. El 7 de abril, comenzó a comunicarse con el general de la Unión Ulysses S. Grant sobre los términos para una posible rendición. Después de la derrota de una posición final por parte de las tropas confederadas en Appomattox Court House en la mañana del 9 de abril, Lee sabía que no le quedaba nada por hacer más que rendirse a Grant.
Los dos generales se reunieron en Appomattox Court House la tarde del 9 de abril. Los términos de Grant eran simples y moderados, por lo que Lee estuvo de acuerdo con ellos. El 12 de abril, el ejército de Lee depuso oficialmente sus armas y banderas de batalla, y tristemente se fue a casa.
Los resultados del aprendizaje
Después de completar esta lección, debería poder:
- Reconocer la inutilidad de las acciones de Lee en los días previos a su rendición.
- Identifique a los jugadores principales en los brotes finales antes de rendirse.
- Recordemos la rendición de Robert E. Lee en Appomattox el 9 de abril de 1865.
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