Hechos del caso
En abril de 1978, Roger Belton y tres de sus amigos conducían por una carretera cuando un oficial de policía los detuvo por exceso de velocidad. El oficial pidió a todos los ocupantes del auto su identificación y el registro del vehículo. Como ninguno de los hombres era dueño del automóvil, ninguno de ellos pudo darle permiso al oficial para registrar el vehículo.
El oficial detectó el olor a marihuana quemada y observó un sobre que, por su formación y experiencia, se asociaba comúnmente con la marihuana. Después de ordenar a los cuatro hombres que salieran del auto y palmearlos, abrió el sobre y encontró marihuana. El oficial separó a los hombres y los puso bajo arresto por posesión de marihuana.
El oficial registró a Belton y sus amigos individualmente, así como el compartimiento de pasajeros del automóvil. Encontró la chaqueta de cuero negro de Belton en el asiento trasero, abrió la cremallera de los bolsillos y encontró cocaína. El oficial luego acusó a Belton de posesión de cocaína.
Antecedentes procesales
En la etapa del juicio, Belton pidió que se suprimiera la cocaína , o que se mantuviera fuera de prueba, porque sus derechos habían sido violados. El tribunal denegó su moción y Belton aceptó un acuerdo de culpabilidad , lo que significó que, a cambio de su declaración de culpabilidad, el fiscal enmendó el cargo por un delito menor con consecuencias menores. Benton se declaró culpable, pero mantuvo que las pruebas en su contra habían sido confiscadas ilegalmente.
Belton apeló su condena, pero el tribunal sostuvo que una vez que lo arrestaron, el oficial podría registrar el área inmediata en busca de cualquier otro contrabando. Belton apeló nuevamente y su condena fue revocada por la Corte de Apelaciones de Nueva York. El tribunal sostuvo que, una vez que Belton estuvo bajo arresto y no pudo acceder al contrabando, la policía no podía registrar los bolsillos con cremallera de su chaqueta sin una orden judicial.
El Estado de Nueva York apeló esta decisión, solicitando un auto de certiorari , o una revisión de los procedimientos por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS).
‘Regla de Belton’
En esta etapa del caso, la Corte Suprema tuvo que decidir que, una vez que un sospechoso está bajo custodia, qué áreas podrían registrar los agentes de policía antes de obtener una orden judicial. De acuerdo con la ‘Regla de Belton’, la policía no necesita una orden judicial para registrar a un sospechoso cuando está bajo arresto legal. Se puede registrar cualquier área bajo el control inmediato del arrestado, incluidos los contenedores en el compartimiento de pasajeros de un vehículo.
Razonamiento legal
La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege a las personas de registros e incautaciones irrazonables por parte de la policía. Por ejemplo, la policía debe tener una orden judicial al realizar un registro, a menos que existan circunstancias apremiantes que indiquen algún tipo de problema urgente o importante. Por ejemplo, es posible que la policía deba asegurarse de que un sospechoso no tenga acceso a armas. Debido a que un sospechoso ya está arrestado, existe una expectativa limitada de privacidad.
Belton afirmó que el oficial que lo arrestó violó su derecho a la privacidad cuando se abrieron los bolsillos de su chaqueta. Pidió que la corte aplique la regla de exclusión y descarte cualquier evidencia obtenida por el oficial. De acuerdo con la regla de exclusión , si la policía actúa de una manera que viola la Cuarta Enmienda, las pruebas que obtienen no se pueden utilizar en la corte. Pero debido a que Belton estaba detenido y el registro del habitáculo relacionado con su arresto, el registro de su chaqueta estaba justificado.
Resumen de la lección
Cuando Roger Belton y sus amigos fueron detenidos por exceso de velocidad en 1978, el oficial encontró marihuana en el automóvil y cocaína en la chaqueta de Belton. En el juicio, Belton pidió que el tribunal aplique la regla de exclusión y suprima la evidencia de cocaína porque el registro policial del automóvil violó sus derechos de la Cuarta Enmienda. La Cuarta Enmienda protege a los ciudadanos de registros e incautaciones policiales arbitrarios.
Cuando la Corte de Apelaciones de Nueva York anuló la condena de Belton, el estado solicitó un auto de certiorari , que es una revisión de los procedimientos judiciales. En el caso New York v.Belton , la Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS) dictaminó que, cuando alguien está bajo arresto, la policía puede registrar el compartimiento de pasajeros de un vehículo, incluidos los contenedores en ese vehículo, sin una orden de registro. Como el sospechoso ya está detenido, la ley se refiere a la situación como circunstancias apremiantes .
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